Per i produttori catalani di olio d'oliva lo zafferano rappresenta un'attività secondaria redditizia
La spezia più costosa al mondo fa ben sperare per i produttori di olio d'oliva delle Garrigues, nella provincia di Lérida, nella Catalogna occidentale.
Lo zafferano, la spezia più costosa al mondo, si prospetta come una fonte di reddito aggiuntiva per i produttori di olio d’oliva di Les Garrigues, nella provincia di Lérida, nella Catalogna occidentale.
Con i prezzi dell’“oro liquido” ai minimi storici e quelli dell’“oro rosso” alle stelle, lo scorso anno 28 produttori di olio d’oliva hanno piantato bulbi di zafferano nel distretto, a circa 160 km nell’entroterra da Barcellona.
Sono stati ispirati dall’esperienza di due “pionieri” dello zafferano che hanno avviato la produzione commerciale di zafferano in quella zona circa cinque anni fa – ora operano con il nome commerciale Naturges Ponent – e quest’anno si prevede che almeno altri 20 si uniranno a loro.
Secondo Enric Dalmau, presidente della Cooperativa di Cervià de les Garrigues, molti altri sono in lista d’attesa per i bulbi, che provengono dalla Castilla-La-Mancha, nel centro della Spagna, una regione famosa per la qualità del suo zafferano.
Un chilo di zafferano viene venduto a più di 8.000 dollari
Gli esportatori spagnoli pagano attualmente circa 3.000-3.500 euro (4.080-4.760 dollari) al chilo per acquistare lo zafferano all'ingrosso, ma venduto confezionato ai negozi raggiunge i 6.000-8.000 euro (8.160-10.900 dollari) al chilo, ha detto Dalmau.
Naturges Ponent vende vasetti da 1 g a 7,50 € (10 $).
Tuttavia, occorrono circa 150.000 fiori per produrre 1 chilogrammo di questa spezia e nel 2013 gli agricoltori ne hanno prodotto solo circa 3 chilogrammi.
“Ma siamo solo all’inizio”, ha detto Dalmau. “Tra 2-3 anni prevediamo di raggiungere un livello di produzione significativo.”
"Abbiamo fatto i conti e sembra redditizio."
La cooperativa di olio d’oliva fungerà da ombrello per la prima cooperativa di zafferano in Spagna
L'anno scorso sono stati piantati circa 2.000 chilogrammi di bulbi di zafferano, su poco più di un ettaro in totale, e se tutto andrà bene quest'anno ne verranno piantati altri 6.000 chilogrammi su altri tre ettari.
La maggior parte è stata piantata separatamente, ma alcuni agricoltori hanno collocato i bulbi tra i loro mandorli e pochi lo hanno fatto tra i loro ulivi. È troppo presto per confrontare i risultati, poiché ci vorrà almeno un anno prima che fioriscano.
Dalmau ha affermato che i produttori stanno costituendo quella che sarebbe la prima cooperativa di zafferano in Spagna, che opererebbe parallelamente alla cooperativa di olio d'oliva già esistente nella regione.
"La nostra idea è quella di creare il marchio Les Garrigues e vendere tutta la nostra produzione confezionata piuttosto che sfusa".
La raccolta dello zafferano termina poco prima dell'inizio della raccolta delle olive
“In questa zona, nel Medioevo, tutti avevano lo zafferano. Non so perché abbiano smesso, ma un tempo veniva coltivato in tutto il distretto”, ha detto.
“Abbiamo scoperto che lo zafferano si adatta molto bene al clima e al terreno di questa zona e ciò che produciamo è di altissima qualità.”
Il periodo della raccolta dei fiori si inserisce perfettamente, poiché segue la fine della raccolta delle mandorle e precede l’inizio della stagione delle olive.
“La raccolta dura tre settimane in ottobre e ogni giorno bisogna raccogliere i fiori molto presto al mattino e nel pomeriggio estrarre gli stigmi dal croco.
"Sono tre settimane molto intense, ma è facile da gestire durante l’anno", ha detto Dalmau.
“È la spezia più costosa al mondo per un motivo: non è possibile meccanizzare la produzione, è tutta fatta a mano ed è molto laboriosa.”
Lo zafferano è molto usato nei prodotti da forno e in pasticceria
La Spagna esporta gran parte del suo zafferano, ma c’è anche una significativa domanda interna. La paella è uno dei piatti più famosi che lo richiedono, ma Dalmau ha detto che uno dei maggiori usi locali dello zafferano è nella pasticceria e in altri prodotti da forno, e nei dessert, come le meringhe. C’è anche un gin allo zafferano che lui raccomanda.
Prezzi dell’olio d’oliva in calo, produzione in aumento
Nel frattempo, i prezzi franco frantoio dell’olio d’oliva sono in calo. Secondo l’osservatorio dei prezzi POOLred, la media per la settimana fino al 5 gennaio era inferiore a 1,91 €/kg.
Si tratta di un valore inferiore alla media settimanale più bassa del 2013, pari a 1,92 €/kg, registrata a fine dicembre, e ben al di sotto dei 2,25 €/kg che, secondo l’Associazione spagnola dei comuni dell’olivo (AEMO), rappresentano il costo medio di produzione.
Ma il lato positivo è che, dopo due stagioni rovinate dalla siccità, questa campagna olearia si prospetta molto migliore per Les Garrigues.
Dalmau ha affermato che la raccolta è superata la metà e sia la quantità che la qualità dell’olio d’oliva – tutto arbequina – sono finora molto buone.
Molti degli oli della nuova stagione – e anche un po' di zafferano locale – saranno presentati alla Fiera dell'Olio Extravergine di Oliva che si terrà dal 17 al 19 gennaio nella città di Les Borges Blanques, capoluogo del distretto di Les Garrigues.