Il nuovo chef di Cobram Estate vuole «dare il tono» alla cultura dell'olio d'oliva in California
Kevin O’Connor ha trascorso gli ultimi mesi approfondendo il più possibile le sue conoscenze sull’olio d’oliva in qualità di chef residente per il marchio australiano che ha recentemente aperto una sede negli Stati Uniti.
Quando Kevin O’Connor era bambino a Eldorado Hills, in California, allestiva una cucina finta nella sua cameretta per preparare ai suoi genitori un pasto curato nei minimi dettagli, «solo per poter condividere una passione, condividere qualcosa che amo e condividere qualcosa in grado di trasformare le persone e portare semplicemente felicità a tavola».
Possiamo dare l’esempio alla prossima generazione che apprezzerà questo prodotto e che ne imparerà più di quanto noi abbiamo mai saputo.
Il suo primo lavoro da adolescente è stato in un wine bar, dove ha convinto il proprietario a lasciarlo dare una mano in cucina. A scuola portava la stanchezza di aver cucinato tutta la notte «come un distintivo d’onore», ha raccontato di recente all’editore di Olive Oil Times, Curtis Cord, per il podcast On Olive Oil
.
Da lì è diventato uno chef famoso nella capitale dello stato, ottenendo il posto di chef esecutivo in un ristorante acclamato, il Blackbird, a soli 23 anni.
«Quei ristoranti sono davvero molto, molto spietati, e io ho costruito la mia carriera seguendo ciò che mi rendeva più felice», ha detto O’Connor. «È simile all’alta moda. Ma, sapete, a un certo punto vorrete tornare a casa e indossare i pantaloni della tuta».
Alla fine, la routine della ristorazione di alto livello lo ha portato a rifugiarsi nella campagna del Montana, dove ha imparato le tecniche più raffinate della raccolta di prodotti selvatici: “Ci sono determinati modi per identificare cose come i funghi. Ad esempio, si può fare quella che chiamano impronta di spore. Si toglie il gambo e si appoggia il cappello su un foglio di carta; ogni fungo ha un’impronta di spore unica, quasi come un’impronta digitale».
È tornato a una serie di ingaggi di alto livello nella Bay Area, tra cui uno per un evento al Cobram Estate. “Ho preparato questo pranzo, è stato un successo strepitoso, mi sono divertito tantissimo. Erano davvero entusiasti di continuare a lavorare insieme. Non sapevamo bene in che modo. Non è che Cobram Estate avesse un posto vacante come ‘Chef at Large’ e lo avesse pubblicato su LinkedIn o qualcosa del genere”, ha detto.
“Ci stavamo rilassando bevendo qualche birra, lo facevamo già da qualche ora, quindi potete immaginare a che punto eravamo. Ci lasciavamo andare dicendo: ‘Amico, non sarebbe fantastico se potessimo fare questo?’ e ‘Non sarebbe fantastico se potessimo fare quello?’”
Ora, il ventisettenne è lo Chef at Large per Cobram Estate, il rinomato produttore di olio d’oliva australiano che ha recentemente aperto una sede nella vicina Woodland, in California.
“Mi ha aperto un mondo completamente nuovo. È stato fantastico. Pensavo davvero che fosse solo un altro ingrediente, ma ora è diventato il protagonista assoluto di tutta la mia cucina. Sono semplicemente innamorato dell’olio d’oliva, della sua storia, della sua cultura e dei suoi usi culinari… ha reso la mia cucina molto migliore.”
“Non pensi che qualcosa di così antico come l’olio d’oliva sia ancora così poco conosciuto, capisci? Sono davvero entusiasta di mettere radici qui, di contribuire a educare le persone e di continuare a cucinare con questi oli fantastici, davvero fantastici.”
O’Connor ha trascorso gli ultimi mesi imparando tutto il possibile sull’olio d’oliva in Australia e in California, dove ha cucinato per eventi stampa e tour della raccolta, e non vuole altro che contribuire a fondare quella che vede come la nascente cultura dell’olio d’oliva californiana.
“Sai, in Grecia, in Italia e in Spagna c’è una cultura dell’olio d’oliva così ricca, e ciò che è così entusiasmante dell’essere qui in California è che possiamo contribuire a costruire quella cultura. Possiamo farne parte. Possiamo dare il tono alla prossima generazione che godrà di questo prodotto, che ne imparerà più di quanto noi abbiamo mai saputo, che ne trarrà i benefici per la salute per una vita più lunga di quella che noi potremo vivere. Quindi, dare il tono a questa cultura dell’olio d’oliva in California è il mio prossimo obiettivo principale.”