L'oro della Tunisia segna l'inizio di una nuova era

Tra i vincitori del Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York (NYIOOC) del 2017 figuravano oli d’oliva eccezionali provenienti da 20 paesi, con l’Italia in testa alla classifica con 123 premi, seguita a breve distanza dalla Spagna con 110. Ma l’orgoglio nazionale è probabilmente più forte in Tunisia per i suoi primi premi d’oro al NYIOOC: uno per Olivko e un altro per Zeet.

Ciò che conta di più per me è la reazione di orgoglio e calore da parte della gente comune che incontro, compresi i lavoratori del nostro uliveto. - Karim Fitouri, Olivko

Il proprietario e fondatore di Olivko, Karim Fitouri, era a New York per ricevere il premio di persona. Ha raccontato a Olive Oil Times come è stata accolta in Tunisia la notizia della vittoria:
Vedi anche: I migliori oli d’oliva del
mondo “Abbiamo ricevuto congratulazioni da altri produttori, dalle autorità, dall’industria dell’olio d’oliva e, naturalmente, dalla stampa, che ha ampiamente riportato la notizia del premio. La cosa che però mi sta più a cuore è la reazione di orgoglio e calore da parte della gente comune che incontro, compresi i lavoratori del nostro uliveto. Questo premio ha fatto sentire loro che il loro duro lavoro e la tradizione sono stati finalmente riconosciuti e premiati, e questo fungerà da motivazione per ottenere risultati ancora migliori in futuro.”

L’Olivko, vincitore della medaglia d’oro, è prodotto con metodo biologico e realizzato con una varietà di olive tunisina chiamata Chetoui, una delle due principali varietà prodotte nel nord del paese. L’azienda agricola di Fitouri si trova nella rigogliosa valle di Dougga, nella regione di Beja, che è anche un sito archeologico dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Dougga è il sito delle rovine di un'antica città romana che si affaccia sulla fertile valle di Oued Khalled, dove le olive vengono coltivate fin dall'VIII secolo a.C.

Con una storia così lunga di coltivazione dell’olivo, non sorprende che l’olio d’oliva sia fondamentale nella vita quotidiana locale, così come nell’economia tunisina: l’olio d’oliva è infatti il principale prodotto agricolo esportato dal Paese.

“Per noi, l’olio d’oliva è nel nostro DNA”, ha detto Fitouri. “Abbiamo un rapporto di 3.000 anni con questo albero e con questo frutto. La maggior parte delle famiglie in Tunisia possiede i propri alberi, tramandati di generazione in generazione, quindi la maggior parte delle persone ricava l’olio dalla propria produzione, da sola o in collaborazione con i vicini. Viene raccolto direttamente dal frantoio ogni anno dopo il raccolto, in quantità sufficiente a durare fino al raccolto successivo. Lo usiamo in tutto, e forse lo diamo per scontato. L’olio d’oliva è estremamente centrale nella dieta e nella cura personale in generale. I tunisini usano l’olio d’oliva in ogni pasto, e una colazione tipica, ad esempio, è composta da pane e olio d’oliva, magari con del miele sopra — e naturalmente lo usiamo anche a scopo cosmetico, per la cura della pelle e dei capelli».

Olivko, un'azienda a conduzione familiare, produce olive dal 1928. Sebbene l'ultima stagione di raccolta non sia stata abbondante come quella dell'anno precedente, Fitouri era lieto che fossero riusciti a compensare questo con un olio di alta qualità. “Una stagione eccezionale è sempre seguita da una stagione difficile”, ha spiegato. “È così che si comportano i nostri alberi, con alti e bassi, tutto questo temperamento mediterraneo, immagino. La scorsa stagione gli alberi non sono stati molto generosi in termini di quantità, ma lo sono stati in termini di qualità. Abbiamo prestato attenzione ai dettagli per ottenere il massimo dal raccolto e siamo stati felici di vedere che questo è stato riconosciuto dal premio.”

Per Fitouri, la vittoria rappresenta non solo un importante segno di riconoscimento per Olivko, ma anche l’inizio della trasformazione della Tunisia da produttore di massa per il mercato dell’esportazione a paese noto per il suo olio d’oliva di alta qualità. Egli attribuisce la colpa alla difficile congiuntura economica e agli sconvolgimenti politici degli ultimi anni per il fatto che alcuni produttori “sono diventati avidi e pigri e vendevano il loro olio sfuso all’Italia per farlo imbottigliare lì a prezzi di dumping, nascosto sotto marchi italiani”.

