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"C'è stato un tempo in cui uno scoiattolo poteva viaggiare da Capodistria a Portorose saltando da un ulivo all'altro ", ricorda Miha Jakovcic "nonno "Giovanni, dice il nonno di sua moglie, mentre osserva i magnifici panorami di uno dei suoi uliveti sulle colline della costa slovena.

La maggior parte delle piste sono ora coperte da foreste. Alcuni uliveti sparsi qua e là.

"Oggi sarebbe impossibile, ma se guardi attentamente, puoi ancora distinguere le antiche terrazze dove gli ulivi crescevano sotto le querce ”, dice.

Viene dallo stesso paese, ma fino a quel momento il suo rapporto con l'olio d'oliva era stato lontano.

Nonostante sia un paese relativamente piccolo - la sua superficie di 23,000 chilometri quadrati equivale all'incirca a quella del New Jersey - la Slovenia vanta una grande diversità di climi, paesaggi e culture.

Originario di Lubiana, la capitale della Slovenia, Miha si innamorò dell'olio d'oliva grazie a sua moglie e alla sua famiglia e decise di creare Olio d'oliva Giuliana.
Ci vuole solo un'ora di macchina per cambiare le città mediterranee della costa - con la loro caratteristica architettura di influenza veneziana - per il sapore mitteleuropeo di Lubiana, caratterizzato da un ricco patrimonio austro-ungarico.

"Ho consumato olio d'oliva, certo, ma era del negozio di alimentari. Quando mi hanno mostrato quanto dovrebbe avere un sapore e un odore vero e molto buono, per me è stata una storia completamente diversa. E mi sono innamorato di questo albero ", dice Miha.

Anche se lavora a tempo pieno in finanza e vive nella capitale, gli piace ottenere "pieno di energia ”dopo una giornata di lavoro nei suoi uliveti.

"Pensi che i rami siano pari? ”, Chiede mentre si arrampica su uno degli ulivi per potarlo meglio. "Il padre di mia moglie dice che la potatura non è solo questione di tagliare i rami giusti. Anche l'albero deve avere un bell'aspetto ", suggerisce.

Coltivando come hobby o come secondo lavoro, il caso di Miha non è molto diverso dagli altri produttori di olio d'oliva Olive Oil Times ha visitato in Istria slovena.

In questa regione, la maggior parte dei produttori possiede proprietà piccole, spesso disperse, sparse sui ripidi pendii delle colline. Per anni l'olio d'oliva è stato prodotto solo per autoconsumo. Questo è stato anche il caso della famiglia Miha fino a poco tempo fa.

Ora, si prende cura della terra dei genitori di sua moglie, quattro appezzamenti di terra da Capodistria a Portorose, ed è riuscito ad aggiungere la produzione di altri tre parenti sotto il marchio Giuliana, dal nome della madre di sua moglie.

Coltivano intorno agli ulivi 800 in totale. Passo dopo passo, dice Miha, la produzione di petrolio si sta riprendendo in Slovenia e molte delle terrazze e degli oliveti un tempo abbandonati vengono riportati alla produzione.

"C'è un detto in questa zona: una vite è come un amante. Se lo trascuri, anche un po ', non ti perdonerà. Un ulivo, invece, è come una madre. Puoi sempre tornare da lei ", scherza.

La Slovenia ha solo 46 chilometri di costa e produce circa 400 tonnellate di olio d'oliva ogni anno, secondo il Consiglio oleicolo internazionale.

Questa è una piccola quota della produzione mediterranea, tuttavia, la qualità degli oli sloveni sta guadagnando un costante riconoscimento. L'anno scorso, tre produttori sloveni sono stati premiati al NYIOOC World Olive Oil Competition.

L'olio d'oliva di Giuliana ha vinto un Gold Award. Per Miha, le condizioni speciali del clima istriano e il fatto che la maggior parte dell'agricoltura deve essere fatta a mano sono le chiavi della qualità.

"Ogni appezzamento è unico e necessita di cure particolari ", afferma, osservando come l'altezza, l'umidità e l'esposizione a venti, basse temperature e sole possono influenzare il modo in cui gli ulivi crescono e la quantità e la qualità del raccolto.

"Ci prendiamo cura di ogni albero individualmente. Raccogliamo le olive per lo più a mano e raccogliamo molto presto ad ottobre. Dobbiamo fare un compromesso tra qualità eccellente e quantità maggiori ", afferma.