Un agricoltore canadese ottiene ottimi risultati con le olive e attribuisce parte del merito alle alghe kelp
A Pender Island, Andrew Butt coltiva 100 alberi da tavola con l'obiettivo futuro di produrre il primo olio extravergine di oliva made in Canada.
Da oltre un decennio, Waterlea Farm coltiva olive nel clima submediterraneo del Canada sud-occidentale. A Pender Island, una delle Isole del Golfo canadesi, il proprietario dell’azienda agricola Andrew Butt cura 100 ulivi per la produzione di olive da tavola e con l’obiettivo futuro di produrre e commercializzare il primo olio extravergine di oliva made in Canada.
L'agricoltore ha piantato i suoi primi ulivi nel 2001 utilizzando varietà ordinate dalla California. Le varietà che attualmente gli danno buoni risultati sono il Frantoio e il Leccino. Sta anche sperimentando l'Arbequina. Anche le Mission sono state piantate inizialmente, ma hanno fallito nella fase iniziale. Tuttavia, Butt ne ha lasciate alcune e il risultato lo ha piacevolmente sorpreso. "Si sono riprese molto bene dopo l'inizio difficile che hanno avuto", ha detto. Conferma comunque che le Mission non sono affatto resistenti nel suo clima quanto il Frantoio e il Leccino.
Ci sono pochissimi luoghi in Canada che potrebbero anche solo lontanamente soddisfare le esigenze di coltivazione di olive di buona qualità e in grandi quantità. Ma Pender Island presenta diversi fattori che hanno suggerito a Butt che fosse una delle poche scelte migliori nel suo paese. L'isola gode di più giornate estive soleggiate e di un clima più mite rispetto ad altre zone del Canada. I suoi inverni sono freddi, ma meno rigidi che in altre parti del paese. Sebbene il Canada abbia un unico deserto, che comprende la città di Osoyoos nella Columbia Britannica, Butt afferma che i suoi inverni sono troppo freddi.
Pender Island, BC
Si ritiene che le alghe marine autoctone, le kelp, abbiano contribuito alla prosperità degli ulivi dell'azienda agricola, specialmente durante un inverno particolarmente freddo. Pender Island aveva registrato temperature di -12 gradi Celsius per cinque giorni consecutivi. Sebbene gli alberi della Waterlea Farm avessero subito alcuni danni da gelo, quando Butt ha potato il legno morto in primavera, gli alberi erano carichi di fiori.
"Non hanno subito danni a lungo termine a causa di quella ondata di freddo", ha detto Butt, "anche se all'epoca gli alberi erano piuttosto giovani".
Il kelp è stato a lungo utilizzato come ammendante per varie colture e, sebbene Butt concordi sul fatto che gli ulivi non abbiano realmente bisogno di fertilizzanti, ritiene che i micronutrienti presenti nel kelp abbiano influito positivamente sulla produzione dei suoi ulivi. "Le alghe e (altre) alghe marine sono ricche di micronutrienti ed elementi minerali", ha detto Butt. "Stimolano sicuramente la crescita e aumentano la resistenza". Ha detto che le usa sui suoi alberi una volta all'anno.
Gli altri fattori che contribuiscono a migliorare la resa delle olive di Pender Island sono la disposizione dell’oliveto e i metodi di potatura dell’agricoltore. Gli ulivi della Waterlea Farm crescono su un pendio esposto a sud-ovest con un buon drenaggio e pieno sole tutto il giorno quando c'è il sole. L'agricoltore aumenta ulteriormente l'esposizione alla luce solare dell'isola potando i suoi alberi a forma di vaso aperto. Questo metodo prevede la potatura del ramo centrale, il che permette a più luce solare di raggiungere la parte superiore degli alberi.
Gli alberi della Waterlea Farm hanno finora prodotto frutti di qualità sufficiente da consentire all'agricoltore di lavorare decine di barattoli di olive sia nere che verdi. Per ora, li condivide con la famiglia e gli amici in vista di acquisire esperienza e aumentare la produzione per le vendite future. Afferma che la produzione dei suoi alberi è più costante ogni anno.
E tale costanza, secondo i piani di Butt, porterà alla produzione del primo olio extravergine di oliva del suo Paese coltivato e spremuto in Canada. Poiché attualmente è l’unico a prendere in considerazione la produzione commerciale di olio d’oliva made in Canada, ha dichiarato che l’acquisto e la gestione del frantoio sarebbero a suo carico, almeno nella fase iniziale.
Sebbene Butt sarebbe il proprietario del frantoio, nella sua zona si parla di singoli olivicoltori non commerciali della zona interessati a giornate di frantumazione in comune. Anche se la Waterlea Farm non vende direttamente olivi, le visite alla fattoria hanno suscitato interesse nella coltivazione delle olive da parte di altri proprietari terrieri delle Isole del Golfo e dell’area circostante. Nel 2009 è stato fondato il Saturna Olive Consortium per vendere ulivi alle Isole del Golfo, all'Isola di Vancouver e alla regione occidentale del Lower Mainland canadese. La coltivazione delle olive nel sud-ovest del Canada si sta quindi facendo strada anche nel settore non commerciale.
Il movimento a favore del cibo locale è visto come un motore per un mercato ampio e favorevole ai prodotti olivicoli canadesi di Waterlea Farm. Sia i singoli consumatori che gli chef professionisti urbani che abbracciano il movimento "buy-local" sono stati identificati come potenziali clienti entusiasti e affidabili.