Il cambiamento climatico sta trasformando il modo in cui le piante e il suolo interagiscono
I cambiamenti nelle temperature e nei modelli di precipitazioni possono trasformare radicalmente le comunità di microrganismi presenti nel suolo. Ciò, a sua volta, influisce sulla crescita delle piante e, potenzialmente, sulla produttività delle colture.
Secondo un recente articolo scientifico pubblicato in Spagna, uno degli effetti meno discussi ma più dirompenti dei cambiamenti climatici sull'agricoltura sarà il modo in cui l'evoluzione delle condizioni meteorologiche e dei modelli di precipitazione influenzerà i sistemi di interazione tra piante e suolo.
In ogni grammo di suolo sono presenti migliaia di specie microbiche che interagiscono intensamente tra loro e con le piante. Ciascuna di esse, tuttavia, ha una serie di condizioni climatiche preferite, e i cambiamenti ne favoriranno alcune e ne danneggeranno altre.
Le piante e i suoli del bacino mediterraneo, dove viene coltivata la stragrande maggioranza delle olive del mondo, subiranno senza dubbio un impatto man mano che il clima diventerà sempre più caldo e secco.
Vedi anche: Notizie sul cambiamento climatico“Nei sistemi mediterranei, come ovunque, le interazioni reciproche tra piante e microbi del suolo saranno influenzate dai cambiamenti climatici”, ha dichiarato a Olive Oil Times Francisco Pugnaire, ricercatore capo dello studio e professore presso la Stazione Sperimentale delle Zone Aride in Spagna.
Questi cambiamenti ambientali altereranno in modo sostanziale il modo in cui le piante interagiscono con i microrganismi presenti nel suolo e potrebbero influire negativamente sulla produttività delle colture.
"In ogni grammo di suolo ci sono migliaia di specie microbiche che interagiscono intensamente tra loro e con le piante", ha affermato Pugnaire. "Ognuna, tuttavia, ha una serie di condizioni climatiche preferite, e i cambiamenti ne favoriranno alcune e ne danneggeranno altre".
"Di conseguenza, le interazioni cambieranno, anche se non ne sappiamo abbastanza per prevedere la direzione di tali cambiamenti", ha aggiunto.
I cambiamenti nel clima locale possono alterare il contenuto di nutrienti e minerali della lettiera organica che cade da alberi e arbusti. Questo, a sua volta, favorisce diversi tipi di microrganismi del suolo e può portare a cambiamenti nei tipi di microbi e funghi più adatti all’ambiente.
I cambiamenti nella quantità di precipitazioni che cadono in aree specifiche possono anche alterare la velocità e la quantità di nutrienti che si decompongono nel suolo, il che può influire anche sulla composizione delle sue comunità di microrganismi.
Con il cambiamento della comunità fungina e microbica nel suolo, si crea l’opportunità per specie precedentemente non autoctone e invasive di insediarsi.
In generale, Pugnaire ritiene che i confini delle zone di vegetazione tradizionali inizieranno a spostarsi verso nord e verso altitudini più elevate.
"Il cambiamento climatico, tuttavia, costringerà alberi e piante a cercare condizioni più favorevoli nelle zone settentrionali e montane, e lo stesso accadrà con gli organismi del suolo, ma alcuni non lo faranno contemporaneamente", ha affermato. "Si separeranno e questo altererà l'equilibrio tra le specie".
Questo spostamento delle zone vegetative potrebbe influire sulla produttività degli oliveti tradizionali e biologici, dove il cambiamento climatico avrà un impatto sui microrganismi del suolo, ma la copertura vegetale rimarrà sostanzialmente la stessa.
Le aziende olivicole intensive, tuttavia, probabilmente non ne risentiranno, poiché queste si affidano all’uso di fertilizzanti e all’irrigazione per produrre una resa uniforme ogni anno.
"Per quanto riguarda gli olivi, penso che vi sia ampio consenso sul fatto che gli oliveti darebbero risultati migliori a quote più elevate o a latitudini più settentrionali", ha affermato. "Tuttavia, dove mi trovo [in Andalusia], il punto più secco e caldo d'Europa, la produzione di olio d'oliva in pianura è tra le migliori al mondo".
Pugnaire ha aggiunto che i metodi utilizzati nell'agricoltura super-intensiva stanno aggravando i problemi già affrontati dai sistemi di interazione pianta-suolo a seguito dei cambiamenti climatici.
"L'agricoltura intensiva porta a suoli poveri di materia organica e di specie microbiche, con il rischio di perdita di suolo e desertificazione", ha affermato. "A questo proposito, le nuove tecniche iper-intensive sono preoccupanti".
Tuttavia, esistono pratiche che possono essere adottate dai coltivatori di olive e da altri tipi di agricoltori per migliorare la salute del suolo e mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici sui sistemi di interazione pianta-suolo.
"In altre colture, abbiamo visto che l'aggiunta di materia organica aumenta la diversità microbica del suolo e ne accresce la produttività", ha detto Pugnaire. "Pertanto, il passaggio a pratiche più sostenibili come la non lavorazione del terreno e l'allevamento associato sarà molto positivo per la qualità dell'olio d'oliva, contribuendo al contempo a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici".
“Aumentando il numero e la diversità delle comunità microbiche del suolo, l’agricoltura rispettosa dell’ambiente potrebbe contribuire notevolmente ad attenuare gli effetti negativi dei cambiamenti climatici sulle interazioni pianta-suolo, mantenendo un’agricoltura più sostenibile”, ha aggiunto
Pugnaire e i suoi colleghi avevano originariamente preparato l’articolo scientifico, che era una revisione di numerosi studi preesistenti sugli impatti dei cambiamenti climatici sui sistemi di feedback pianta-suolo, per una conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici che si è tenuta a Madrid lo scorso dicembre.
«Il nostro obiettivo era fornire prove scientifiche aggiornate sugli impatti dei cambiamenti climatici e sulla perdita e alterazione della biodiversità, affinché potessero essere utilizzate da scienziati e responsabili politici durante e dopo la COP 25», ha affermato. «Tuttavia, l’esito della conferenza è stato deludente, poiché i responsabili politici non hanno raggiunto alcun accordo sostanziale per ridurre le emissioni di CO2 e stiamo perdendo tempo prezioso per arrestare cambiamenti che ogni giorno sembrano più evidenti e dannosi».