Andalucia Journal: La vita tra gli uliveti

Niente rende l'idea dell'importanza dell'olio d'oliva come una botta in testa alle due del mattino mentre si cerca (con dolorosa e accurata meticolosità) di preparare delle melanzane alla parmigiana; un rimprovero da parte di un mio amico che viveva in una casa dove c'erano certi oli d'oliva che semplicemente non era permesso toccare. Da dove provenissero questi oli d'oliva non saprei dirlo né allora, né adesso. Tuttavia, il mio apprezzamento per il frutto e l’olio che ne deriva si è trasformato in una passione resa possibile da circostanze fortunate.

Vivo in una zona della Spagna nota per il suo significativo contributo al mondo dell’olio d’oliva (l’Andalusia) e ho la fortuna di affacciarmi sugli ulivi ogni mattina. Per raggiungere un uliveto basta un tragitto in auto di appena cinque minuti. Per la maggior parte di noi, l’olio d’oliva è definito come il primo passo quando si seguono le istruzioni di una ricetta. Tuttavia, per molti andalusi, l’olio d’oliva significa seguire le orme di generazioni di agricoltori e produttori.

Guidando verso sud sulla A330 vicino a Orce e Alqueria, attraverso le infinite distese di terre aride interrotte dai campi ben curati di ulivi e mandorli, si ha la sensazione di non essere nel XXI secolo. I campi sono disseminati di attrezzi agricoli antiquati e abbandonati, mentre gli unici ingorghi degni di nota sono quelli che coinvolgono capre e pastori iperprotettivi.

In effetti, il mondo moderno ha fatto ben poco per cambiare il modo in cui le olive vengono raccolte ogni inverno; sotto gli alberi si stendono ancora dei teli per raccogliere le olive fatte cadere con lunghi bastoni. È un metodo semplice e, che si tratti di una grande azienda o di uno degli oliveti a conduzione familiare sempre più difficili da trovare, non ci sono scorciatoie.

Negli ultimi anni si è assistito a un aumento della popolarità delle macchine che raccolgono le olive scuotendo gli alberi, e i macchinari in acciaio hanno sostituito gran parte del lavoro che un tempo veniva svolto dagli asini, che facevano girare le ruote di pietra utilizzate per schiacciare le olive in una poltiglia. Le moderne centrifughe hanno sostituito molte delle presse di vecchio tipo.

Sebbene i processi utilizzati per la raccolta e la coltivazione delle olive per l'olio siano leggermente cambiati nel corso degli anni, la cultura della produzione dell'olio d'oliva qui non è cambiata. Non vedo l'ora di condividere ciò che imparo mentre esploro ciò che rende l'olio d'oliva una parte così integrante della vita spagnola e mediterranea.

È curioso come la ricerca di nuove esperienze possa suscitare interesse per qualcosa di piuttosto antico.