Masía El Altet: il punto di riferimento a Valencia
Situata a quasi 900 metri sul livello del mare, a Valencia, la Masía El Altet sorge nel punto in cui il clima mediterraneo inizia a subire influenze continentali.
Da secoli, la Sierra de Mariola è considerata una sorta di giardino botanico naturale nel cuore della Comunità Valenciana, nella Spagna orientale.
Sulle sue pendici crescono oltre 1.200 specie di piante, molte delle quali endemiche, e le erbe aromatiche e medicinali sono la base dell'herber (che significa "a base di erbe") — un liquore locale che è probabilmente uno dei prodotti più noti della zona.
Sono nato in campagna. Sono cresciuto qui. E ho davvero visto questi ulivi crescere come se fossero miei fratelli
Non c’è da stupirsi che Jorge Petit e suo padre, anch’egli di nome Jorge, attribuiscano ai pini, al rosmarino e al timo il merito del sapore del loro olio d’oliva.
“Questo è molto importante perché le olive, essendo liposolubili, si nutrono e assorbono tutto ciò che le circonda. Se qui ci fosse una fabbrica, assorbirebbero il fumo. Ma noi abbiamo piante aromatiche”, ha detto Petit nella sua tenuta a Masía El Altet, dove lui e suo padre hanno incontrato un giornalista e un videografo in missione per Olive Oil Times.
La loro dimora del XVII secolo, ricoperta di edera, è situata nel mezzo di un uliveto di 14.500 ulivi. Gli alti cipressi che circondano la casa e la sua facciata color arancio pallido le conferiscono un aspetto toscano.
“Sono nato in campagna. Sono cresciuto qui. E ho davvero visto questi ulivi crescere come se fossero miei fratelli”, ha sottolineato Petit.
Questa piantagione di 73 ettari si trova in una piccola valle a circa 10 chilometri da Alcoi, la città principale della zona, ed è circondata da due parchi naturali.
A nord, la Sierra de Mariola. A sud, il Parco Naturale di Font Roja, una delle principali riserve di boschi di querce kermes nella regione valenciana.
“Abbiamo iniziato a piantare ulivi nel 1992. Prima di allora, i girasoli e il grano erano le colture principali qui. Volevamo piantare alberi da frutto, ma soffrivano troppo il gelo.
Poi abbiamo notato che i nostri ulivi centenari crescevano molto bene qui. E abbiamo deciso di piantarne altri. Prima di allora, tutto l’olio che producevamo era destinato al nostro consumo”, ha spiegato Petit, mentre passeggiava con suo padre tra gli alberi.
Trovarsi in un’area naturale protetta presenta alcuni vantaggi, ma comporta anche alcune limitazioni. Ad esempio, il frantoio ha dovuto essere costruito a pochi chilometri di distanza, fuori dal parco.
Nel 2003 hanno iniziato a vendere il proprio olio. Appena sei anni dopo, il famoso chef francese Joël Robuchon — che era solito trascorrere le vacanze in una città vicina — ha iniziato a utilizzarlo nei suoi ristoranti.
«Stavamo crescendo lentamente, ma dal 2009 in poi la nostra crescita è stata esponenziale. Penso che [Robuchon] si sia innamorato del nostro olio per la sua complessità. E questo grazie al clima del luogo in cui coltiviamo i nostri ulivi», ha detto Petit.
Le montagne di Alicante producono tradizionalmente olio d’oliva, come quasi tutte le regioni del Mediterraneo. Ma questa zona è lontana dalle principali aree di produzione spagnole, come Jaén o Córdoba.
Infatti, Masía El Altet è stato l’unico produttore premiato della Comunità Valenciana al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2018, dove ha vinto tre medaglie d’oro. Questa distanza dall’Andalusia potrebbe contribuire alle caratteristiche particolari degli oli di Petit.
Questa è una terra di contrasti. A pochi chilometri dalla costa, la catena montuosa — che raggiunge quasi i 1.400 metri di altitudine — è ricoperta di neve ogni inverno.
A 850 metri sul livello del mare, il limite di altitudine in cui gli ulivi possono crescere nella zona, Masía El Altet si trova nel punto di svolta in cui il clima mediterraneo inizia a ricevere influenze continentali. E le differenze termiche possono essere brusche.
“Adesso abbiamo 22 °C. Ieri sera c’erano circa 13 °C e a mezzogiorno supereremo i 30 °C”, ha detto Petit.
“Questo ampio contrasto termico e gli improvvisi cambiamenti tra il giorno e la notte sono davvero importanti per la qualità finale dell’oliva”, ha aggiunto.
Oltre al clima, Petit descrive l’uso di varietà locali come il “tratto distintivo” di Masía El Altet.
La maggior parte degli ulivi di nuova piantagione della tenuta sono della varietà Picual. Tuttavia, gli alberi centenari che sopravvivono nei campi terrazzati appartengono a quattro cultivar locali: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta e Changlot Real.
«Producono oli leggermente aciduli e piccanti. Quindi li mescoliamo, facciamo un coupage, alla ricerca di un olio più equilibrato», ha detto.