Dorothy Cann Hamilton, educatrice culinaria e visionaria, muore a 67 anni

Dorothy Cann Hamilton, la visionaria fondatrice dell’International Culinary Center e figura di spicco nel mondo della ristorazione, è morta venerdì mattina in un incidente stradale in Nuova Scozia, in Canada. Aveva 67 anni.

Questa mattina, la tragica notizia si sta diffondendo in tutta la comunità culinaria di New York e ben oltre, attraverso e-mail e telefonate punteggiate da lunghi momenti di silenzio sconcertato ed espressioni di incredulità, mentre il peso della perdita si fa sentire.

Hamilton ha fondato il French Culinary Institute nel 1984, la rinomata scuola poi ribattezzata International Culinary Center che ha lanciato la carriera di migliaia di professionisti e leader del settore culinario. Nel 2015 ha ricoperto il ruolo di presidente del padiglione americano all’Expo 2015 di Milano, una carica di cui andava fiera e che le è valsa un ampio consenso da parte della critica.

Il presidente dell’ICC Erik Murnighan ha condiviso la notizia con studenti e docenti in una e-mail domenica: “Dorothy non era solo una pioniera nelle arti culinarie, era una figura ispiratrice per le donne, gli aspiranti chef e gli imprenditori. Era un modello di riferimento, una visionaria e una persona che, con occhio perspicace, ha elevato la cultura culinaria in America. La sua straordinaria passione per il cibo e il suo amore per esso porteranno un cambiamento duraturo al modo in cui i ristoratori gestiscono le loro attività, gli chef cucinano e gli studenti di cucina vengono formati».

I suoi amici e colleghi, tra i quali sono orgoglioso di figurare, sono stati colti oggi da un dolore sconcertante che ci sopraffà quando una persona così importante e amata lascia il nostro mondo.

Ho conosciuto Dorothy nel 2012 tramite un amico comune, Steven Jenkins. Tuttavia, conoscevo da tempo la sua venerabile scuola e la sua meritata reputazione di leader ispirata e all’inizio trovavo intimidatoria la sua evidente brillantezza. Non ci volle molto prima che il mio disagio fosse sostituito da un profondo rispetto per una persona generosa che parlava attingendo da una fonte inesauribile di saggezza.

L'idea che le proposi era quella di organizzare un concorso di olio d'oliva ospitato dalla sua scuola, e ricordo di essere rimasto affascinato da quanto poco avessi bisogno di spiegare. La sua breve risposta fu: "Facciamolo". Per i tre anni successivi, il Concorso Internazionale dell'Olio d'Oliva di New York si tenne lì.

Dorothy ha partecipato all’evento, accompagnata da personalità internazionali e giornalisti, osservando con ammirazione i giudici mentre analizzavano i campioni.

Lo scorso aprile, Dorothy e io ci siamo incontrati di nuovo per discutere dello sviluppo di un programma innovativo per insegnare l’analisi sensoriale dell’olio d’oliva nel suo campus di New York.

Alla conferenza stampa di presentazione del programma, Dorothy ha detto: “Non sono un’esperta, non sono una sommelier, ma so mettere insieme le cose. La mia formula per il successo è trovare la persona migliore in quel settore: trovare Jacques Pépin per il French Culinary Institute; trovare Cesare Casella per il programma italiano; trovare José Andrés per il nostro programma spagnolo. Ebbene, quando si tratta di olio d’oliva, devo dire che Curtis ha il mio rispetto incondizionato. Parlando con lui e poi con altri esperti del settore, ho capito che è lui la persona giusta per cambiare questo settore. Siamo davvero orgogliosi di averti come partner, Curtis, e congratulazioni».

Mentre Dorothy diceva questo, io ero in disparte, con le mani sul viso, suscitando qualche risatina tra il pubblico mentre nascondevo il mio imbarazzo. E per tutto il tempo pensavo: “Per favore, smettila di parlare di me, parla di te… vogliono sentire di te e dei tuoi incredibili successi”.

Eppure, quando ascolto il podcast di Dorothy, Chef’s Story, e guardo gli altri progetti della sua illustre carriera, mi rendo conto che lo stesso schema ricorre in tutto il suo lavoro. Lei sta in disparte, puntando i riflettori su coloro che ha aiutato a lanciare.

Sono pochi, se non nessuno, quelli che hanno trasformato il panorama culinario americano e incoraggiato così tante persone come Dorothy Cann Hamilton.

Dorothy avrebbe dovuto tenere un discorso agli studenti del primo corso di certificazione per sommelier di olio d'oliva che si terrà all'International Culinary Center tra poche settimane. Ora devo decidere come riempire quel vuoto. Ma c'è un vuoto molto più grande nei cuori di tutti coloro che hanno conosciuto Dorothy e ai vertici del mondo culinario che non potrà mai più essere colmato.

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