La prima azienda olivicola del Canada supera un inverno difficile
Un anno dopo che il loro primo raccolto di successo aveva fatto notizia, Sheri e George Braun si sono ritrovati nell’impossibilità di evadere nessuno dei loro ordini. Ciononostante, la coppia ha affermato che l’incertezza del progetto è proprio uno degli aspetti che lo rendono degno di essere portato avanti.
«Tutti quelli con cui abbiamo parlato o ci hanno riattaccato il telefono in faccia, oppure hanno riso dicendoci: “Non potete farlo lì”», ha raccontato George Braun, ricordando gli esordi difficili del suo progetto nato dalla passione.
Lui e la sua compagna Sheri Braun non si sono lasciati scoraggiare e, cinque anni dopo aver importato le prime piantine dalla California, hanno realizzato proprio quel sogno che pochi ritenevano possibile. Nel 2016, il loro uliveto sull’isola
di Salt Spring
, nella Columbia Britannica, ha prodotto il primo olio d’oliva canadese: 32 litri, che sono andati rapidamente esauriti.
«Bisogna cogliere l’occasione, bisogna correre il rischio. È letteralmente passata dall’essere un’idea divertente a diventare la nostra vita» –
Ma all’orizzonte si profilavano difficoltà. L’inverno successivo alla storica raccolta di novembre fu il più freddo che l’isola avesse visto negli ultimi 30 anni e costrinse a una potatura drastica degli alberi. Poi, con l’avvicinarsi della raccolta dell’autunno 2017, una devastante gelata all’inizio di ottobre congelò le olive direttamente sui rami.
«Ha nevicato, poi il gelo è stato molto intenso per circa quattro o cinque giorni», ha ricordato George. «Poi il tempo è migliorato di nuovo. Ma il danno era fatto, e non siamo riusciti a raccogliere alcun frutto degno di nota».
Un anno dopo che il loro primo raccolto di successo aveva fatto notizia, si sono ritrovati nell’impossibilità di evadere anche solo uno dei loro ordini.
I Braun erano preparati al fatto che la loro posizione settentrionale avrebbe comportato gelate precoci in alcuni anni, ma Sheri ha affermato che non si aspettavano che questo fosse un fattore determinante così presto nella vita dell’azienda agricola.
Ciononostante, la coppia ha affermato che l’incertezza del progetto è parte di ciò che lo rende degno di essere intrapreso.
«Ho l’impressione che, molto spesso, nel nostro mondo tutti analizzino ogni progetto fino allo sfinimento e, se le probabilità di successo non si aggirano intorno al 70 o all’80 per cento, allora non lo realizzano», ha detto George. «Secondo la nostra analisi, probabilmente erano inferiori al 40 per cento».
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«Quindi eravamo disposti a provarci comunque, perché è così che funziona quando si è pionieri in un nuovo settore», ha aggiunto Sheri. «Bisogna cogliere l’occasione, bisogna correre il rischio».
Salt Spring Island, Columbia Britannica, Canada
È stato un viaggio in Spagna, durante il quale Sheri e George si sono innamorati degli uliveti, a spingerli a cercare un luogo in Canada dove potessero crearne uno tutto loro. La loro scelta è caduta su Salt Spring Island.
Situata tra l’Isola di Vancouver e la terraferma della Columbia Britannica, Salt Spring è nota per le sue estati calde e gli inverni miti. Alcuni hanno definito il clima “mediterraneo”, anche se Sheri ha ammesso che si tratta di “un’esagerazione”.
Ha raccontato che all’inizio non avevano idea di quanto lavoro avrebbe richiesto la loro azienda olivicola.
«Questo progetto si è rivelato molto più grande, più ampio, più vasto — in ogni suo aspetto — di quanto avessimo mai immaginato. È letteralmente passato dall’essere un’idea divertente a diventare la nostra vita», ha detto.
Per il momento, i Braun sono concentrati sul raccolto di quest’anno, ormai alle porte. Con le previsioni che annunciano bel tempo, sperano di poter rimandare il raccolto fino alla seconda o terza settimana di novembre, dando alle olive più tempo per maturare. Ogni settimana è fondamentale, poiché la stagione di crescita a Salt Spring Island è notevolmente più breve rispetto alle zone in cui le olive vengono coltivate tradizionalmente, come la Spagna o l’Italia.
Tra gli obiettivi a lungo termine dell’azienda agricola c’è l’aumento della produzione per soddisfare la domanda della lunga lista di potenziali clienti interessati.
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«Credo che abbiamo in qualche modo dimostrato di poter coltivare gli ulivi nella nostra zona. L’olivo stesso ora sembra prosperare», ha detto George. «Ora il prossimo traguardo da raggiungere sarebbe riuscire a ottenere un raccolto annuale; sarebbe bello se ciò avvenisse almeno nove volte su dieci. E, naturalmente, aumentare il nostro volume di produzione: quello sarebbe una sorta di terzo obiettivo.”
La coppia ha affermato che sono le e-mail incoraggianti che ricevono da tutto il mondo e l’entusiasmo di fare qualcosa di completamente nuovo a rendere proficua la coltivazione dell’olivo in Canada, nonostante i rischi elevati.
«Anche se dovessimo avere solo un discreto successo, sarebbe già una ricompensa enorme il solo fatto di essere riusciti a farlo in un clima come il nostro», ha detto George.
«Vale la pena provare qualcosa di completamente nuovo e correre il rischio», ha aggiunto Sheri. «È emozionante. La crescita delle piante e la proprietà sono bellissime. In fondo, è un’avventura».