Ma è sicuro del potenziale della Tunisia: «Abbiamo 80 milioni di alberi, una forza lavoro giovane e dinamica e una diaspora attiva. Ma dobbiamo osare, correre dei rischi e presentarci sul mercato con il nostro nome e i nostri marchi ed essere orgogliosi di vendere apertamente il nostro olio come prodotto tunisino, un prodotto di alta qualità».

Durante la campagna 2014/2015, la Tunisia ha avuto un raccolto di olive eccezionale, producendo un record di 340.000 tonnellate di olio d’oliva, che l’ha collocata al secondo posto dopo la Spagna. È diventata anche il più grande esportatore al mondo, con 304.000 tonnellate esportate quell’anno. Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), la Tunisia è attualmente il terzo esportatore mondiale di olio d’oliva e il quarto produttore. L’Office National de l’Huile (Ufficio Nazionale dell’Olio) tunisino elenca i principali acquirenti dell’olio d’oliva tunisino: Italia, Spagna, Stati Uniti, Francia e Marocco. La Tunisia esporta inoltre olio d’oliva raffinato in 39 paesi.

Fitouri ritiene che sia giunto il momento per i produttori tunisini di concentrarsi sulla qualità e non sulla quantità per ottenere finalmente il riconoscimento che meritano. Alla domanda su cosa debba cambiare affinché i produttori tunisini raggiungano questo obiettivo, ha evocato la necessità di maggiore formazione e investimenti.

“Purtroppo molti produttori non sono al passo con gli ultimi progressi tecnologici”, ha sottolineato, “quindi devono essere istruiti per ridurre gli sprechi e le carenze qualitative. E devono essere istruiti per essere orgogliosi di questo prodotto e venderlo con il proprio nome e sotto la bandiera tunisina, invece che all’ingrosso in Italia per l’imbottigliamento. Per poterlo fare, è necessario un investimento nelle infrastrutture di produzione, in modo che anche i piccoli produttori siano in grado di raccogliere, imbottigliare ed esportare il loro olio su un piano di parità con gli altri paesi».

«E dopo di che, ovviamente», ha aggiunto, «abbiamo bisogno di sostegno nel marketing e nella vendita del prodotto perché la qualità può essere sostenuta solo se lo sforzo ha successo e ci sono entrate. Quindi, nel mio caso, ad esempio, come piccolo produttore che ha appena vinto un prestigioso premio per la qualità del suo prodotto, ho bisogno del sostegno degli enti statali per raggiungere i rivenditori e i nuovi mercati che si apriranno per primi al mio prodotto, il che ovviamente aprirà la strada anche ad altri produttori tunisini.”

A seguito del successo ottenuto da Olivko a New York, Fitouri è stato invitato a una serie di incontri di congratulazioni con funzionari tunisini a Londra, Bruxelles e Madrid, prima di recarsi in Tunisia per le interviste con i media. Ha inoltre ricevuto un riconoscimento sotto forma di premio personale da parte del governo tunisino in segno di apprezzamento per il suo successo e per aver portato l’olio d’oliva tunisino sulla mappa mondiale dei produttori di qualità. Prossimi appuntamenti sono gli incontri in Russia e in Australia, prima che Fitouri torni a New York per il Fancy Food Show alla fine di questa settimana.

Dopo aver trascorso 24 anni nel Regno Unito, Fitouri è felice di tornare in Tunisia portando con sé l’ambito premio NYIOOC e l’ottimismo per il futuro dell’industria dell’olio d’oliva del Paese. “Sono tornato in Tunisia per guidare le persone nel settore dell’olio d’oliva a produrre un olio perfetto e cambiare per sempre l’immagine della Tunisia. Stiamo scrivendo la storia in questo momento e considero questo premio un momento storico per la nostra azienda e per l’industria tunisina dell’olio d’oliva.”

«Ma è solo l’inizio e dobbiamo mantenere lo slancio. L’olio tunisino può competere sulla scena internazionale e salire con orgoglio sul podio insieme a oli di livello mondiale provenienti da potenze come la Spagna e l’Italia, ma dobbiamo continuare a lavorare sodo, parlare di qualità, sfatare i pregiudizi della gente e convincerla a provarlo», ha affermato Fitouri.

“Quindi, a tutti i rivenditori e fornitori di tutto il mondo che leggono questo articolo su Olive Oil Times: scrivetemi e chiedete un campione di Olivko, oppure invitatemi nel vostro paese per una dimostrazione. Aprite la vostra mente e lasciate che questo prodotto, che abbiamo realizzato con tanta cura, vi trasporti nella valle di Dougga sotto il sole tunisino. Dateci una possibilità, vi sorprenderemo e vi stupiremo.”

---

• Olivko


• Indice annuale dei migliori oli d’oliva del mondo