Nonostante la pandemia, nel 2020 le emissioni di gas serra hanno raggiunto livelli record
Secondo un rapporto dell'American Meteorological Society, le concentrazioni di anidride carbonica hanno raggiunto i livelli più alti registrati negli ultimi almeno 800.000 anni.
Nel 2020 sono state registrate più di 100 tempeste tropicali in entrambi gli emisferi, rispetto alla media di 85 tempeste registrate tra il 1981 e il 2010.
Nello stesso anno la Groenlandia ha perso 66 miliardi di tonnellate di ghiaccio, mentre i ghiacciai di tutto il mondo hanno subito una perdita di massa per il 33° anno consecutivo.
Raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette di gas serra entro il 2050, e possibilmente anche prima, è assolutamente essenziale.
Sempre nel 2020, le emissioni totali da incendi negli Stati Uniti occidentali sono state tre volte superiori a quelle registrate dal 2003 al 2010.
In molte aree del mondo, eventi meteorologici estremi e siccità hanno devastato l'agricoltura e influito negativamente sui raccolti.
Vedi anche: Incendi boschiviSecondo il rapporto "State of Climate in 2020" pubblicato il mese scorso dall'American Meteorological Society (AMS), le emissioni globali di gas serra hanno superato tutti i record precedenti.
Poiché la tecnologia moderna ha permesso agli scienziati di esaminare le carote di ghiaccio e determinare la concentrazione di tali gas nell’atmosfera attraverso oltre 800.000 anni di storia naturale, l’AMS ha avvertito che quei dati storici non sono paragonabili a quelli registrati nel 2020.
L'anno scorso, le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera hanno raggiunto il livello record di 412,5 parti per milione, 2,5 parti per milione in più rispetto a quanto registrato nel 2019.
Lo scenario delineato dal rapporto dell’AMS coincide con i risultati dell’ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite.
"Raggiungere emissioni nette di gas serra pari a zero entro il 2050, e possibilmente anche prima, è assolutamente essenziale", ha dichiarato a Olive Oil Times Thomas Bernauer, consulente dell'IPCC e professore presso l'Istituto di Scienza, Tecnologia e Politica di Zurigo, in Svizzera. "L'Accordo di Parigi sul clima punta proprio a questo."
"Ma anche se questo obiettivo potesse essere raggiunto, principalmente eliminando gradualmente l’uso dei combustibili fossili nei prossimi decenni, il clima continuerà a riscaldarsi ulteriormente nei prossimi 50-100 anni", ha aggiunto. "Ciò significa che i governi e il settore privato di tutto il mondo dovranno investire ingenti somme per proteggersi dai rischi e dai pericoli inevitabili legati al cambiamento climatico".
"In altre parole, le misure di adattamento ai cambiamenti climatici sono necessarie insieme alle misure di mitigazione per la riduzione dei gas serra", ha continuato Bernauer. "Esiste una relazione molto stretta tra mitigazione e adattamento".
Negli Stati Uniti, nell’Unione Europea e in Cina, i governi e le autorità locali hanno avviato programmi per proteggere e ricostruire le infrastrutture colpite da incendi boschivi e altri eventi estremi.
Si stanno elaborando nuovi progetti per migliorare la resilienza dell’agricoltura ai cambiamenti climatici e per ridurre le emissioni causate dall’agricoltura. Ai contadini delle zone colpite vengono inoltre distribuiti nuovi fondi per ricostruire le loro attività e le loro operazioni.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha recentemente approvato un risarcimento per le persone colpite dagli incendi boschivi in California. Un risarcimento simile viene fornito agli agricoltori in Spagna e in Italia, destinato principalmente alle aree più colpite da ondate di calore e incendi.
Nel frattempo, in India, gli agricoltori delle coste di Raigad e Ratnagiri hanno ricevuto un risarcimento per i cicloni che nel 2020 hanno decimato le importanti colture da reddito di betel, cocco e mango.
Vedi anche: L'Europa introduce un piano per dimezzare le emissioni di gas serra entro il 2030Tuttavia, gli esperti avvertono che non tutti i paesi colpiti dagli effetti del cambiamento climatico, innescati da concentrazioni più elevate di gas serra nell'atmosfera, possono permettersi tali politiche.
"Se non riduciamo rapidamente le emissioni, i costi di adattamento cresceranno enormemente e diventeranno insostenibili e tecnicamente irrealizzabili per molti paesi", ha affermato Bernauer. "Il cambiamento climatico rischia di ampliare il divario tra paesi ricchi e poveri".
«I paesi ricchi dispongono di maggiori risorse per potersi permettere la grande transizione tecnologica verso un'economia a basse emissioni e per proteggersi dagli impatti dei cambiamenti climatici», ha aggiunto. «Più rapidamente i paesi ricchi agiranno per ridurre le loro emissioni, minore sarà il danno che i cambiamenti climatici causeranno ai paesi poveri».
Nei prossimi decenni, climatologi e oceanografi prevedono che il livello del mare aumenterà costantemente, inondando aree densamente popolate e intensamente coltivate. L’innalzamento del livello del mare è causato principalmente dallo scioglimento delle calotte polari e dei ghiacciai, nonché dall’aumento delle temperature negli oceani, che ne provoca l’espansione.
