L'agricoltore che sta dietro alla straordinaria ascesa degli oli d'oliva dalmati sulla scena mondiale

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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“Dimostreremo che gli oli d’oliva della Dalmazia sono tra i migliori al mondo”, ha promesso Tomislav Duvnjak, 36 anni, affermato olivicoltore e ingegnere civile di Vodice.

La sua promessa, fatta un anno fa, si è concretizzata al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2021, il concorso sulla qualità dell’olio d’oliva più prestigioso al mondo.

L’obiettivo finale è portare la Dalmazia al livello della migliore regione olivicola del mondo e poi, insieme alla nostra Istria, rendere la Croazia un marchio.– Tomislav Duvnjak, titolare, Vodice DOO

“In termini di qualità degli oli d’oliva, siamo tra i quattro migliori paesi al mondo”, ha affermato Duvnjak, che ha ottenuto un premio d’oro e uno d’argento con Vodice DOO.

Sebbene la Croazia non possa competere con Spagna, Italia e Grecia in termini di produzione, Duvnjak e molti altri produttori ritengono di poterlo fare in termini di qualità.

Nella campagna 2020/21, la Croazia ha prodotto 4.600 tonnellate di olio d’oliva, circa lo 0,15% del totale mondiale e una frazione di quanto producono annualmente i maggiori produttori europei.

Tuttavia, al NYIOOC sono stati presentati 1.171 oli extravergini di oliva provenienti da 28 paesi, di cui 105 dalla Croazia. Di questi, 53 provenivano dalla Dalmazia – una delle quattro regioni storiche della Croazia che si estende lungo la costa sud-occidentale – e 52 dall’Istria. A titolo di confronto, nel 2020 sono arrivati a New York 60 campioni dalla Croazia, di cui oltre l’80% proveniva da olivicoltori istriani.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva della Croazia

I produttori croati hanno ottenuto 49 premi quell'anno, di cui 39 sono andati agli istriani e 10 ai dalmati. Quest'anno, su 105 campioni (quasi il 75% in più rispetto all'anno scorso), 67 premi d'oro e 20 d'argento sono andati ai produttori croati.

Più della metà del numero totale di premi – 35 d'oro e 13 d'argento – è stata vinta dagli olivicoltori dalmati. Nel frattempo, i produttori istriani hanno ottenuto 39 premi, di cui 32 d'oro e sette d'argento.

“L’Istria ha confermato la sua reputazione, ma abbiamo anche dimostrato di avere qualità”, ha affermato Ivica Vlatković, che ancora una volta ha ottenuto due premi d’oro per la sua monovarietale Šoltanka e una miscela di Coratina e Leccino.

Tuttavia, i produttori dalmati non sono più rappresentati solo da lui e da una manciata di altri. Questo, sottolinea, è il primo grande successo collettivo degli oli dalmati, un successo che sarà ricordato e scritto nella storia dell’olivicoltura locale, e Vlatković non nasconde il suo entusiasmo.

Il merito dell’impressionante risultato collettivo della regione al concorso va al giovane Duvnjak, che coltiva 1.200 ulivi ed è membro della commissione di valutazione sensoriale dell’olio d’oliva Olea Šibenik.

Quando l’anno scorso ha inviato i suoi due oli al NYIOOC e ha vinto l’oro e l’argento con il marchio St Ivan di Vodice, ha provato orgoglio e tristezza allo stesso tempo perché all’evento erano presenti solo 12 campioni provenienti dalla Dalmazia.

Quando ha visto che la Dalmazia non era sulla mappa delle regioni olivicole, ha detto di non riuscire a capacitarsene.

Questo è stato anche lo spunto per Duvnjak per iniziare a pensare di organizzare gli olivicoltori locali per partecipare insieme a questo concorso e alla promozione del marchio dei loro oli, cosa che i produttori istriani fanno da anni.

Se necessario, avrebbe raccolto gli oli di casa in casa, pensò tra sé e sé Duvnjak.

Ha proposto per la prima volta la sua idea di organizzare i produttori locali per partecipare al NYIOOC a Goran Pauk, prefetto della contea di Šibenik-Knin. Pauk ha accettato l’idea e si è tenuto un incontro nel frantoio di Duvnjak.

Se i produttori di olio d’oliva continueranno a prendere ancora più sul serio le regole del mestiere nella coltivazione, nella raccolta e nella lavorazione, e poi nel conservare l’olio in condizioni ottimali, la maggior parte di loro vincerà l’oro a New York.– Tomislav Duvnjak, titolare, Vodice DOO

Ai due si sono uniti il padre di Duvnjak, il collega produttore Damir Buntić, il presidente facente funzione della Camera di Commercio della Contea di Šibenik Josip Laća e Višnja Marasović, responsabile dello sviluppo agricolo e rurale della Contea di Šibenik-Knin.

