Cerignola, in Puglia, ospiterà la seconda edizione del Concorso Nazionale delle Olive da Tavola

L'oliva non è solo il frutto da cui si ricava l'olio extravergine di oliva. È un elemento centrale in molte ricette della cultura gastronomica mediterranea, l'ingrediente principale di antipasti, condimenti e salse, nonché la regina dell'aperitivo: un piatto di olive verdi è uno degli ingredienti indispensabili dell'happy hour italiano — ovviamente accompagnato da un buon bicchiere di vino o da uno Spritz ben shakerato.

Sia per la forma — sferica o ovale, minuscola o grande — sia per i suoi colori brillanti che vanno dal giallo al nero fino alla peculiare tonalità che ha dato origine al termine “verde oliva”, l’oliva aggiunge alla tavola un senso di allegra gioia. L’oliva raggiunge un’eleganza raffinata e frivola quando, infilzata con uno stuzzicadenti, viene lasciata cadere in un bicchiere da Martini.

Negli ultimi anni si è registrata una forte crescita sia nella produzione che nel consumo di olive da tavola. Il consumo mondiale è più che raddoppiato, con un aumento del 169% dal 1990/91 al 2014/15. Nei primi quattro mesi della campagna 2014/15 (cioè da ottobre 2014 a gennaio 2015), le importazioni di olive da tavola negli Stati Uniti sono state superiori (del 3%) rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale. La Spagna, primo produttore mondiale, è anche la patria dei principali consumatori (4,0 kg pro capite all’anno), seguita da Malta (3,8 kg), Cipro (3,0 kg) e dall’Italia (2,4 kg).

Lo scorso anno ha visto la nascita del primo concorso nazionale italiano per le migliori olive da tavola, Monna Oliva, il cui nome è un chiaro riferimento alla famosa Monna Lisa, protagonista del dipinto di Leonardo Da Vinci e ambasciatrice del genio e dell’eccellenza italiana nel mondo.

Questo evento unico è frutto dell’ingegno di Paola Fioravanti, paladina della cultura dell’olio extravergine di oliva in Italia e presidente dell’UMAO (Unione Mediterranea degli Assaggiatori di Olio), un’organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 1995 per preservare e promuovere la cultura dell’olio d’oliva e di altri prodotti alimentari tipici, che organizza l’evento in collaborazione con l’Associazione Nazionale Donne dell’Olio.

“L’oliva è un frutto prezioso ma ancora non sufficientemente valorizzato”, ha affermato Ivano Caprioli, analista sensoriale e presidente della giuria del concorso. “È un ottimo prodotto, sia per il suo gusto che per le eccellenti proprietà nutrizionali. Può essere prodotto diversificando le tecniche di coltivazione e lavorazione al fine di ottenere un prodotto a un costo ragionevole”.

“Di solito troviamo solo due o tre tipi di olive che dominano il mercato”, ha proseguito Caprioli, “ma ci sono molte altre cultivar che possono essere utilizzate per le olive da tavola”. Lo scopo del concorso è valorizzare le migliori olive da tavola provenienti da diverse produzioni territoriali e sostenere i produttori, aiutandoli a migliorare la qualità del prodotto e a rivitalizzare il settore. In questo modo, i piccoli produttori di olio extravergine di oliva possono diversificare la produzione senza necessariamente aggiungere un prodotto completamente diverso al loro portafoglio.

Le olive hanno proprietà eccellenti paragonabili a quelle dell’olio extravergine di oliva e possono fornire nutrienti simili. Le olive possono anche avere una durata di conservazione più lunga rispetto all’olio extravergine di oliva. “La produzione di olive da tavola può essere relativamente semplice. Ad esempio, preparandole ‘al naturale’”, ha spiegato Caprioli, “basta mettere le olive in una soluzione di sale e acqua e i microrganismi presenti nella parte esterna dell’oliva daranno il via alla fermentazione. Bisogna padroneggiare la capacità di tenere sotto controllo i parametri di fermentazione, cosa fondamentale per ridurre l’amaro, esaltare il sapore e ottenere un prodotto di alta qualità».

Circa 70 aziende agricole parteciperanno alla seconda edizione di Monna Oliva. Il concorso, suddiviso per tipologia di lavorazione (Naturale, Stile Castelvetrano, Stile Siviglia e Stile California), è riservato alle olive naturali, in salamoia e raggrinzite.
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sull’evento Monna Oliva Monna Oliva ospiterà anche il primo forum italiano sulle olive da tavola, un incontro tra produttori italiani e un workshop tecnico per discutere di produzione, tradizioni e iniziative promozionali.

L’evento è itinerante e si tiene in località rinomate per la produzione di olive da tavola. Dopo la prima edizione a Castelvetrano, in Sicilia, famosa per la “Nocellara del Belice”, l’evento di quest’anno si terrà a Cerignola, in Puglia, patria della “Bella di Cerignola”, dal 25 al 27 giugno.

“Abbiamo già valutato molti prodotti di alta qualità e crediamo che questo concorso raggiungerà un livello ancora più alto”, ha concluso Caprioli. “Per le future edizioni, vorremmo invitare produttori dall’estero. Ci piacerebbe portare il concorso a un livello internazionale”.