Un produttore di olio d'oliva pluripremiato ritiene che il controllo delle erbacce sia una perdita di tempo
Un giovane produttore spagnolo di olio d'oliva ha deciso di provare a utilizzare le oche come diserbatori negli uliveti di famiglia. In questo modo, non solo spera di tenere sotto controllo la vegetazione infestante, ma si impegna anche a promuovere la sopravvivenza di una specie di oca spagnola in via di estinzione.
Juan Olivares è un giovane produttore di olio d’oliva della Castiglia-La Mancia, una regione della Spagna forse più famosa per i suoi formaggi che per l’olio d’oliva. Tuttavia, la famiglia di Juan coltiva olive da almeno cinque generazioni. Ho conosciuto Juan alcuni anni fa, mentre frequentavo una lunga serie di corsi all’Università di Jaén per diventare un degustatore esperto di olio d’oliva.
Imparando a degustare, sperava di migliorare ulteriormente l’olio d’oliva pluripremiato della sua famiglia, il «Pago de Peñarrubia».
Il delicato olio di varietà Arbequina da lui prodotto ha vinto un premio d’oro al Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York di quest’anno.
Fin dal momento in cui ci siamo conosciuti, era evidente che fosse una persona destinata a lasciare il segno. Non è stata quindi una sorpresa, quando abbiamo parlato con Juan più di recente, scoprire che avesse avviato un progetto davvero unico nei suoi uliveti.
Rise mentre mi diceva che le sue oche sono i suoi bambini. «Vuoi vederle? Ti manderò delle foto.» Parlava come se fosse una nonna orgogliosa che aveva appena avuto il suo primo nipotino. Certo che volevamo vederle!
Molti oliveti utilizzano pecore e cavalli per tenere sotto controllo la vegetazione tra gli ulivi, ma dopo aver letto alcuni studi condotti negli Stati Uniti sull’uso delle oche in agricoltura, Juan ha deciso che valeva la pena provarci.
Dall’antico Egitto fino agli anni ’50 le oche venivano impiegate nelle pratiche agricole. I Romani, i Cinesi e persino Carlo Magno incoraggiavano l’uso del pollame per il diserbo. Prima dell’introduzione dei diserbanti negli anni ’70 c’erano le oche.
I loro corpi dal piumaggio leggero e le zampe palmate non compattano il terreno come altri animali da allevamento e non rosicchiano i rami più bassi degli alberi né causano danni alle piante. Le oche sono inoltre relativamente facili da allevare e possono offrire altri vantaggi economici quali piume, carne e uova.
Juan ne era convinto. Era un esperimento poco costoso. La voce di spesa più onerosa era la costruzione di una recinzione. Aveva il luogo perfetto: un’area nei boschetti più vecchi, suddivisa in tre terrazzamenti, che ora utilizza come tre appezzamenti di prova. Nel primo terrazzamento introduce le oche e confronta l’appezzamento con gli altri due.
Juan e suo padre nei boschetti del Pago de Peñarrubia
Ha scelto le oche con cura. Gli ci è voluto del tempo per documentarsi e trovare la razza che voleva utilizzare. Alla fine ha optato per un’oca spagnola in via di estinzione, l’Oca Empordanesa, il cui impiego in agricoltura, secondo lui, avrebbe potuto anche promuovere la biodiversità di una specie autoctona.
Non è stato facile trovare un allevatore. Tuttavia, una volta trovato, ha acquistato 10 oche quando erano ancora pulcini. Ora ne sono rimaste 9. Una è scomparsa e lui ritiene possibile che sia stata rapita da un uccello predatore.
Sono appena diventati adulti e Juan spera di poter vedere presto dei risultati nei suoi appezzamenti sperimentali. Solo il tempo dirà se questo giovane agricoltore sta dando il via a una nuova tendenza nella coltivazione dell’olivo.
Juan ci assicura che le oche non sono sempre al lavoro a diserbare. Hanno anche un grazioso laghetto dove sguazzano e trascorrono il tempo libero.