I coltivatori dovranno affrontare nuove sfide con l'aumento delle temperature e l'aumento della siccità nel bacino del Mediterraneo
Gli olivicoltori italiani dovranno fare i conti con piogge irregolari e fuori stagione, mentre gli agricoltori dell'Andalusia potrebbero non riuscire più a raggiungere un numero sufficiente di ore di freddo a causa dell'innalzamento delle temperature invernali.
Il cambiamento climatico ha un impatto diretto e misurabile sulla coltivazione dell'olivo nella regione mediterranea. Di conseguenza, la stragrande maggioranza delle aree olivicole del mondo è diventata un banco di prova.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a studiare in che modo i nuovi modelli di precipitazioni, che assomigliano sempre più a quelli degli ambienti subtropicali, influenzeranno gli agricoltori europei.
Consideriamo il bacino del Mediterraneo un punto nevralgico per il cambiamento climatico perché è una striscia di territorio sostanzialmente limitata che si affaccia su un enorme bacino idrico, dove ogni cambiamento climatico viene amplificato.
Si sta prestando attenzione anche alle nuove temperature registrate nei mesi tradizionalmente caldi e freddi, nonché a come stanno cambiando gli habitat dei parassiti dell’olivo.
“Abbiamo studiato il clima mediterraneo sui libri, con le sue caratteristiche uniche e consolidate da tempo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Luigi Ponti, esperto di clima e ricercatore presso l’Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile (ENEA).
Vedi anche: Il cambiamento climatico sta trasformando l’interazione tra piante e suolo“Ma il clima mediterraneo lascerà la regione mediterranea per spostarsi verso nord, un processo graduale che è già iniziato e che si protrarrà per tutto il secolo”, ha aggiunto.
Analizzando i dati climatici raccolti dall’ENEA e da altre agenzie simili, Ponti ha affermato che lui e i suoi colleghi ricercatori hanno iniziato a notare quanto sia sensibile il bacino del Mediterraneo, anche a piccoli cambiamenti nel clima locale.
"Da quei modelli capiamo come il clima stia cambiando e, grazie a studi precedenti, possiamo dire che c'è una possibilità statisticamente significativa che diverse regioni dell'Europa settentrionale passino al clima mediterraneo", ha detto.
«Il Mediterraneo stesso si sposterà verso un clima secco e arido, il che ha un impatto evidente sull’intero settore agricolo, compresa la coltivazione dell’olivo», ha aggiunto. «I nostri dati mostrano che questo cambiamento colpirà probabilmente un numero ancora maggiore di oliveti in Medio Oriente».
Tra le dolci colline della Spagna meridionale, dove gli ulivi si estendono a perdita d’occhio, anche un aumento relativamente modesto della temperatura media si fa sentire tra i coltivatori di olive.
"Negli ultimi 50 anni, la temperatura è aumentata in media di 1 °C (1,8 °F) nel sud della Spagna", ha dichiarato a Olive Oil Times Ignacio Lorite, ricercatore presso l'Istituto Andaluso per la Ricerca Agricola e Ittica (IFAPA).
"Sebbene limitato, questo aumento ha portato a fioriture anticipate negli oliveti e a un maggior numero di episodi di stress da calore durante la fioritura", ha aggiunto. "Ciò si è verificato soprattutto in luoghi dove la fioritura avveniva solitamente in un periodo più tardivo, come a metà maggio, quando le temperature elevate sono comuni".
Secondo Lorite, le regioni che in genere registrano una fioritura tardiva saranno sempre più esposte alle ondate di calore di fine primavera, che sono diventate più comuni.
"Nelle aree con condizioni di agricoltura pluviale, lo stress idrico genererà gravi perdite di resa", ha affermato, soprattutto quando "questi eventi di stress idrico coincidono con i periodi critici come la fioritura o la maturazione".
Sebbene sia sempre più evidente che il clima europeo stia cambiando, gli impatti si fanno sentire in modo diverso in tutto il continente. Di conseguenza, non esiste un unico problema legato al clima che preoccupi maggiormente gli olivicoltori.
Gli scienziati sostengono invece che determinati problemi saranno avvertiti maggiormente in alcune regioni. Ad esempio, mentre gli scienziati stanno registrando cambiamenti notevoli nei modelli di precipitazioni nella maggior parte dell’Italia, lo stesso collegamento non è stato riscontrato nel sud della Spagna.
“L’effetto dei cambiamenti climatici sulle precipitazioni non è ancora evidente”, ha affermato Lorite. “Sebbene negli ultimi anni siano stati identificati periodi di siccità, questi eventi sono ricorrenti nel sud della Spagna da molto tempo. Non è stato osservato nemmeno un aumento della gravità o della frequenza delle siccità”.
Mentre gli scienziati stanno già prendendo atto dei cambiamenti meteorologici e climatici in tutto il bacino del Mediterraneo, prevedere come questi continueranno a cambiare è una sfida ancora più grande.
Le analisi locali del comportamento degli oliveti nelle condizioni meteorologiche attuali e future sono elementi fondamentali che devono sempre essere presi in considerazione.
Tuttavia, gli esperti hanno dichiarato a Olive Oil Times che ci si possono ancora aspettare alcuni cambiamenti. Tra questi vi è uno spostamento degli habitat naturali di alcuni parassiti dell’olivo.