Gli oceani trattengono un quarto di tutto l’anidride carbonica della Terra, ma il suo continuo accumulo nelle acque ne aumenta l’acidità, con conseguenze crescenti per le barriere coralline e la vita marina. Man mano che le acque si riscaldano, gli scienziati avvertono che la loro capacità di trattenere l’anidride carbonica dall’atmosfera diminuisce.
“La temperatura degli oceani è di assoluta rilevanza per comprendere il riscaldamento globale perché la capacità termica degli oceani è molto più elevata se paragonata a quella dell’atmosfera”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gianmaria Sannino, climatologo responsabile del progetto Sea Level and Climate Change dell’European Climate Research Initiative.
«Per riscaldare gli oceani, è necessaria molta più energia», ha aggiunto. «Quando parliamo di un aumento di 1 °C della temperatura degli oceani, stiamo parlando di una quantità di energia immessa nei nostri oceani paragonabile a cinque bombe atomiche della prima generazione che esplodono ogni secondo negli ultimi 30 anni».
Affinché questo scenario si realizzi, le emissioni di gas serra dovrebbero continuare a crescere su scala globale.
Tuttavia, l’AMS ha avvertito che la crescita delle emissioni di gas serra non ha subito battute d’arresto, anche se gran parte del mondo si è fermata durante la pandemia di Covid-19 e le emissioni da combustibili fossili sono diminuite del sei o sette per cento.
"Questo ci ricorda chiaramente che i fattori che portano al cambiamento climatico sono determinati da orizzonti temporali molto più lunghi di un singolo anno e hanno un'inerzia che richiederà uno sforzo significativo su un periodo molto più lungo per essere arrestata, figuriamoci invertita", hanno scritto i ricercatori dell'AMS.
"Un singolo evento è degno di nota, numerosi eventi di natura simile in un anno sono interessanti, ma il fatto che molti di questi siano da record nel contesto delle osservazioni passate è preoccupante", hanno aggiunto. "Le tendenze a lungo termine, chiare e coerenti degli ultimi 10, 50 o 150 anni, che tracciano il continuo riscaldamento del nostro pianeta, sono sorprendenti".
Vedi anche: Il 2020 è stato l'anno più caldo mai registrato, coronando il decennio più caldo del mondoGli scienziati dell’AMS hanno concordato con l’ultimo rapporto dell’IPCC, secondo cui è fondamentale agire in modo rapido e deciso per limitare le conseguenze più estreme dei cambiamenti climatici.
Mentre paesi come la Polonia hanno annunciato che nel 2020 chiuderanno la centrale a carbone di Bełchatów – considerata l’impianto più inquinante di questo tipo sul pianeta – la Cina ha recentemente confermato che intende raggiungere un regime a zero emissioni nette entro i prossimi 40 anni.
Ritenuta responsabile di almeno il 27% delle attuali emissioni globali, Pechino ha annunciato un nuovo piano quinquennale per migliorare la resilienza del proprio ecosistema marino, creando nuovi pozzi di assorbimento del carbonio per catturare e immagazzinare le emissioni di gas serra.
In Nuova Zelanda, il governo ha fissato un obiettivo di zero emissioni nette di anidride carbonica per il 2050, ma non è ancora chiaro come affronterà le emissioni di metano – un potente gas serra – legate all’allevamento intensivo di bestiame.
Secondo i dati diffusi dal Ministero dell’Ambiente, le emissioni di gas serra sono aumentate costantemente negli ultimi anni. Una commissione di esperti nominata dal governo ha affermato che le emissioni di metano potrebbero essere ridotte migliorando le pratiche di allevamento e agricole e riducendo il numero di capi.
Non tutti i paesi e le regioni, tuttavia, stanno investendo in nuovi metodi agricoli in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici e di ridurre l’impatto ambientale del settore, avvertono gli scienziati.
“I governi e i consumatori dei paesi ricchi stanno spingendo gli agricoltori verso forme di produzione più sostenibili”, ha affermato Bernauer. “Allo stesso tempo, gli agricoltori si trovano ad affrontare rischi crescenti legati al cambiamento climatico, quali siccità, eventi meteorologici estremi, incendi e parassiti”.
"Nei paesi che possono permetterselo finanziariamente, i governi dovranno fornire maggiore sostegno agli agricoltori colpiti dagli effetti dei cambiamenti climatici", ha aggiunto. "Tuttavia, a loro volta, gli agricoltori dovranno accettare forme di produzione più sostenibili dal punto di vista ambientale. Ad esempio, riducendo l'uso di pesticidi e fertilizzanti e abbandonando le forme intensive di allevamento".
Tuttavia, Bernauer ha sottolineato che le tecnologie agricole nuove e ancora da scoprire svolgeranno un ruolo fondamentale nel mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici sul settore.
"Sono fermamente convinto che l'innovazione tecnologica sarà di grande aiuto", ha affermato. "Nel settore agricolo, si possono citare come esempi le forme di irrigazione ad alta efficienza idrica e la coltivazione di specie vegetali più resistenti alla siccità".
“Ma credo anche che dobbiamo portare avanti le tecnologie per la rimozione del carbonio dall’atmosfera”, ha concluso Bernauer. “In altre parole, la tecnologia è fondamentale per mitigare il cambiamento climatico e adattarci con successo ai cambiamenti climatici che non siamo in grado di prevenire”.