Coltivazione estrema dell'olivo in Valle d'Aosta e in Piemonte

«La nostra avventura è iniziata circa vent’anni fa», ha raccontato uno dei primi olivicoltori della Valle d’Aosta. «Avevo una casetta su una collina nel comune di Donnas, circondata da terreni un tempo coltivati a vigneto, che andavano sempre più in rovina», ha spiegato Dario Martinelli. «Il cespuglio ha iniziato a ricoprire i terrazzamenti e, a un certo punto, con l’idea di un oliveto che avrebbe aiutato a recuperare il terreno, mi sono detto: proviamo».

Per i primi raccolti dovevamo indossare abiti pesanti, mentre gli ultimi li abbiamo effettuati in maglietta. - Dario Martinelli

La Valle d’Aosta è una regione montuosa — la più piccola d’Italia — racchiusa dalle Alpi, con condizioni climatiche e pedologiche ideali per la coltivazione della vite. A causa del suo clima continentale, la possibilità di coltivare piante come l’olivo sembrava impensabile fino a quando un gruppo di agricoltori audaci non ha deciso di provarci.

Era il 1999 quando il nostro agricoltore piantò un piccolo uliveto. “Cercando di capire quali fossero le varietà migliori per queste condizioni climatiche e del suolo, ho iniziato con quindici piante di Leccino perché avrebbe dovuto dare buoni risultati anche con un clima rigido”, ha considerato. “E, infatti, quelle si sono dimostrate resistenti al freddo e al gelo dei primi anni.”

I primi raccolti non furono facili, poiché spesso le olive dovevano essere raccolte sotto la neve. Nonostante ciò, Martinelli continuò ad aggiungere altri terreni e ulivi, tra cui diverse piante di Frantoio «con uno scopo che si basava solo sulla mia testardaggine e sulla mia convinzione».

Quei primi ulivi si trovano a 350 metri sul livello del mare, su un ripido pendio che era stato recuperato dai bisnonni dell’agricoltore dopo una frana. Essi ricrearono sentieri e muretti e, molti anni dopo, lui continuò a costruire muretti e a riempire le terrazze, mentre sgomberava i cespugli e spargeva letame per arricchire il terreno.

«All’epoca il mio lavoro sembrava inutile e infruttuoso, ma ero spinto dal desiderio di gestire quell’oliveto e vedere quella terra rifiorire», ha detto, sottolineando che ora gestisce 180 ulivi rigogliosi sparsi su un appezzamento di quasi 5.000 metri quadrati.

Martinelli ha trovato altri agricoltori interessati alla coltivazione dell’olivo. All’inizio erano in pochi a crederci, ma gradualmente il potenziale della nuova attività ha preso piede. Il primo gruppo di produttori ha dato vita all’Associazione Olivicoltori del Piemonte, che attualmente conta più di 350 soci provenienti da zone quali il Canavese e le valli della Dora Baltea in provincia di Aosta; l’Anfiteatro Morenico di Ivrea, il Monferrato Casalese e le valli del Monviso.

Oggi, in Valle d’Aosta, ci sono più di 3.000 ulivi i cui frutti vengono moliti nei frantoi di Settimo Vittone e Vialfrè, in Piemonte, vicino al confine.

“Per i primi raccolti dovevamo indossare abiti pesanti, mentre gli ultimi li abbiamo effettuati in maglietta”, ha osservato Martinelli, rivelando di essere stato ulteriormente motivato a perseguire il suo obiettivo dal bel tempo sempre più frequente.

L’esperienza di questi agricoltori illustra ciò che la scienza ha confermato: la temperatura nelle Alpi è aumentata di 2 °C dalla fine del XIX secolo, circa il doppio dell’aumento medio dell’emisfero settentrionale.

«Alcuni agricoltori hanno iniziato a piantare sporadicamente ulivi dalla fine degli anni ’90 perché all’epoca avevamo la percezione di estati particolarmente calde e secche», ha detto Antonino De Maria, esperto di olivicoltura che ha partecipato a diversi progetti di ricerca.

“Tra il Piemonte e la Valle d’Aosta ci sono attualmente circa 250.000 ulivi, la maggior parte dei quali è stata piantata a partire dalla stagione 2003-2004”, ha osservato, precisando che, nel 2005, 2006, 2007 e 2011, gli sbalzi di temperatura hanno creato problemi e nella stagione 2011-2012 si è registrata una forte perdita di olivi. Diversi progetti sono stati condotti dal Dipartimento di Agraria dell’Università di Torino per capire quali varietà si adattino meglio ai climi del Piemonte e della Valle d’Aosta.

“Abbiamo constatato che, oltre a Leccino e Frantoio, che in questo ambiente possono essere vigorosi e produttivi, anche varietà da impollinazione come Moraiolo e Pendolino si adattano bene a queste condizioni climatiche”, ha osservato.

“Inoltre, il Leccio del Corno, la Brisighella, la Borgiona, la Grignàn e varietà provenienti dal nord-est d’Italia e dalla Croazia, come la Bianchera e la Drobnica, nonché la Carolea, diffusa nel sud della nostra penisola, possono essere coltivate bene e con una buona resa”.

Sebbene la produzione totale sia ancora limitata, gli ultimi raccolti in Valle d’Aosta e in Piemonte hanno dato ottimi risultati in termini di volumi e qualità, grazie a condizioni meteorologiche ideali.

“Abbiamo degustato ottimi oli extravergini di oliva, con profumi interessanti, che vengono venduti dai produttori a prezzi interessanti”, ha rivelato De Maria, aggiungendo che dal 2007 il Consorzio per la Tutela dell’Olio Extravergine di Oliva del Piemonte e della Valle d’Aosta lavora per valorizzare la produzione delle due regioni, ancora giovane ma molto promettente.

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