“Data la limitata tollerabilità della mosca della frutta ai cambiamenti di temperatura, è possibile che le infestazioni nelle zone meridionali [dell’Europa] diminuiscano”, ha affermato Ponti.
Secondo Lorite, l’aumento della variabilità climatica avrà il maggiore impatto sulle regioni che già dispongono del minor numero di unità di freddo – ore durante le quali la temperatura ambiente si aggira intorno ai (ma preferibilmente al di sotto dei) 7 ºC (45 ºF).
Man mano che il bacino del Mediterraneo diventa sempre più caldo durante tutto l’anno, alcune delle sue principali aree di coltivazione dell’olivo potrebbero non ricevere più le 300-600 unità di freddo necessarie affinché gli alberi fioriscano.
Lorite ha affermato che ciò potrebbe causare problemi di fioritura e ha citato esempi di questo fenomeno nelle regioni sud-occidentali dell’Andalusia. Tuttavia, ha aggiunto che la stragrande maggioranza della Spagna meridionale riceve ancora una quantità adeguata di unità di freddo ogni inverno.
Vedi anche: Le varietà autoctone di olive andaluse potrebbero scomparire entro il 2100, avvertono i ricercatoriSebbene la portata dei problemi causati dal cambiamento climatico stia iniziando a essere compresa meglio, tutti i dati raccolti dai ricercatori non si traducono necessariamente in soluzioni facili.
Ponti, la cui ricerca è ora incentrata sul progetto MED-GOLD sostenuto dall'Unione Europea, ha sottolineato come l'analisi di tutti i dati e le informazioni recentemente disponibili sia una delle sfide più grandi per gli scienziati.
"Consideriamo il bacino del Mediterraneo un punto nevralgico per il cambiamento climatico perché è una striscia di territorio sostanzialmente limitata che si trova accanto a un enorme bacino idrico, dove ogni cambiamento climatico viene amplificato", ha detto Ponti.
“Quello che stiamo cercando di fare è trasformare le informazioni provenienti dalla ricerca in strumenti utili per prendere decisioni, sia per l’elaborazione delle politiche che per le organizzazioni industriali”, ha aggiunto.
Olive, uva e grano duro sono i tre casi di studio utilizzati da MED-GOLD per determinare gli impatti dei cambiamenti climatici sulle colture europee. L’adattamento delle colture al clima che cambia è al centro di numerosi altri studi.
«Si sono incontrate molte difficoltà nel trovare iniziative di adattamento utili per gli oliveti», ha affermato Lorite. Al momento, ritiene che «le misure di adattamento più efficienti siano le strategie di irrigazione in deficit».
Sebbene questo approccio non soddisfi i requisiti idrici ottimali per la coltivazione dell’olivo, può aiutare a evitare lo stress idrico durante le fasi critiche dello sviluppo degli alberi, come la fioritura.
L'irrigazione deficitaria può anche portare a un notevole risparmio idrico senza avere un impatto sostanziale sulla resa finale, ha affermato Lorite.
“Ad esempio, con dotazioni inferiori a 1.500 metri cubi (53.000 piedi cubi) per ettaro (2,5 acri), si potrebbero comunque ottenere rese soddisfacenti di olio d’oliva, ottenendo al contempo elevati valori di produttività idrica”, ha detto.
"Sebbene questi risultati siano stati ottenuti nella regione dell'Andalusia, sono esempi validi per qualsiasi regione con un'elevata variabilità spaziale delle condizioni meteorologiche", ha aggiunto. "Pertanto, le analisi locali del comportamento degli oliveti nelle condizioni meteorologiche attuali e future sono componenti fondamentali che devono sempre essere prese in considerazione".
Anche altri strumenti, come il miglioramento della gestione del suolo e dell’irrigazione, hanno fornito risultati soddisfacenti, ha osservato Lorite, ma «la maggior parte dei problemi si presenta per gli oliveti in condizioni di agricoltura pluviale, dove gli strumenti di adattamento sono molto limitati».
Altre aree in cui gli scienziati stanno esplorando possibili soluzioni includono la scelta delle cultivar più adatte ad adattarsi ai cambiamenti.
Lorite ha spiegato che le conoscenze in materia sono molto limitate e, sebbene non siano ancora stati raggiunti risultati conclusivi, l’IFAPA sta già coordinando diversi progetti di ricerca volti a valutare le varietà meno sensibili al calore o allo stress idrico.
«Allo stesso modo, le informazioni sui requisiti di freddo e sulla fenologia delle diverse varietà di olivo sono attualmente limitate», ha affermato Lortite.
Tra gli obiettivi dei ricercatori c’è l’identificazione di varietà di olivo con stagioni di fioritura più precoci.
"Studi recenti hanno evidenziato la bassa variabilità nella data di fioritura di 148 cultivar di olivo coltivate nella Banca Mondiale del Germoplasma dell'Olivo a Córdoba", ha affermato.
Questa ridotta variabilità potrebbe rendere più difficile la selezione delle varietà giuste.
"Allo stesso modo, la selezione di cultivar con una maggiore resilienza agli impatti dei cambiamenti climatici è una strategia a lungo termine ed è improbabile che si ottengano risultati soddisfacenti nei prossimi anni", ha aggiunto.