Creare legami da Cleo’s Fine Oils
Un fornitore del Maryland sta incoraggiando i clienti a scoprire oli extravergini di oliva di alta qualità e le persone che li producono.
Saleta Cameron, co-proprietaria di Cleo’s Fine Oils & Vinegars ad Annapolis, nel Maryland, è la prova vivente che il mondo dell’olio extravergine di oliva è fatto di relazioni e legami. A un livello più tangibile, condivide la passione per l’olio d’oliva con la sua famiglia, molti dei cui membri sono intimamente coinvolti nella gestione del negozio. A un altro livello, come imprenditrice, Cameron ha costruito una rete internazionale con produttori di olio d’oliva pluripremiati provenienti da California, Spagna, Italia e Grecia. Infine, in quanto prima di tutto amante del buon cibo e degli ingredienti di qualità, Cameron ha assunto un ruolo unico come entusiasta intermediaria, mettendo in contatto un giovane regista di talento con un coltivatore italiano.
L'ingresso di Cameron nel settore dell'olio d'oliva è avvenuto con lo sviluppo e l'apertura di Cleo's. Ha iniziato a notare la crescita del settore alimentare di nicchia e il crescente interesse dei consumatori per l'olio d'oliva tra la metà e la fine degli anni 2000. Insieme alla sorella Linda, una dottoressa che è anche una “buongustaia”, Cameron ha iniziato a intravedere il potenziale di portare l’idea di un concept store dedicato all’olio d’oliva a un livello superiore, aprendo Cleo’s nel gennaio 2012. Con un impegno verso la trasparenza e l’autenticità, le sorelle affermano di aver scelto con cura la parola “fine” per descrivere i prodotti del loro negozio. “Lo prendiamo molto sul serio”, dice Saleta Cameron.
La gestione di Cleo's è un affare di famiglia. Le sorelle Cameron hanno chiamato il negozio in onore della loro nonna, e lo staff di sei persone include il nipote, la nipote e la figlia di Saleta Cameron. Uno dei segni più toccanti e evidenti del coinvolgimento della famiglia è la collezione di dipinti a olio che decorano le pareti del negozio. La madre di Linda e Saleta, Jane Sammons, è l’artista dietro queste opere d’arte, che catturano lo spirito di Cleo’s e contribuiscono alla sua atmosfera raffinata.
Cameron ha scelto di non affidarsi a un distributore esclusivo per l’approvvigionamento dei suoi oli, preferendo lavorare direttamente con i produttori. Cleo’s offre un assortimento curato di oli gourmet con aceti, senapi, sali e mieli complementari. Tutti gli oli che acquistano, compresi alcuni provenienti da coltivatori artigianali, vengono trasferiti direttamente in grandi fusti di acciaio inossidabile ricoperti di gas inerte per mantenerne intatta la qualità.
I clienti vivono un'esperienza speciale quando visitano Cleo's. Possono passeggiare, chiacchierare con il personale sui vari oli e, naturalmente, assaggiare le diverse varietà. Com'era prevedibile, Cleo's è frequentato da buongustai. Tuttavia, il negozio ha attirato anche un gruppo che Cameron definisce "quasi-buongustai": persone che hanno appena iniziato a rendersi conto del valore dell'utilizzo di ingredienti di alta qualità a casa e del minimo sforzo necessario per rendere i piatti spettacolari.
Con una comprensione della sua clientela e una chiara comprensione delle questioni di qualità nel settore dell’olio d’oliva, Cameron crede nell’importanza di guadagnarsi la fiducia dei clienti e di fornire loro un’educazione. Mentre le persone faticano a determinare dove andare per acquistare un buon olio d’oliva e quali oli provengano da coltivatori e rivenditori onesti, l’impegno di Cameron per l’autenticità ha permesso a Cleo’s di costruirsi una reputazione nella comunità. Invia regolarmente tutti i suoi oli a testare per il conteggio dei polifenoli, l’acidità grassa libera e altre caratteristiche. “Possiamo mostrare ai clienti la documentazione relativa agli oli e loro possono assaggiarli tutti. Possono prendere decisioni di acquisto basate su questi fattori, piuttosto che essere influenzati da bottiglie carine, dalla posizione di un olio sullo scaffale o da quanto sia ben etichettato o commercializzato.”
Cameron tiene spesso seminari in negozio su cosa sia l’olio extravergine di oliva e sui modi migliori per utilizzarlo, compreso il suo impiego come olio da condimento. Ritiene che molti consumatori entrino in negozio con idee sbagliate o preoccupazioni riguardo all’olio d’oliva, soprattutto alla luce di tutta l’attenzione negativa che il settore ha ricevuto di recente. “Sono molto confusi e c’è una vera e propria curva di apprendimento. Ma una volta che iniziano a imparare da noi e a percepire la nostra passione per l’olio d’oliva, ne traggono ispirazione e diventano ancora più desiderosi di approfondire le loro conoscenze.”
Saleta Cameron ama raccontare la storia di oli e aceti di alta qualità e prodotti in modo responsabile a chiunque sia disposto ad ascoltarla. Così, quando Jessica Paholsky, studentessa di fotogiornalismo alla Penn State, ha contattato Cameron per un progetto cinematografico che stava sviluppando, è stato un incontro predestinato. Paholsky aveva studiato in Italia durante gli studi e voleva che l’argomento della sua tesi di laurea fosse l’olio d’oliva “dalla fattoria alla tavola”. Più specificamente, voleva filmare il percorso di un olio d’oliva dalla molitura in Italia all’approvvigionamento da parte di un negozio al dettaglio e al suo successivo acquisto e utilizzo da parte di un consumatore.
Cameron ha presentato con piacere Paholsky a Lucia Pinelli, una delle produttrici italiane di un olio d’oliva tra i più venduti nel suo negozio, con la quale Cameron ha anche stretto una profonda amicizia. Pinelli e la sua famiglia gestiscono un'azienda agricola biologica e attenta all'ambiente a Fontanaro, una tenuta situata sulle dolci colline dell'Umbria dove raccolgono e spremono il proprio olio. Da questo legame quasi magico è nato un bellissimo filmato di dieci minuti intitolato “What’s In Your Bottle?” (Cosa c'è nella tua bottiglia?). Cameron e Pinelli erano presenti alla festa di proiezione e il filmato è stato presentato all'Annapolis Film Festival come anteprima della loro serie dedicata all'ambiente.
Cameron è lieta di aver avuto l’opportunità di mettere in contatto Paholsky e Pinelli. “In Italia ci sono coltivatori che hanno una grande passione per la creazione dei loro oli”, afferma. “E i clienti amano conoscere le storie dietro ai prodotti. Chi ha coltivato questa oliva? Perché è così speciale? Perché hai deciso di acquistarla?” Tuttavia, Cameron rifugge dal prendersi il merito per il capolavoro finale. “È stata Jessica a raccontare la storia di Fontanaro.” Per quanto riguarda Cameron, continuerà a godersi il suo ruolo di titolare in loco di Cleo’s. “Sono ossessionata dalla ricerca e dalla scoperta di nuovi oli. Adoro anche l’aspetto commerciale. È un sogno che si avvera.”
Per ulteriori informazioni su Cleo’s, visitate il loro sito web o chiamate il numero (1) 410-266-5540. Cleo’s Fine Oils si trova al 1915 Towne Centre Blvd. #115 ad Annapolis, MD 21401.