L'impegno dei croati per la qualità viene premiato al NYIOOC

Rispetto a molti altri paesi europei produttori di olio d’oliva, che hanno registrato raccolti scarsi durante la stagione agricola appena conclusa, la maggior parte dei produttori croati ha ottenuto risultati decisamente migliori e molti hanno addirittura segnalato un raccolto eccezionale.

Un premio come questo può aiutare a promuovere il nostro Paese e i suoi tesori. - Dimitri Brečević, Clai

I risultati del Concorso Internazionale dell'Olio d'Oliva di New York (NYIOOC) 2017 hanno portato altre buone notizie per l'olio d'oliva croato, con i produttori che hanno vinto un record di 22 premi, un enorme miglioramento rispetto ai nove premi vinti l'anno scorso. I 22 premi includevano 13 d'oro, sette d'argento e due premi Best in Class.

La maggior parte dei produttori croati di olio extravergine di oliva sono piccole aziende a conduzione familiare che seguono rigorosamente i metodi tradizionali. Le olive vengono raccolte a mano e spremute entro 24 ore per garantire un'elevata qualità, e un numero crescente di produttori sta adottando metodi di agricoltura biologica. Quasi la metà dei vincitori di quest'anno sono produttori biologici.
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Quattro degli oli premiati provengono dalla costa dalmata e tre dalle isole. Da segnalare la partecipazione congiunta dell’associazione dei produttori di olive dell’isola di Šolta: un olio extravergine di oliva biologico che ha fatto loro vincere l’oro.

Žižanj è un altro produttore dell’isola ad aver ricevuto l’oro per la sua miscela biologica prodotta sull’omonima isola. Questa minuscola isola al largo della costa dalmata è accessibile solo in barca e ospita i 665 ulivi di proprietà di Roman Urbanija e della sua famiglia.

Urbanija ha dichiarato a Olive Oil Times di aver scoperto il premio venerdì mattina quando ha controllato i risultati su Internet. “È la prima volta che partecipiamo al NYIOOC e siamo davvero felici di ricevere un premio d’oro”, ha detto. “Naturalmente, eravamo certi della superba qualità del nostro olio e il risultato è sempre un olio extravergine di oliva di alta qualità. Nonostante ciò, per noi è molto importante che gli esperti assaggino il nostro olio, e quando ci danno questo risultato, non possiamo che essere felici che il nostro duro lavoro sia stato premiato.”

Diciotto dei 22 premi della Croazia sono andati a produttori dell’Istria, la regione più occidentale della Croazia, una penisola affacciata sul Mare Adriatico. L’olio d’oliva dell’Istria ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni.

I due oli d’oliva che hanno vinto i premi Best in Class sono entrambi prodotti in Istria. M’ Olive Oil ha vinto il Best in Class per la categoria “delicato” dell’emisfero nord, mentre Vergal Frantoio è stato giudicato il miglior “delicato” monovarietale dell’emisfero nord. Quest’ultimo è prodotto dal gruppo alberghiero Aminess a Novigrad, nell’Istria nord-occidentale, un produttore inaspettato ma chiaramente eccezionale.

Mladen Knežević, direttore vendite e marketing del gruppo, ha rivelato che questa era la prima volta che il loro Vergal Frantoio partecipava a un concorso: “Negli anni precedenti abbiamo partecipato a concorsi più piccoli, principalmente in Istria e in Italia, dove il nostro olio ha ottenuto un certificato di qualità eccezionale. Siamo estremamente felici e orgogliosi di aver vinto il premio Best in Class al NYIOOC 2017, ma non possiamo dire che sia stato inaspettato.”

«Fin dall’inizio ci siamo posti l’obiettivo chiaro di far diventare Vergal Frantoio un marchio riconoscibile di olio extravergine di oliva di alta qualità e da anni investiamo massicciamente nell’intero processo produttivo. Fino ad ora, Vergal Frantoio era disponibile per l’acquisto solo nei nostri hotel e campeggi, quindi questo risultato è per noi uno stimolo ad ampliare la distribuzione», ha affermato Knežević.

Anche due produttori istriani hanno vinto due premi ciascuno: Agroprodukt ha ottenuto due ori per il suo Salvela Aurum e Salvela Buza, mentre Stancija San Antonio ha ricevuto un oro per il suo Karbonaca e un argento per il suo Buza Zenska Vodnjanska.

Marijan Marjanović, della Stancija San Antonio a conduzione familiare, ha seguito i risultati in diretta online dalla sua casa a Vodnjan, nell’Istria meridionale. Ci ha raccontato che non era la prima volta che il suo olio biologico vinceva più premi allo stesso concorso: “Al NYIOOC 2013, tutti e quattro gli oli che abbiamo presentato hanno vinto premi: tre ori e un argento, e negli ultimi quattro anni abbiamo vinto oltre 20 premi. Ma vincendo al NYIOOC, dimostriamo a noi stessi che stiamo producendo un ottimo prodotto che i migliori assaggiatori del mondo hanno classificato tra i migliori.”

