Il cambiamento climatico sta modificando il profilo nutrizionale delle colture mondiali

Un nuovo studio evidenzia un nesso diretto tra la quantità di anidride carbonica presente nell'aria e la composizione nutrizionale delle colture di base più diffuse al mondo.

Secondo un nuovo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite, alcune delle cause del cambiamento climatico potrebbero anche influire sulla composizione nutrizionale degli alimenti.

"Il clima influisce su una serie di processi biologici, tra cui il tasso metabolico delle piante e degli animali ectotermici", si legge nel rapporto dell'IPCC.

"La modifica di questi processi può alterare i tassi di crescita e, di conseguenza, le rese, ma può anche indurre gli organismi a modificare il rapporto tra gli investimenti nella crescita e quelli nella riproduzione, modificando così i nutrienti assimilati", aggiunge il rapporto. "Ciò potrebbe ridurre le concentrazioni di proteine e minerali, oltre ad alterare la composizione lipidica".

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Il graduale aumento delle temperature medie annuali è uno dei cambiamenti climatici della Terra che preoccupa maggiormente gli scienziati.

Sebbene il riscaldamento della temperatura ambiente terrestre possa avvantaggiare alcuni settori agricoli e consentire agli agricoltori di coltivare nuove colture che prosperano solo nelle regioni calde, esso comporta anche il rischio di interferire con la crescita e lo sviluppo di altre colture.

Quando le temperature superano gli intervalli specifici ottimali per la crescita e la riproduzione, lo stress da calore rischia di compromettere la fioritura, l’impollinazione e il processo di sviluppo delle piante. Ciò non solo influisce negativamente sulla produzione agricola, ma anche sul suo valore nutrizionale.

I drastici cambiamenti di temperatura rendono il bestiame vulnerabile anche a malattie e parassiti. Questo perché i parassiti e le malattie che di solito colpiscono il bestiame prediligono condizioni calde e umide, che consentono loro di moltiplicarsi.

Di conseguenza, gli agricoltori sono sempre più propensi a dedicare più tempo e denaro alla cura dei propri animali utilizzando farmaci e rimedi veterinari per scongiurare queste minacce. Alcune di queste sostanze chimiche rischiano di entrare nella catena alimentare, compromettendo il valore nutrizionale dei prodotti di origine animale.

Le attività umane, come la combustione di combustibili fossili, aumentano il livello di anidride carbonica (CO2), ossido di azoto, metano e altri gas serra nell'atmosfera.

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Gli studi dimostrano che dall'avvento della rivoluzione industriale la concentrazione di CO2 è aumentata del 40% a livello globale.

La CO2 regola l'umidità, che determina l'entità dell'effetto serra. Elevate concentrazioni di CO2 nell'atmosfera provocano temperature elevate in tutto il mondo.

Sebbene elevate concentrazioni di CO2 stimolino solitamente la crescita delle piante e aumentino il livello di carboidrati in esse, tutto ciò ha un costo, poiché la pianta produce meno vitamine, proteine e minerali.

Gli studi hanno rilevato che le proteine vegetali diminuiscono in modo significativo quando i livelli di CO2 superano le 540-960 parti per milione.

Al momento, i livelli di CO2 sono pari a 409 parti per milione e si prevede che raggiungeranno la zona di pericolo entro il 2100.

Quando alimenti come grano, soia, riso o patate vengono coltivati in tali condizioni, tendono ad avere una concentrazione di proteine inferiore del 6-15% rispetto alle stesse piante coltivate in presenza di concentrazioni di CO2 più basse.

Inoltre, si prevede che i livelli di elementi fondamentali come zinco, rame, azoto, magnesio e calcio diminuiranno con l'aumento dei livelli di CO2.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives nel 2017, se la concentrazione di CO2 raggiungerà le 500 parti per milione, più di 18 paesi perderanno dal 6 al 14% delle loro proteine alimentari entro il 2050.

Ciò accade quando colture come grano, riso, patate e orzo non riescono ad assorbire il nitrato e a trasformarlo in composti organici, tra cui le proteine.

Attualmente, il 76% della popolazione mondiale fa affidamento sulle proteine di origine vegetale. In cima alla lista ci sono colture alimentari significative come soia, riso, mais, grano, miglio e patate.

Ciò significa che se la loro fonte di proteine e nutrienti essenziali viene compromessa, a loro volta ne risentiranno miliardi di persone e milioni di donne e bambini rischieranno di soffrire di malnutrizione.