L'Etna, il gigante gentile della Sicilia che nutre gli ulivi
Nonostante un recente episodio eruttivo, l'attività effusiva dell'Etna non ha mai rappresentato una minaccia per chi vive sulle sue pendici e ha contribuito nel corso dei secoli allo sviluppo della coltivazione dell'olivo.
L'Etna, il vulcano più alto e più attivo d'Europa, ha recentemente offerto uno spettacolo con un episodio eruttivo verificatosi nell'area compresa tra il Cratere Sud-Est (SEC) e il Nuovo Cratere Sud-Est (NSEC), come riportato dall'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia – Osservatorio Etneo (INGV-OE).
Il terreno vulcanico dona grande vigore agli ulivi, dai cui frutti otteniamo un olio extravergine di alta qualità con note di pomodoro, carciofo, mandorla ed erbe aromatiche.
Il 16 marzo, un giorno dopo l’inizio dell’attività eruttiva, un gruppo di persone, tra cui turisti, vulcanologi e una troupe della BBC, è stato colto di sorpresa da un’esplosione freatomagmatica, dovuta al contatto della lava con la neve. Fortunatamente, hanno riportato solo lievi ferite e un grande spavento.
“Violenta esplosione al contatto tra la lava che scorreva e la neve spessa sull’Etna circa un’ora fa. Qualche persona ferita, io ho riportato un livido alla testa ma sto bene e in questo momento mi sto godendo una buona e meritata birra!”, ha scritto sulla sua pagina Facebook Boris Behncke, ricercatore dell’INGV-OE.
Salvo rare eccezioni, l’attività effusiva dell’Etna, caratterizzata principalmente dall’emissione di colate laviche, non rappresenta una minaccia per la vita delle circa 900.000 persone che vivono sulle sue pendici, ha osservato l’INGV-OE.
Il vulcano ha nel frattempo creato condizioni favorevoli per le attività agricole: la cultivar Nocellara Etnea prospera ai piedi del vulcano.
“Nel corso dei secoli, la presenza dell’Etna ha influenzato la vita e l’ambiente”, ha affermato Giusi Russo, che gestisce l’Oleificio Russo insieme al marito, Alessandro Roccella. “La lava e i lapilli si sono degradati in un terreno nero, polveroso e fertile, grazie all’alto contenuto di minerali”, ha spiegato.
La lava e altri prodotti piroclastici come lapilli, ceneri e scorie arricchiscono il terreno in cui affondano le radici degli ulivi. Secondo la Carta Geologica d’Italia, minerali abbondanti come il plagioclasio, l’augite e l’olivina, ricchi di silice, sodio, calcio, alluminio, ferro e magnesio, favoriscono il rigoglioso sviluppo delle piante.
«In questo contesto, la Nocellara Etnea costituisce il 95-96 per cento degli olivi coltivati lungo le pendici dell’Etna», ha sottolineato Roccella. «Il terreno vulcanico conferisce grande vigore agli olivi, dai cui frutti otteniamo un olio extravergine di alta qualità con note di pomodoro, carciofo, mandorla ed erbe aromatiche».
I loro 900 olivi si trovano a 600 metri sul livello del mare, nel comune di Belpasso, che fu distrutto da un evento eruttivo nel 1669. Nella stessa zona, il loro frantoio è stato costruito sull’antica colata lavica.
«Nel nostro frantoio moliamo anche le olive di altri produttori della zona», ha detto Roccella. «Il nostro lavoro è artigianale e la raccolta viene effettuata a mano, poiché il terreno è spesso accidentato e gli spazi sono limitati; nonostante l’asprezza del territorio, le olive vengono molite poche ore dopo la raccolta per garantire la qualità del prodotto».
Qui gli ulivi crescono su piccoli terrazzamenti sostenuti da singolari e incantevoli muri a secco realizzati con pietre laviche nere. Nel corso dei millenni, gli abitanti dell’Etna hanno costruito queste affascinanti strutture per facilitare il lavoro e la vita ai piedi del gigante gentile.