Nel frattempo, a Zurigo, in Svizzera, anche Daniel Bellani di Terra Rossa stava seguendo con trepidazione i risultati, nonostante l’ora tarda in Europa. “Stavo guardando la diretta online mentre mio padre e mio nonno in Istria dormivano già”, ha raccontato Bellani a Olive Oil Times. “Quando dopo mezzanotte ho capito che avevamo vinto di nuovo l’oro, ero così emozionato che ho mandato un messaggio WhatsApp a mio padre. Quanto a mio nonno di 94 anni, ha saputo la buona notizia la mattina dopo e ha festeggiato indossando un abito elegante e posando per delle foto con mio padre e una bottiglia del nostro olio.”

Per questa azienda familiare di tre generazioni produttrice di olio extravergine di oliva biologico, non era la prima volta che otteneva un successo al NYIOOC. “Questo è il terzo anno consecutivo che vinciamo premi al NYIOOC”, ha detto Bellani. “Ci vuole un grande impegno per produrre un ottimo olio d’oliva. Ma quando vedo la gioia che ci dà e l’incredibile riscontro che riceviamo dai nostri amici, clienti e familiari, questo mi motiva a continuare il nostro lavoro per produrre un olio d’oliva autentico e genuino.”

L’anno scorso era stato argento, ma quest’anno Slaven Deležan di Monte Rosso, nell’Istria settentrionale, festeggia un Gold Award al NYIOOC. “È davvero una sensazione fantastica ottenere un Gold al NYIOOC e ne siamo molto orgogliosi”, ha dichiarato. “Un premio del genere è importante per noi perché, innanzitutto, mostra al mondo ciò che siamo in grado di fare. Inoltre, è la prova che siamo sulla strada giusta e che progrediamo ogni anno. E, naturalmente, è anche un’ottima promozione per noi in senso globale, perché ci rende visibili agli amanti dell’olio d’oliva di altissima qualità in tutto il mondo, il che per un nuovo marchio e un nuovo produttore è davvero un segno di successo oltre ogni aspettativa.”

La famiglia Zanini di Banjole, all’estremità meridionale dell’Istria, ha avuto un ottimo raccolto e la notizia che il loro olio Nonno Bruno ha vinto l’oro al NYIOOC, dopo l’argento nel 2016 e i premi d’oro nel 2014 e nel 2015, ha confermato che è stata una stagione fantastica.

“Siamo molto orgogliosi perché questo significa che siamo uno dei migliori produttori di olio d’oliva al mondo”, ha detto Davor Zanini a proposito del premio, “ma la cosa più importante per noi è la qualità, non la quantità. Spremiamo il nostro olio nel nostro frantoio e lo conserviamo in condizioni ottimali. Inoltre, per noi è molto importante imparare qualcosa di nuovo. Ecco perché cerchiamo di partecipare a quanti più seminari formativi possibile. In sostanza, per noi la cosa più importante è crescere in termini di qualità e non di quantità”.

Per un altro produttore a conduzione familiare di Bale, nell’Istria meridionale, è stata una fortuna al primo colpo. Tea Cergna e la sua famiglia hanno provato l’emozione di vincere un Gold Award dopo aver partecipato al NYIOOC per la prima volta. “Anche se in Croazia era già piuttosto tardi quando sono stati annunciati i vincitori, stavamo seguendo la cerimonia in diretta”, ha raccontato. “Quando abbiamo visto che Perdisacca aveva vinto l’oro, abbiamo iniziato a scriverci e a chiamarci con entusiasmo per condividere la notizia.”

“Consideriamo questo Gold Award come l’Oscar per i produttori di olio extravergine di oliva. Il NYIOOC è un concorso molto stimato, la giuria è molto professionale e, diciamolo onestamente, apre molte porte. Avendo partecipato a molti concorsi finora, possiamo dire con certezza che il NYIOOC ha la migliore logistica per quanto riguarda il processo di invio dei campioni di olio. Complimenti anche per la diretta streaming della cerimonia di premiazione.”

È stato oro anche per i partecipanti al NYIOOC alla loro prima esperienza, Clai, produttori di olive e vino di alta qualità da 25 anni nel terreno argilloso bianco di Krasica, nell’Istria settentrionale. Dimitri Brečević, manager di Clai, vede la vittoria come un riconoscimento del loro duro lavoro e ha sottolineato che, per raggiungere la qualità, la loro attenzione si è concentrata sulla “produzione biologica fin dall’inizio, poiché è l’unico modo che conosciamo per raggiungere la perfezione e creare prodotti eccellenti, ma anche per praticare un’agricoltura sostenibile”.

