Una nuova generazione porta Laconiko all'eccellenza
La famiglia Pierrakos ha trasformato un'azienda agricola in Grecia da semplice mezzo di sostentamento a un'impresa innovativa che produce oli pluripremiati, frutto della loro visione, passione e determinazione
«Ricordatevi le mie parole, ve ne pentirete», ammoniva il loro defunto padre ogni volta che Diamantis e Dino Pierrakos escogitavano un altro cambiamento radicale.
Per fortuna i figli ambiziosi non gli diedero ascolto.
Ci consideravano dei pazzi. Andavamo contro la tradizione.
I fratelli Pierrakos sono comproprietari dell’azienda produttrice di olio d’oliva Laconiko insieme alle loro due sorelle e alla madre. Coltivano olive Koroneiki in una tenuta costiera nel sud della Grecia che appartiene alla loro famiglia da quattro generazioni. Imbottigliano e vendono il loro olio esclusivamente negli Stati Uniti.
Mentre la madre e le sorelle lavorano principalmente dietro le quinte, Diamantis e Dino sono i volti pubblici dell’azienda, che si è trasformata da semplice fonte di sostentamento quotidiano a impresa ispirata che produce oli pluripremiati, intrisi della visione, della missione, della passione e dello scopo della famiglia.
I fratelli hanno condiviso la loro visione in occasione di un seminario dello Smithsonian Institution tenutosi a Washington, D.C., nel mese di febbraio. Curtis Cord, editore di Olive Oil Times, ha condotto il seminario e guidato la degustazione per insegnare ai partecipanti come riconoscere e valutare l’olio d’oliva di alta qualità. Insieme al loro socio in affari e cognato, Elias Zarkadoulas, i fratelli Pierrakos sono stati relatori ospiti al seminario.
Per contestualizzare il pregiato olio che gli ospiti avevano degustato nel primo pomeriggio, i fratelli hanno raccontato la storia del loro viaggio frenetico iniziato durante la raccolta del 2008.
Elias Zarkadoulas (in alto a sinistra), Diamantis Pierrakos e Dino Pierrakos
La signora Pierrakos e i suoi quattro figli sono emigrati negli Stati Uniti nel 1989, mentre il capofamiglia, Vasilios, è rimasto in Grecia. Almeno uno dei fratelli tornava per aiutare il padre con la raccolta annuale. Come era consuetudine nel loro villaggio, vendevano la loro frutta a frantoi che esportavano in Italia.
In quell'anno cruciale, Diamantis intuì che qualcosa turbava suo padre. Con Vasilios prossimo alla pensione, i Pierrakos dovevano prendere una decisione che avrebbe cambiato la loro vita riguardo alla terra e ai 5.000 ulivi che erano considerati parte della famiglia.
Un'opzione era quella di vendere la tenuta e riunire Vasilios con la famiglia negli Stati Uniti. Ciò avrebbe significato rinunciare alla terra fertile che i loro antenati avevano coltivato dalla fine del 1800.
Non volendo rinunciare alle radici dell'eredità di famiglia, Diamantis propose l'idea che era tornata più volte nel corso degli anni: produrre il proprio olio monocoltura con il nome di famiglia.
"Abbiamo deciso che o saremmo stati i migliori o non l'avremmo fatto affatto", ha detto Diamantis. "Ci abbiamo messo tutto il nostro amore, la nostra passione, la nostra tradizione, il nostro cuore e la nostra anima".
I fratelli convinsero il padre a permettere loro di raccogliere in anticipo una piccola quantità di olive. Chiesero a familiari e amici di assaggiare il loro olio sperimentale e il riscontro fu positivo. Nel 2009, iniziarono la vendita su piccola scala del loro olio a marchio proprio negli Stati Uniti.
Hanno continuato ad apportare cambiamenti fondamentali al loro processo di produzione, superando l’opposizione all’interno della famiglia e della comunità. Da sempre tradizionalista, Vasilios era scettico riguardo all’ambizione dei figli, ripetendo il suo avvertimento che il loro piano era sbagliato.
"Ci consideravano dei pazzi", ha detto Dino. "Nostro padre era conservatore e abituato alle pratiche standard. Noi stavamo andando contro la tradizione".
Lavorando dalla loro casa in Virginia, hanno continuato a far crescere l’attività negli Stati Uniti e a migliorare il processo di produzione in Grecia. Se un rivenditore accettava una dimostrazione, i fratelli si recavano in auto al negozio, indipendentemente dalla distanza. Si incontravano brevemente con il rivenditore, solo per fare inversione e tornare a casa, a volte percorrendo centinaia di chilometri in un giorno.
Quando partecipavano ai concorsi, chiedevano di vedere le note dei giudici per capire come veniva valutato il loro olio. Esaminavano attentamente il loro processo di produzione per identificare dove si verificavano le carenze e apportavano ulteriori modifiche.
"Quando abbiamo iniziato a cambiare la nostra produzione e a privilegiare la qualità rispetto alla resa, era un periodo in cui pochi produttori greci vincevano premi", ha detto Diamantis. "Volevamo rappresentare la Grecia e mostrare il potenziale dell'olio greco per competere con i migliori al mondo".
Nel 2014 hanno vinto una medaglia d’argento al Concorso Internazionale dell’Olio Extravergine di Oliva di Los Angeles. Man mano che continuavano a vincere importanti premi ogni anno, la resistenza del padre si è placata. I fratelli si sono sentiti ripagati e fiduciosi che il loro rischio stesse dando i suoi frutti. Hanno poi vinto premi a New York.
La tragedia è avvenuta nel dicembre 2016, quando il padre è morto durante la raccolta.
“Ha vissuto abbastanza a lungo da vedere molti dei nostri successi e da assistere alla realizzazione delle nostre speranze e dei nostri sogni”, ha detto Diamantis. “Era orgoglioso di noi ed è morto facendo ciò che amava. Sappiamo che il modo migliore per onorarlo è condurre gli affari con gli stessi valori, la stessa sincerità e la stessa passione che nostro padre ci ha instillato”.
Laconiko gestisce una sala degustazione a Manassas, in Virginia, aperta agli operatori del settore solo su appuntamento.