Contro ogni previsione: il primo olio d'oliva canadese

George e Sheri Braun, proprietari di The Olive Farm sull’isola di Salt Spring, nella Columbia Britannica, sono riusciti a produrre il primissimo olio extravergine di oliva 100% canadese dalla loro raccolta del 2016. Il percorso non è stato facile.

A volte è dura essere un olivicoltore canadese. - Gerorge Braun, The Olive Farm

Situata tra l'isola di Vancouver e la terraferma della Columbia Britannica, Salt Spring Island — la più grande delle Southern Gulf Islands — vanta un microclima unico nella sua fertile Fulford Valley. Con le estati calde e gli inverni miti della zona, si potrebbe descrivere come un clima mediterraneo mite. Tuttavia, potrebbe essere un'esagerazione, ammette George.

Qui in questa valle, dopo quattro anni e mezzo di ricerche, George e Sheri hanno deciso di stabilirsi e perseguire il loro sogno di possedere un'azienda olivicola. Con 73 acri, circa 2.500 ulivi da produzione e un frantoio di proprietà, il sogno è ora diventato realtà.

Nulla è stato facile per questa coppia di pionieri. “Tutti quelli con cui abbiamo parlato o riattaccavano il telefono o ridevano e dicevano: ‘Non potete farlo lì!’”, ha ammesso George. Ha avuto difficoltà a trovare qualcuno che rispondesse alle sue e-mail sull’acquisto di ulivi e sul loro trasporto in Canada.

È riuscito ad acquistare diverse varietà toscane dalla California e le ha spedite in Canada a radice nuda per poterle far passare la frontiera. Questa esperienza traumatica per le piantine ha fatto sì che il loro trasferimento nel Grande Nord non fosse affatto agevole.

Nel 2012, i Braun hanno piantato 1.000 ulivi nei campi e poi hanno aspettato. Naturalmente, nel frattempo si sono tenuti occupati piantando e raccogliendo altre cose, tra cui mirtilli, uva, cavolo riccio, grano, aglio e l’elenco potrebbe continuare.

Finalmente, il 3 e 4 dicembre 2016, le olive del primo olio d’oliva canadese sono state raccolte a mano. Sono state spremute appena cinque ore dopo nel nuovissimo frantoio di The Olive Farm. Era appena arrivato dall’Italia e veniva installato mentre si raccoglievano le olive.

Il tempismo è stato praticamente perfetto. Il giorno dopo è arrivato il freddo invernale con neve e ghiaccio che avrebbero distrutto il raccolto di quell'anno se fossero arrivati due giorni prima. Così com'è andata, le ultime cinque file di ulivi non sono mai state raccolte.

Ciononostante, anni di pazienza e duro lavoro hanno dato i loro frutti: George e Sheri sono riusciti a effettuare due spremiture di olio d'oliva, tra cui un monovarietale Maurino, e i risultati sono stati entusiasmanti. "Eravamo piuttosto emozionati, pensavamo fosse davvero buono ma avevamo bisogno di un parere più obiettivo, quindi ora abbiamo ricevuto un paio di ottime risposte", ha detto Sheri, aggiungendo che è stato accolto estremamente bene da diverse persone esperte di olio d'oliva.

Il primo olio extravergine di oliva canadese presenta note pronunciate di cacao e caffè che alcuni degustatori potrebbero trovare piacevoli, ma che possono anche derivare da olive danneggiate dal gelo o caratterizzare il difetto detto “grubby” (causato dalla presenza di larve della mosca dell’olivo nel frutto schiacciato), oppure da una combinazione di fattori, secondo un esperto che ha degustato l’olio dei Braun su richiesta di Olive Oil Times.

Non sarà sicuramente l'ultimo prodotto da The Olive Farm, ha detto Sheri. "Ora che abbiamo questo olio meraviglioso, andremo avanti a tutta velocità!"

Come all'inizio del loro percorso, il futuro potrebbe non essere facile. Quest'inverno è stato il più rigido degli ultimi 40 anni a Salt Spring Island, il che ha causato la morte di molti degli alberi giovani dei Braun.

Credono, tuttavia, che se la maggior parte riuscirà a superare la prova, i loro piccoli e resistenti alberi sopravviveranno a qualsiasi cosa l'inverno canadese abbia in serbo per loro. Come dice George: "A volte è dura essere un olivicoltore canadese".

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