Brečević vede inoltre il premio come un riconoscimento tanto necessario per gli oli d’oliva croati: “L’olio d’oliva croato non è molto conosciuto, nonostante la sua eccellente qualità, quindi un premio come questo può aiutare a promuovere il nostro Paese e i suoi tesori. La cultura dell’olio d’oliva in Istria ha diverse migliaia di anni e siamo orgogliosi di portare avanti questa tradizione”.

Un altro esordiente al NYIOOC tra i vincitori del Gold Award di quest’anno è Marija Vareško con la sua famiglia, che quasi dieci anni fa ha riportato in vita gli uliveti dei propri antenati vicino a Pola, nell’Istria meridionale, piantando nuovi olivi accanto ad alberi secolari e creando il marchio di olio d’oliva Dolija. Era la prima volta che presentavano a un concorso il loro olio prodotto con la Bjelica, una varietà autoctona istriana.

Vareško ha condiviso la sua reazione: “Sono molto felice che abbiamo vinto un premio d’oro. Non riuscivo a credere ai miei occhi e continuavo a controllare il sito web per assicurarmi che avessimo davvero vinto. Quando l’ho detto al resto della famiglia e agli amici che ci aiutano con la raccolta anno dopo anno, erano entusiasti. Un premio del NYIOOC è la più grande conferma del nostro lavoro. È anche una ricompensa per i nostri antenati, di cui portiamo avanti l’eredità. La Croazia sta lentamente ma inesorabilmente guadagnando riconoscimento anno dopo anno come paese produttore di olio extravergine di oliva di alta qualità e siamo felici di farne parte.”

Quando Elena Lupić e la sua famiglia hanno controllato i risultati online venerdì mattina, sono stati lieti di vedere che il loro olio d’oliva della varietà Rosignola, Bembo, aveva vinto un argento la sera prima a New York. Con sede a Bale, nell’Istria meridionale, la famiglia Lupić ha vinto diversi premi internazionali, tra cui un oro al NYIOOC 2014 e un argento al NYIOOC 2015. Lupić ha affermato che il premio internazionale apporta un valore aggiunto rispetto ai concorsi locali perché gli oli d’oliva in gara sono tra i migliori al mondo: “Vincere qualsiasi tipo di premio è sempre qualcosa di speciale per noi, ma questo ci aiuterà nella promozione del nostro olio d’oliva”.

Nel frattempo, più a nord, negli uliveti del Monte Cucco vicino a Buje, Mili Kus festeggia il suo primo premio internazionale: un argento per il suo olio extravergine di oliva biologico Oliva Lucia. Dopo aver vinto alcuni premi locali, ha deciso che era giunto il momento di puntare più in alto: “L’anno scorso ho vinto un solo premio, ma dato che quest’anno la mia produzione è triplicata, ho deciso di partecipare al concorso di New York”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

“Ho sentito parlare del NYIOOC l’anno scorso tramite la newsletter di Olive Oil Times. Ho guardato online i discorsi di apertura e le presentazioni del concorso e ho visto che i partecipanti erano produttori che mi assomigliavano, e non magnati aziendali vestiti con abiti firmati, il che è stato confortante.”

“Ero troppo stanca per seguire l’intero evento, ma quando mi sono alzata venerdì mattina”, ha detto Kus, “la prima cosa che ho fatto è stata guardare il sito web del NYIOOC. Non potevo crederci quando ho visto Oliva Lucia nell’elenco dei vincitori. Vincere questo premio è il miglior feedback e un ottimo modo per ottenere il riconoscimento del marchio, oltre che la conferma che tutto il mio duro lavoro sta dando i suoi frutti. Curtis Cord ha davvero centrato il punto durante il suo discorso di apertura quando ha detto che ci vogliono anni di duro lavoro per produrre un olio di qualità. Questo mi ha fatto sentire davvero apprezzato come piccolo produttore.”

Questo successo senza precedenti degli oli d’oliva croati al NYIOOC, inclusi due premi Best in Class, ha ulteriormente consolidato il posto della Croazia sulla mappa dei paesi produttori di olio d’oliva. Sebbene la Croazia sia ancora un piccolo produttore che non può competere con altri giganti europei della produzione di olio d’oliva come l’Italia o la Spagna, ha dimostrato che la quantità non è certamente tutto e che i consumatori cercano sempre più l’alta qualità e l’autenticità quando scelgono il loro olio d’oliva. È chiaramente l’attenzione dei produttori croati alla qualità e non alla quantità che sta facendo loro guadagnare il riconoscimento internazionale che meritano.

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