Montsagre: la perfezione del Picual tra gli Empeltre
Questo è il territorio di Empeltre, un’area che comprende la regione del Basso Aragona, la valle dell’Ebro e la Terra Alta nella provincia di Tarragona. È anche la patria di Albert Barrobés e del pluripremiato Picual della sua famiglia.
«Tutto quello che so l’ho imparato a Horta», disse una volta Pablo Picasso.
Il pittore spagnolo trascorse due brevi ma fondamentali periodi della sua vita nel piccolo villaggio di Horta de Sant Joan, nella provincia catalana di Tarragona, nel nord-est della Spagna.
Molti paesaggi ti affascinano, ma questo, oltre ad essere un paesaggio affascinante, è il paesaggio delle mie radici e dei miei nonni.
Nell’estate del 1898 era solo un ragazzo di sedici anni che si stava riprendendo da una malattia polmonare. Nel 1909 vi tornò con la sua compagna Fernande Olivier.
Si dice che i paesaggi di Horta abbiano avuto un impatto sull'artista quando si trovava a un punto di svolta creativo che lo avrebbe portato al cubismo.
Vaste distese di pinete, vigneti, uliveti e mandorleti punteggiati da villaggi medievali e circondati dalla presenza imponente del Montsagre (letteralmente, “montagna sacra”) e dalla verticalità delle Rocce di Benet.
La comarca catalana della Terra Alta e l’adiacente Matarranya aragonese condividono un paesaggio mediterraneo essenziale e incontaminato.
È qui che Albert Barrobés e la sua famiglia producono il loro olio d’oliva del Montsagre, dove, per conto di Olive Oil Times, l’ho incontrato nella sua tenuta tra Horta de Sant Joan e Caseres, un villaggio vicino.
"Molti paesaggi ti affascinano, ma questo, oltre ad essere un paesaggio affascinante, è il paesaggio delle mie radici e dei miei nonni", ha spiegato Barrobés.
Vista dalla tenuta (Pable Esparza per Olive Oil Times)
Barrobés, architetto di professione, parla con passione della sua terra e del suo olio. Figlio di emigranti catalani, ha vissuto gran parte della sua vita in Venezuela. Questo spiega perché, quando parla, mescola il dialetto locale catalano e uno spagnolo con accento caraibico.
«I miei nonni hanno lavorato qui fino a quando non hanno dovuto trasferirsi a Barcellona all’inizio del XX secolo. Anche i miei genitori sono emigrati in Venezuela. Ma in seguito sono tornati per ritrovare le loro radici», ha detto mentre attraversiamo la sua tenuta di 100 ettari dove le pinete si alternano piacevolmente a terrazzamenti di uliveti.
Terres de l’Ebre — le terre del fiume Ebro in catalano — dove si trova Horta de Sant Joan, è Riserva della Biosfera dell’Unesco dal 2013 grazie al suo complesso mix di pianure, paludi, delta, montagne e valli.
In questo luogo, l’agricoltura biologica, ha detto Barrobés, è stata una scelta logica e vocazionale. «Produciamo biologico da anni. E siamo molto interessati alla sostenibilità sia di questa attività che di questo ambiente. Perché siamo circondati da foreste che devono essere gestite con buon senso».
Le tecniche che utilizzano per la loro produzione biologica sono diverse.
Accanto al fienile dove Barrobés tiene i suoi macchinari, in un campo dove il grano è già stato mietuto, pascolano i cavalli dei Pirenei. “Di solito scendono negli uliveti. A loro non piacciono i germogli degli ulivi, quindi ci aiutano a controllare le erbacce”, ha sottolineato.
Cavalli nella tenuta di Montsagre (Pablo Esparza per Olive Oil Times)
«Utilizziamo anche il caolino, un minerale bianco, per “dipingere” gli alberi in modo che risultino meno attraenti per le mosche senza ricorrere ai pesticidi».
La tenuta di Montsagre si trova in una zona a 530 metri sul livello del mare. Le lunghe ore di sole e le scarse precipitazioni determinano qui una produzione inferiore rispetto ad altre regioni spagnole.
“Si tratta di un terreno alcalino e ci sono molte rocce nel sottosuolo. Questo, insieme al clima che abbiamo qui, ci offre una serie di caratteristiche climatiche e geologiche che rendono le olive prodotte qui di ottima qualità”, ha spiegato Barrobés. Il suo delicato Picual biologico ha vinto il premio Best in Class al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2018 — uno dei soli 16 oli ad aver ottenuto questo riconoscimento tra 1.000 concorrenti.
Quando il padre di Albert Barrobés ha reimpiantato questi campi circa 30 anni fa, ha preso una decisione insolita in questa contea piantando il Picual, una varietà tipica di Jaén, che è la più diffusa in Spagna.
Nonostante si trovi fuori dalla sua regione “naturale”, la cultivar dà buoni risultati a Horta de Sant Joan. Tuttavia, questo è il territorio dell’Empeltre, un’area che comprende la regione del Bajo Aragón, la valle dell’Ebro e la Terra Alta a Tarragona.
«Queste olive sono sempre state molto apprezzate come olive da tavola nere, ma se spremute quando sono ancora verdi, possiamo ottenere un olio straordinariamente fruttato», ha detto a OOT. «Per noi, l’Empeltre è un valore aggiunto perché è conosciuto praticamente solo qui».
Non lontano dalla tenuta di Montsagre, Barrobés fa una deviazione dalla strada principale per mostrare quello che definisce uno dei principali monumenti di Horta: un ulivo monumentale chiamato Lo Parot, ovvero “il grande padre” in catalano.
Alto più di 8 metri e con un perimetro di 15 metri, questo gigante fa parte di questo paesaggio da oltre 2.000 anni.