Insieme, hanno deciso di monitorare i risultati di diversi concorsi locali di olio d’oliva ed effettuare analisi sensoriali sui vincitori per assicurarsi che fossero di altissima qualità. Successivamente, hanno invitato i migliori oli d’oliva di questi concorsi a partecipare al NYIOOC 2021.

Nel frattempo, Pauk ha iniziato a contattare altre contee dalmate per invitarle a unirsi a Šibenik-Knin e a cercare i propri oli d'oliva di altissima qualità. Ben presto gli olivicoltori di tutte e quattro le contee – Zara, Šibenik, Spalato e Dubrovnik – hanno iniziato a entusiasmarsi.

Duvnjak ha esaminato quali dalmati avevano partecipato alle precedenti edizioni del NYIOOC, contattandoli tutti, insieme ad altri che sapeva avere oli eccellenti.

"Li ho chiamati personalmente e quando ho spiegato loro tutto, erano tutti incredibilmente felici e tutti hanno appoggiato l'iniziativa", ha detto.

All’inizio, Duvnjak pensava che sarebbero stati raccolti forse 20 o 30 oli, ma alla fine sono stati inviati a New York 51 oli provenienti da Šolta, Hvar, Brač, Korčula, Dubrovnik, Zara e Šibenik.

“Certamente, ci sono altri oli d’oliva straordinari in Dalmazia, ma non li abbiamo raggiunti tutti”, ha detto Duvnjak. “Forse non ne conosciamo ancora alcuni, ma per il primo anno, circa 50 campioni sono eccellenti”,

Il primo passo per far arrivare tutti questi oli d'oliva a New York è stato quello di registrare tutti i partecipanti entro il 30 dicembre per approfittare della tariffa ridotta durante il periodo di iscrizione anticipata.

La moglie di Duvnjak, Helena, ha svolto un ruolo essenziale in questa fase del processo. Laureata in giurisprudenza e fluente in inglese, ha potuto occuparsi delle pratiche necessarie per conto dei produttori.

Il secondo passo è stato quello di far portare a tutti i concorrenti registrati i campioni al frantoio Sveti Ivan e spedirli tutti al concorso. Duvnjak e il suo gruppo di supporto hanno iniziato a raccogliere fondi per pagare le spese di spedizione e le quote di iscrizione.

Alla fine, la contea di Šibenik-Knin e altre contee hanno accettato di pagare il 50% della quota di iscrizione per ogni olivicoltore e la Camera di Commercio di Šibenik ha accettato di pagare il 25%. I costi di spedizione dei campioni sono stati sostenuti dal frantoio Sveti Ivan.

"È una fortuna che abbiamo un contratto con DHL, quindi i costi sono molto più bassi", ha detto Duvnjak.

Tuttavia, questo è stato solo il primo passo di quello che Duvnjak considera un processo in corso. L’obiettivo finale è che i produttori dalmati emulino il successo dei loro omologhi istriani.

“Abbiamo ancora molto da imparare dai produttori di olio d’oliva dell’Istria; loro sanno come fare affari”, ha affermato.

Nel corso degli anni, i produttori istriani si sono organizzati con successo in associazioni locali, che sostengono e formano i membri e li aiutano a commercializzare i loro prodotti.

Duvnjak ritiene che questo sia uno dei motivi per cui hanno avuto così tanto successo nel corso degli anni e perché l’Istria è stata dichiarata per due volte la migliore regione olivicola al mondo. È convinto che la Dalmazia possa seguire le stesse orme.

"Se i produttori di olio d'oliva continueranno a prendere ancora più sul serio le regole del mestiere nella coltivazione, nella raccolta e nella lavorazione, e poi nel conservare l'olio in condizioni ottimali, la maggior parte di loro vincerà l'oro a New York", ha detto Duvnjak.

“L’obiettivo finale è portare la Dalmazia al livello della migliore regione olivicola del mondo e poi, insieme alla nostra Istria, rendere la Croazia un marchio”, ha aggiunto.

Duvnjak ritiene che chiunque visiti la Croazia dovrebbe conoscere gli oli extravergini di oliva di alta qualità del Paese. Il suo impegno nella promozione dei produttori dalmati è il primo passo di un lungo percorso volto a promuovere la regione e a portarla ai vertici del mondo della produzione di olio d’oliva.

“Questo successo, che sarà presto celebrato da tutti i partecipanti, è l’inizio della storica unificazione dell’olio d’oliva in Dalmazia”, ha affermato. “Ci sarà una festa, dove se non nel frantoio di San Giovanni a Vodice, dove tutto è iniziato”.

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