Gli ulivi possono proteggere dagli incendi boschivi?

Dopo gli incendi boschivi che hanno devastato quest'estate l'area mediterranea, le autorità guardano agli uliveti e ai vigneti come alternative resistenti al fuoco.

L'estate del 2017 è stata lunga e torrida in gran parte del Mediterraneo. Le scarse precipitazioni e le temperature elevate hanno provocato una siccità diffusa, ma anche incendi boschivi devastanti in diversi paesi, tra cui Portogallo, Francia, Italia, Croazia, Grecia e Turchia.

Il Portogallo è stato il paese più colpito, con 141.000 ettari distrutti dal fuoco e 64 vittime. In Grecia, gli incendi hanno distrutto 15.000 ettari di terreno, mentre in Francia è stata devastata un'area di 12.000 ettari.




Un rapporto di Euronews ha rivelato che gli incendi boschivi nell’Unione Europea sono triplicati, raggiungendo quota 1.068 nel 2017, rispetto a una media di 404 negli ultimi otto anni.

Dopo aver valutato l'entità dei danni, le cause degli incendi sono state ricondotte a una serie di fattori: fulmini, incendi dolosi, negligenza umana e gestione inadeguata delle foreste.

In Portogallo, il fatto che gli eucalipti costituiscano oltre un quarto della copertura forestale del paese è stato considerato una causa significativa della rapida propagazione degli incendi mortali. La corteccia e la linfa degli eucalipti a crescita rapida sono altamente infiammabili e hanno alimentato gli incendi già furiosi. Gli eucalipti sono stati anche responsabili del secondo incendio più mortale della storia della California: quello del 1991 a Oakland.

Oggi la pasta di eucalipto è una delle maggiori esportazioni del Portogallo. Negli ultimi anni, ex terreni agricoli lasciati all’abbandono sono stati trasformati in boschetti di eucalipto da vendere come coltura da reddito all’industria della pasta di cellulosa e della carta.

Alla luce dei mortali incendi di quest'estate, i gruppi ambientalisti locali stanno ora facendo pressione affinché questi boschetti vengano ripiantati con querce da sughero e lecci autoctoni, che sono meno infiammabili e più resistenti al fuoco rispetto all'eucalipto altamente combustibile.

Nel frattempo, nel dipartimento del Var, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra nel sud-est della Francia, gli agricoltori locali e i leader politici stanno discutendo la possibilità di piantare più uliveti e vigneti per proteggere i terreni agricoli dalla siccità e dagli incendi boschivi. Solo quest’anno, il dipartimento ha registrato 398 incendi boschivi con una perdita di 3.562 ettari.

Il rischio di incendio è una preoccupazione costante per gli agricoltori di tutto il Mediterraneo. I terreni agricoli abbandonati si ricoprono rapidamente di sottobosco e alla fine di boschi, il che rappresenta un pericolo di incendio.

La creazione di fasce di terreno sgomberato tra la foresta e i terreni agricoli è un modo per impedire che gli incendi si propaghino facilmente. Quando il terreno viene regolarmente arato o pascolato dagli animali, i campi curati sono privi di quella vegetazione bassa che può prendere fuoco facilmente. Si possono adottare altre misure preventive, come la rimozione della vegetazione selvatica dai bordi delle strade e delle proprietà private e la piantumazione di vigneti o oliveti per creare barriere protettive.

Gli ulivi e le viti possono creare una barriera naturale contro il fuoco perché sono piante frondose che trattengono l'umidità e necessitano di poca acqua. Nel sud della Francia, alcune strade forestali sono fiancheggiate da vigneti che fungono da barriere antincendio.

Un recente articolo del quotidiano francese Le Figaro ha messo in evidenza l'esempio dell'isola di Porquerolles nel dipartimento del Var. A seguito di un incendio nel 1897 che ha completamente decimato la vegetazione dell'isola, sono stati piantati tre grandi vigneti per impedire la propagazione del fuoco tra le cinque aree forestali delimitate che dividono l'isola. Ma il direttore dei servizi antincendio e di soccorso del Var, il generale Martin, ha sottolineato nell'articolo che i vigneti sono "una possibile soluzione a condizione che siano ripuliti dal sottobosco", compresa l'erba secca che può causare la propagazione di un incendio.

L'olivo è una pianta resistente che si ritiene abbia qualità ignifughe e possa offrire protezione contro il fuoco e il vento. Gli olivi possono vivere per secoli e, anche se i rami e il tronco vengono distrutti, l'albero può rigenerarsi grazie al suo robusto apparato radicale.

Un opuscolo pubblicato dallo Stato di Victoria, in Australia, ha incluso l'olivo nella sua lista di piante resistenti al fuoco consigliate da piantare in aree soggette a incendi boschivi.

Un altro albero che si è rivelato particolarmente resistente al fuoco è il cipresso mediterraneo. Uno studio del 2015 ha concluso che, grazie all'elevato contenuto d'acqua delle sue foglie, il cipresso è resistente al fuoco e può aiutare a proteggere dagli incendi boschivi.