Progettazione di sensori in grado di riprodurre l'analisi sensoriale umana dell'olio d'oliva
I ricercatori stanno lavorando alla progettazione di sensori in grado di riprodurre il ruolo delle percezioni sensoriali umane nella valutazione dell'olio d'oliva.
I ricercatori hanno progettato un sensore, chiamato “Oliver”, che cerca di imitare una caratteristica umana: “assaggia” l’olio ed è in grado di fornire un’analisi che ne certifica la qualità come extravergine o meno.
Per approfondire l’argomento con Oliver ho contattato il professor Arnaldo D’Amico dell’Università di Roma Tor Vergata, poiché è stato lui a condurre il primo esperimento sulla trasmissione a distanza delle sensazioni olfattive tramite un naso elettronico.
D’Amico mi ha indirizzato verso due suoi collaboratori, che stanno sviluppando un sensore interamente dedicato all’olio d’oliva: il Prof. Giorgio Pennazza e il Prof. Marco Santonico, del Campus Bio-Medico di Roma, sono i coordinatori di un gruppo di ricerca chiamato “Unità di Elettronica per Sistemi Sensoriali” che sta sviluppando Oliver.
Il loro metodo di ricerca si basa su un interessante approccio multidisciplinare, che mette l’elettronica al servizio della medicina e della nutrizione attraverso la progettazione, l’implementazione, il collaudo e le applicazioni dei sensori. Il loro obiettivo è quello di creare sensori pratici che siano economici, facili da usare, veloci e non distruttivi.
Unità di Elettronica per Sistemi Sensoriali, Campus Bio-Medico di Roma
Bionote (sistema basato su biosensori per imitare il naso, la lingua e gli occhi multisensoriali) è nato in questo contesto.
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Il sistema è destinato a imitare i principi di funzionamento del naso, della lingua e degli occhi. Il lavoro si propone di ampliare il concetto di olfatto e gusto artificiali, progettando un innovativo sistema multisensoriale basato sulle antocianine, un materiale biosensoriale.
I sistemi Bionote devono essere specializzati per ogni singolo tipo di alimento e sono già stati progettati per l’acqua minerale, il tartufo, il siero della mozzarella e il peperoncino. Oliver è il sensore che si occupa specificamente della valutazione dell’olio extravergine di oliva.
“L’idea è nata nel febbraio 2014, dopo lo scandalo scatenato dalla pubblicazione di un’infografica del New York Times sulla frode dell’olio d’oliva italiano”, ha rivelato Pennazza. “L’Italia era stata accusata di esportare olio d’oliva adulterato e di bassa qualità. Abbiamo accolto la sfida in modo costruttivo e abbiamo deciso di inviare un messaggio positivo, dimostrando l’impegno italiano per l’alta qualità e lo sviluppo di tecnologie per la sua conservazione”.
La struttura di Oliver prevede una scheda elettronica interna e un lembo. Oltre al basso costo del test, funziona semplicemente immergendo il lembo nel liquido.
Durante il test, viene registrata simultaneamente una traccia ed è possibile capire rapidamente il tipo di olio e, se si tratta di olio d’oliva, se è vergine o extravergine, o eventualmente adulterato.
Oliver è addestrato a correlare le informazioni con il proprio database interno per identificare i campioni.
“Vogliamo sottolineare che con questi strumenti è possibile saltare alcuni test di laboratorio e ridurre i costi”, ha detto Santonico. “Solo se Oliver rivela che l’olio d’oliva è adulterato, allora si invierà il campione a un laboratorio per analizzare caratteristiche specifiche.”
Finora, Oliver è in grado di rilevare alcune adulterazioni, ma l’obiettivo è disporre di una gamma di analisi completa. L’analisi dei fluidi sta ottenendo risultati eccellenti, ma l’Unità sta lavorando per sviluppare ulteriori applicazioni di Bionote per rilevare le sensazioni gassose e un’analisi multisensoriale incrociata completa per riprodurre il più possibile l’analisi dei sensori umani.
Un'altra caratteristica importante è che Oliver è in grado di rilevare anche aspetti nutrizionali. “Stiamo ora effettuando questo tipo di analisi con i peperoncini”, ha affermato Santonico. “Esistono già metodi per misurare la piccantezza (ovvero la quantità di capsaicina), tuttavia con Bionote possiamo persino rilevare le specie di frutta e i valori nutrizionali, in particolare la quantità di antiossidanti”, ha aggiunto Pennazza. “Oliver è in grado di identificare questo valore nutrizionale anche nell’olio extravergine di oliva.”