Una tradizione di Aleppo rivive a Parigi, dove i saponieri francesi si sfidano
Quando la guerra in corso ha mandato all’aria il progetto di Samir Constantini di aprire una propria fabbrica ad Aleppo, ha iniziato a produrre sapone secondo la tradizione siriana nella periferia di Parigi. È ancora siriano? In Francia infuria una vivace polemica.
Il saponiere siriano Hassan Harastani è stato costretto ad abbandonare Aleppo a causa di anni di guerra brutale, durante i quali il famoso sapone di Aleppo è stato una delle vittime.
Il labirinto di vicoli che un tempo costituiva l'antica città di Aleppo ospitava circa 60 fabbriche di sapone prima che fosse ridotta in macerie. La fragranza distintiva di olive e alloro che un tempo si diffondeva dalle fabbriche di sapone che producevano l'"oro verde di Aleppo" è stata da tempo soffocata dal fetore del fumo e dei rifiuti in decomposizione.
Lo produciamo qui nello stesso modo in cui lo produciamo a casa: ci sono olio d'oliva, foglie di alloro, acqua... solo ingredienti naturali.
Samir Constantini, medico e uomo d’affari franco-siriano, ha iniziato a importare il sapone di Aleppo in Francia nel 2004. Il suo piano era stato quello di aprire una fabbrica di sapone alla periferia di Aleppo con Harastani. Quando la guerra in corso lo ha impedito, Constantini ha deciso di aprire una fabbrica a Santeny, a 30 km da Parigi. I produttori di sapone siriani vendono il loro “Oro Verde di Aleppo” con il marchio Alepia online e in un negozio ad Angers.
Constantini è categorico nell’affermare che il sapone di Aleppo prodotto in Francia è pur sempre siriano. «Se un grande chef francese apre un ristorante francese a New York, la cucina rimane francese, non newyorkese. Lo stesso vale per il sapone. È prodotto dal maestro saponiere Harastani ed è, quindi, vero sapone di Aleppo», ha insistito.
Harastani è d’accordo: «Produciamo sapone di Aleppo da 3.500 anni — ben prima di Gesù Cristo. Lo produciamo qui nello stesso modo in cui lo produciamo a casa: olio d’oliva, foglie di alloro, acqua — solo ingredienti naturali».
«Non potevamo più andare in fabbrica a causa dei bombardamenti e dei rapimenti», ha detto Harastani, determinato a mantenere viva la tradizione della produzione del sapone di Aleppo. Harastani ora riversa i segreti della produzione tradizionale del sapone, tramandati da suo padre, in calderoni ribollenti di olio d’oliva e olio di alloro che si trasformano in sapone di Aleppo sul suolo francese.
Samir Constantini e Hassan Harastani
L’industria siriana del sapone era già in pericolo prima che le fabbriche di sapone di Aleppo fossero distrutte dai bombardamenti. Secondo l’imprenditore siriano Safouh-al Deiri, che esporta sapone di Aleppo in Francia dagli anni ’80, già nel 2010 imitazioni a basso costo venivano spacciate per vero sapone di Aleppo.
Anche l’iconico sapone all’olio d’oliva francese, il Savon de Marseille, è attualmente coinvolto in una dura battaglia. Due gruppi rivali di produttori di sapone di Marsiglia sono in una disputa legale su cosa costituisca il vero sapone di Marsiglia. I rapporti tra i produttori in conflitto si sono deteriorati al punto che i rivali comunicano solo tramite una terza parte.
L'Associazione dei Produttori di Savon de Marseille (AFSM), guidata dall'azienda di cosmetici di lusso L'Occitane, rivendica il diritto di aggiungere profumi al sapone e insiste affinché al sapone venga concessa un'indicazione geografica (IG), come avviene per i vini e i formaggi per distinguerli dalle importazioni a basso costo.
I tradizionalisti hanno formato una propria associazione, l’Unione dei Professionisti del Savon de Marseille (UPSM). Il loro obiettivo è proteggere la ricetta originale e insistono sul fatto che il vero Savon de Marseille possa essere prodotto solo da saponieri artigianali della regione francese delle Bouches-du-Rhône.
Savon de Marseille
In vero stile "soap opera", il destino del Savon de Marseille sarà deciso dal governo francese. Se gli verrà concessa l'IG, il Savon de Marseille diventerà il primo prodotto manifatturiero a ottenere il marchio, attualmente riservato esclusivamente a cibi e bevande.
Un'azienda cosmetica francese che non si sta facendo prendere dal panico per la controversia è La Maison de Savon de Marseille. La gamma dell'azienda comprende il tradizionale sapone di Marsiglia, saponi profumati e sapone di Aleppo. L'azienda attribuisce al sapone di Aleppo il ruolo di predecessore del Savon de Marseille, affermando sul proprio sito web: "In origine il sapone di Marsiglia si ispirava a un sapone che esisteva in Siria da migliaia di anni, il sapone di Aleppo, che è una miscela di olio d'oliva e alloro".
Si ritiene che il sapone di Aleppo sia il più antico al mondo e che abbia contribuito a mantenere la pelle di Cleopatra pulita e setosa. Il sapone di Aleppo fu introdotto in Europa nell'XI secolo dai crociati.