In Slovenia, “L’albero deve essere bello”

«C’era un tempo in cui uno scoiattolo poteva andare da Capodistria a Portorož saltando da un ulivo all’altro», ricorda Miha Jakovcic citando le parole di «nonno» Giovanni, il nonno di sua moglie, mentre ammira il magnifico panorama da uno dei suoi uliveti sulle colline della costa slovena.

Il padre di mia moglie dice che la potatura non è solo questione di tagliare i rami giusti. L’albero deve anche essere bello. – Miha Jakovcic, Giuliana

La maggior parte dei pendii è ora ricoperta da boschi. Alcuni uliveti sono sparsi qua e là.

«Oggi sarebbe impossibile, ma se si guarda con attenzione, si possono ancora distinguere gli antichi terrazzamenti dove un tempo crescevano gli ulivi sotto le querce», dice.

Proviene dallo stesso paese, ma fino a quel momento il suo rapporto con l’olio d’oliva era stato piuttosto distante.

Nonostante sia un paese relativamente piccolo — la sua superficie di 23.000 chilometri quadrati è all’incirca pari a quella del New Jersey — la Slovenia vanta una grande diversità di climi, paesaggi e culture.

Originario di Lubiana, la capitale della Slovenia, Miha si è innamorato dell’olio d’oliva grazie a sua moglie e alla sua famiglia e ha deciso di creare l’olio d’oliva Giuliana.

Basta un’ora di macchina per passare dalle città costiere del Mediterraneo — con la loro caratteristica architettura di influenza veneziana — al sapore mitteleuropeo di Lubiana, caratterizzata da un ricco patrimonio austro-ungarico.

“Consumavo olio d’oliva, certo, ma era quello del supermercato. Quando mi hanno mostrato quale dovesse essere il vero sapore e profumo di un ottimo olio d’oliva, per me è stata tutta un’altra storia. E mi sono innamorato di questo albero”, racconta Miha.

Sebbene lavori a tempo pieno nel settore finanziario e viva nella capitale, gli piace “ricaricarsi di energia” dopo una giornata di lavoro nei suoi uliveti.

“Pensi che i rami siano uniformi?”, chiede mentre si arrampica su uno degli ulivi per potarlo meglio. “Il padre di mia moglie dice che la potatura non è solo una questione di tagliare i rami giusti. L’albero deve anche essere bello da vedere”, suggerisce.

Che si tratti di agricoltura come hobby o come secondo lavoro, il caso di Miha non è molto diverso da quello di altri produttori di olio d’oliva che Olive Oil Times ha visitato nell’Istria slovena.

In questa regione, la maggior parte dei produttori possiede piccole proprietà, spesso disperse, distribuite sui ripidi pendii delle colline. Per anni, l’olio d’oliva è stato prodotto solo per l’autoconsumo. Questo era anche il caso della famiglia di Miha fino a poco tempo fa.

Ora si occupa dei terreni dei genitori di sua moglie, quattro appezzamenti da Capodistria a Portorož, ed è riuscito ad aggiungere la produzione di altri tre parenti sotto il marchio Giuliana, che prende il nome dalla madre di sua moglie.

Coltivano circa 800 ulivi in totale. Passo dopo passo, dice Miha, la produzione di olio si sta riprendendo in Slovenia e molti dei terrazzamenti e degli uliveti un tempo abbandonati vengono riportati alla produzione.

“C’è un detto in questa zona: una vite è come un’amante. Se la trascuri, anche solo un po’, non ti perdonerà. Un ulivo, invece, è come una madre. Puoi sempre tornare da lei”, scherza.

La Slovenia ha solo 46 chilometri di costa e produce circa 400 tonnellate di olio d'oliva all'anno, secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale.

Si tratta di una quota esigua della produzione mediterranea, tuttavia la qualità degli oli sloveni sta ottenendo un riconoscimento sempre maggiore. L’anno scorso, tre produttori sloveni sono stati premiati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC.

L’olio d’oliva di Giuliana ha vinto un Gold Award. Per Miha, le condizioni climatiche particolari dell’Istria e il fatto che la maggior parte del lavoro agricolo debba essere svolto a mano sono fondamentali per la qualità.

“Ogni appezzamento è unico e necessita di cure particolari”, afferma, sottolineando come l’altitudine, l’umidità e l’esposizione ai venti, alle basse temperature e al sole possano influenzare il modo in cui crescono gli ulivi, nonché la quantità e la qualità del raccolto.

“Ci prendiamo cura di ogni albero individualmente. Raccogliamo le olive prevalentemente a mano e la raccolta avviene all’inizio di ottobre. Dobbiamo trovare un compromesso tra qualità eccellente e quantità maggiore”, afferma.

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