Monte Testaccio: le vestigia di un antico commercio

È risaputo che l’amore per l’olio d’oliva non deriva semplicemente dalla cucina mediterranea moderna, ma era un elemento fondamentale anche nella dieta degli antichi. Da secoli, come ancora oggi, gli uliveti costellano le ville e le fattorie della campagna greca, spagnola e italiana.

Uno dei ricordi più vividi del fiorente commercio dell'olio d'oliva nell'antichità è il Monte Testaccio a Roma. A prima vista, può sembrare semplicemente una collina, molto simile alle altre sette che circondano la città. Ma quando si varcano i cancelli di Via Zabaglia, diventa subito chiaro che non si tratta di un tumulo qualsiasi; è interamente artificiale, costituito dai resti di circa 53 milioni di anfore d'olio d'oliva frantumate.

Ma perché ci sono così tanti frammenti di anfore in un unico luogo? Innanzitutto, il sito del cumulo sulla riva orientale del Tevere si trova vicino alle Horrea Galbae – un enorme complesso di magazzini controllati dallo Stato per l’approvvigionamento pubblico di grano, vino, cibo e materiali da costruzione. Man mano che le navi arrivavano dall’estero con le forniture di olio d’oliva, le anfore di trasporto venivano travasate in contenitori più piccoli e i vasi usati gettati nelle vicinanze.

C'è una ragione per questo: poiché l'argilla utilizzata per realizzare le anfore non era rivestita di smalto, dopo il trasporto dell'olio d'oliva le anfore non potevano essere riutilizzate perché l'olio creava un odore rancido all'interno della struttura dell'argilla.

Salendo lungo la Rampa Heinrich Dressel, intitolata a un defunto studioso tedesco che ha studiato a fondo le anfore, è incredibile camminare su così tante testimonianze di una civiltà antica. Dalla cima della collina, alta 36 metri (118 piedi), si gode anche di una splendida vista sullo skyline di Roma.

L'Università di Barcellona sta attualmente conducendo ricerche sulla collina, alla ricerca di timbri sulle anfore o di tituli piniti che potrebbero indicare l'origine precisa di alcuni dei vasi e del loro contenuto. Anche il tipo di argilla utilizzata per realizzare le anfore può fornire un'indicazione della loro provenienza. La maggior parte dei vasi presenti in questo cumulo risale al II e III secolo d.C. e proviene dalla Betica (Andalusia, in Spagna) e dal Nord Africa.

Ciò indica una rete attiva di scambi e trasporti attraverso le colonie dell'Impero Romano e una grande domanda di olio d'oliva nella capitale: oltre 6 miliardi di litri di olio sarebbero stati trasportati in questi vasi per soddisfare le esigenze culinarie di questa vivace città di oltre un milione di persone.