Una nuova ricerca mette in luce il ruolo dell'agricoltura nei cambiamenti climatici

I ricercatori hanno stimato che la quantità di carbonio persa a livello mondiale a causa delle pratiche agricole ammonti a 133 miliardi di tonnellate.

Un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca statunitense presso il Woods Hole Research Center, un istituto di ricerca sul cambiamento climatico con sede nel Massachusetts, ha rivelato che le pratiche agricole hanno alterato il bilancio del carbonio nel suolo terrestre.

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Mentre il riscaldamento globale è attribuito principalmente all'aumento delle emissioni di anidride carbonica causate dalla combustione di combustibili fossili e dalla deforestazione, questo studio, intitolato "Soil carbon debt of 12,000 years of human land use" (Il debito di carbonio del suolo derivante da 12.000 anni di utilizzo del territorio da parte dell'uomo) e pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, ha esaminato il ruolo delle pratiche agricole nei cambiamenti climatici.

Uno degli obiettivi della ricerca era stimare l'entità e la distribuzione spaziale della perdita di carbonio dal suolo come primo passo per capire se il sequestro del carbonio nel suolo possa mitigare efficacemente il cambiamento climatico.

I ricercatori sono riusciti a quantificare la quantità di carbonio persa a livello mondiale dal suolo attraverso l'uso dei terreni agricoli per la coltivazione e il pascolo del bestiame. Hanno scoperto che ciò equivale a una perdita di 133 miliardi di tonnellate di carbonio.

L'impatto del cosiddetto "debito di carbonio" sul cambiamento climatico è quasi pari a quello della deforestazione, che ha contribuito alla perdita di 140 miliardi di tonnellate di carbonio dal suolo nello stesso periodo.

I risultati dello studio mostrano anche che la Terra ha il potenziale per assorbire il carbonio e mitigare il riscaldamento globale attraverso l’adozione di migliori pratiche agricole. Tali pratiche potrebbero affrontare l’attuale debito di carbonio consentendo al suolo di assorbire naturalmente il carbonio e impedirne l’accumulo nell’atmosfera.

Uno dei ricercatori dello studio e ricercatore associato presso il Woods Hole Research Center, Jonathan Sanderman, ha dichiarato alla Thomson Reuters Foundation che la perdita di carbonio dal suolo può essere mitigata attraverso «una migliore gestione del territorio, una copertura del suolo più estesa per ridurre al minimo l’erosione, una maggiore diversità nella rotazione delle colture e l’agricoltura senza aratura».



I ricercatori sono stati inoltre in grado di identificare i punti critici in tutto il mondo in cui la perdita di carbonio è particolarmente significativa e dove dovrebbero essere compiuti sforzi mirati per il ripristino del carbonio nel suolo. Tra questi figurano le principali regioni di coltivazione e i pascoli nelle zone di pascolo dell’Argentina, dell’Africa meridionale e dell’Australia.

Secondo il documento programmatico del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) sull'agricoltura e il suo ruolo nei cambiamenti climatici, le emissioni di gas serra possono essere mitigate attraverso «la gestione delle colture e dei pascoli (ad esempio, migliori pratiche agronomiche, uso dei nutrienti, lavorazione del terreno e gestione dei residui), il ripristino dei suoli organici drenati per la produzione agricola e il ripristino dei terreni degradati».

Il documento raccomanda inoltre la piantumazione di alberi per catturare e immagazzinare il carbonio e sottolinea che il sequestro del carbonio nel suolo ha il potenziale più elevato per contribuire alla mitigazione dei gas serra.