Di olio d'oliva e della vita in una stanza piena di bambini

Ho tenuto alcuni discorsi impegnativi davanti a esperti del settore dell’olio d’oliva, ma mercoledì scorso, nel pomeriggio, in un nuovo negozio di olio d’oliva, Oliocentrica, mi sono ritrovata di fronte al pubblico più esigente di tutti: ragazzini di tredici anni accompagnati da fratellini e amichetti ancora più piccoli.

Non potevo dire di no all’invito di Gisa Di Nicola, che ha aperto Oliocentrica lo scorso giugno insieme al marito Fabrizio Gargano (che è un illustratore), con l’obiettivo di offrire oli extravergini di oliva di alta qualità e diffondere la cultura dell’olio attraverso corsi e incontri.

“Stavo pensando a come avvicinare i bambini all’olio d’oliva”, mi ha detto Gisa. “Mi sono resa conto che i ragazzi delle scuole medie in Italia, oltre a trovarsi in un’età difficile, devono anche scegliere quale tipo di scuola superiore frequentare e questo può in parte influenzare il loro futuro percorso lavorativo. Quindi, perché non provare un’esperienza sull’olio d’oliva per stimolare il loro pensiero?” Ciò significava che l’olio extravergine di oliva avrebbe dovuto essere al centro del mio intervento come argomento di ispirazione per dei bambini che, vivendo in una zona di produzione, hanno più familiarità con l’olio extravergine di oliva rispetto alla maggior parte delle persone — un pubblico la cui attenzione può essere difficile da mantenere.

Ho iniziato a parlare della mia infanzia tra gli ulivi in Toscana, dell’università e del lavoro. All’epoca ero un degustatore di olio d’oliva per passione; poi, tornando alle mie radici, un’evoluzione professionale mi ha portato ad approfondire il mondo dell’olio extravergine di oliva e ho iniziato a lavorare come consulente e scrittore.

“Perché questo olio si chiama extravergine?” ha chiesto Alfredo. “Significa che è molto buono, che è stato prodotto correttamente e che, in realtà, l’agricoltore ha dato il meglio di sé nel realizzarlo”, ho risposto. “In questo senso, si può vedere che un ulivo e il suo olio sono sempre associati a cose buone e belle”, ho aggiunto.

Ci vogliono dedizione e passione per realizzare un prodotto sano e gustoso, che è ancora migliore quando si rispetta la natura, come mi ha detto recentemente un produttore. “Si percepisce la straordinaria energia che proviene dalle cose buone quando si cammina tra gli uliveti”, ho detto, descrivendo la bellezza degli ulivi e la magnificenza di quelli monumentali, che sono un tesoro prezioso da preservare.

Giocando sul loro status di nativi digitali, ho illustrato il nuovo slancio introdotto negli ultimi anni dalla ricerca e dalle nuove tecnologie. “Facilitati dai progressi tecnici e motivati dal crescente interesse delle persone per il cibo buono e sano, i produttori hanno iniziato a valorizzare le numerose varietà di olivi che crescono nel nostro Paese, che sono quasi seicento, senza contare tutte quelle non registrate”, ho sottolineato, illustrando cultivar diffuse e rare che ci regalano deliziosi oli extravergini di oliva. «La biodiversità è una risorsa, proprio come lo è la vostra diversità», li ho invitati a riflettere su questo, cosa che ha catturato la loro attenzione.

«Voi e i vostri amici, con caratteri e atteggiamenti così diversi, vi divertite in compagnia e state bene insieme, e la stessa cosa accade con le diverse varietà, che possono essere utilizzate sia da sole che insieme ad altre varietà per creare miscele gustose», ho suggerito semplicemente.

Li ho incoraggiati a pensare a quanto siano importanti i diversi aromi e sapori negli oli d’oliva, così come le sfumature di colore sono fondamentali per gli schizzi di Fabrizio di questa scena, a cui ha lavorato in un angolo della stanza. “Nella produzione dell’olio extravergine di oliva, la cura dei dettagli è fondamentale dall’oliveto al frantoio, così come la cura dei dettagli è importante nella realizzazione di tutte le cose significative della vita”, ho detto.

«Inoltre, pensiamo a come l’olio extravergine di oliva, nelle sue molteplici e diverse espressioni a seconda del territorio di origine, sia al centro di culture così diverse», ho osservato, spiegando come gli eventi internazionali riuniscano oli e degustatori provenienti da paesi e contesti diversi e mostrando come queste differenze arricchiscano le nostre vite.

Così, ho presentato loro Xie Na, una degustatrice ed esportatrice che organizza eventi per mostrare come l’olio extravergine d’oliva italiano possa essere abbinato alla cucina cinese. «Utilizzo monovarietali e miscele che si sposano egregiamente con il cibo tradizionale del mio paese d’origine», ha spiegato. «Solo per fare un esempio, recentemente ho preparato un piatto a base di uova e pomodori con un monovarietale Nocellara del Belice della Sicilia». Ciò dimostra che l’olio extravergine di oliva può essere utilizzato non solo nel contesto della dieta mediterranea, ma anche in altri modelli alimentari, grazie ai suoi sapori accattivanti e alle sue proprietà salutari.

“Me l’ha detto mia madre, che è medico”, ha concordato Alessandro, e poi alcuni ragazzi hanno iniziato a fare domande: Luca, da vero esperto, mi ha chiesto a che punto sia arrivata l’olivicoltura italiana. Andrea ha rivelato che frequenterà il liceo scientifico, mentre Matteo seguirà corsi di agraria. In ogni caso, li ho esortati a seguire sempre il loro cuore, perché “se uno avanza con fiducia nella direzione dei propri sogni e si sforza di vivere la vita che ha immaginato, incontrerà un successo inaspettato nei momenti comuni”, come ha detto uno dei miei scrittori preferiti, Henry David Thoreau.

Questo significa che se fai il tuo lavoro con passione otterrai grandi risultati, come la Villa Pontina di Francesco Le Donne che ha portato al nostro incontro le primissime bottiglie del suo nuovo raccolto di Itrana.

Abbiamo assaporato la prima espressione di un ottimo olio extravergine di oliva appena uscito dal frantoio e imbottigliato poche ore prima, mentre mostravamo ai bambini come degustarlo. Alcuni di loro, come Serena e Arianna, sapevano già come farlo e se la cavavano piuttosto bene, emettendo il tipico rumore dello strippagio e cercando di individuare sapori e aromi prima di gustare insieme una merenda a base di bruschette.

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