Il rischio di adulterazione con l'affermarsi dell'olio d'oliva in Cina
Un nuovo rapporto sull'enorme potenziale di espansione delle esportazioni di olio d'oliva verso la Cina contiene anche un monito: alcuni opportunisti stanno già approfittando della situazione per vendere olio adulterato.
Un nuovo rapporto sull’enorme potenziale delle esportazioni di olio d’oliva verso la Cina contiene anche un monito: alcuni opportunisti stanno già approfittando della situazione per vendere olio adulterato.
Secondo il rapporto “Il mercato dell’olio d’oliva in Cina 2012
” dell’Istituto spagnolo per il commercio estero (ICEX), «questa pratica scorretta rischia di compromettere la percezione dei consumatori cinesi secondo cui l’olio d’oliva è un prodotto di alta qualità».
Il rapporto di 58 pagine suggerisce addirittura che gran parte dell’impennata delle importazioni di olio d’oliva in Cina sia dovuta proprio a tali importatori.
Ciononostante, tra i consigli rivolti alle aziende spagnole produttrici di olio d’oliva vi è il fatto che la Cina rappresenta il loro mercato in più rapida crescita e quello che offre il maggior potenziale. La sfida consiste nel convertire una classe media in espansione, trasformando i consumatori occasionali in consumatori quotidiani di olio d’oliva. Il rapporto suggerisce che, sebbene per ora il gusto forte dell’olio possa non piacergli, ne apprezzano i benefici per la salute e il prestigio.
Panoramica del mercato
Sotto la supervisione dell’Ufficio per gli Affari Economici e Commerciali dell’Ambasciata spagnola a Shanghai, il rapporto afferma che, sebbene l’olio d’oliva rappresenti solo l’1% circa delle vendite di oli e grassi in Cina, è il segmento più dinamico. Lo scorso anno le vendite sono cresciute del 21%, raggiungendo i 697,51 milioni di RMB (circa 84 milioni di euro o 110 milioni di dollari), superando l'olio di girasole, che è cresciuto del 20,8% e detiene una quota del 7%.
In termini di volume, la Cina è ora il settimo importatore mondiale di olio d'oliva, sebbene sia ancora modesto rispetto a Stati Uniti e Italia. Lo scorso anno ha importato 32.886 tonnellate di olio d'oliva – con un aumento del 55% rispetto al 2010 – e il 92% era vergine. La Spagna è il principale fornitore, seguita dall'Italia, e l'olio viene importato in parti uguali sfuso e in bottiglia.
L'uso di olio vegetale è aumentato di pari passo con il reddito disponibile nel gigante asiatico. Tuttavia, altri sette oli vegetali più economici sono consumati in quantità maggiori rispetto all'olio d'oliva. Tra questi spiccano le miscele di oli vegetali, l'olio di colza e l'olio di soia.
Il consumatore cinese di olio d'oliva
Nelle degustazioni alla cieca, i consumatori cinesi preferiscono l’olio d’oliva raffinato. Ritengono che l’olio d’oliva vergine abbia un sapore forte, difficile da adattare alla loro cucina, e quindi preferiscono oli dal sapore più delicato. Tuttavia, considerano l’olio d’oliva vergine un prodotto di qualità superiore e questo è un fattore chiave al momento dell’acquisto, così come lo sono le preoccupazioni per la salute.
"Il motivo principale per cui i consumatori cinesi acquistano l'olio d'oliva è che fa bene alla salute", afferma il rapporto. "Questo crescente interesse per un'alimentazione sana rappresenta un'enorme opportunità da sfruttare per le aziende spagnole produttrici di olio d'oliva".
Le principali opportunità: oltre le grandi città
L'olio d'oliva, come altri prodotti stranieri, è entrato in Cina attraverso le sue principali città, come Shanghai, Pechino e Guangzhou. Queste rimangono il mercato principale e non devono essere trascurate. “Tuttavia, la vera crescita e il potenziale risiedono nelle città di secondo e terzo livello e nelle campagne, in quest'ordine.”
"A differenza delle città più grandi, nei supermercati non c'è ancora una presenza così elevata di olio d'oliva e questo, unito all'aumento dei redditi, rende queste zone estremamente promettenti per le aziende spagnole".
Sebbene i grandi supermercati rappresentino il 75% delle vendite di olio d’oliva, questo canale ha un potenziale di crescita inferiore rispetto ad altri, come il mercato dei regali – molto importante, in particolare per i cesti regalo per il Capodanno cinese – e le vendite online in rapida crescita.
“La battaglia per entrare nei supermercati cinesi è già stata combattuta ed è praticamente finita, con la stragrande maggioranza dei principali marchi internazionali già sugli scaffali dei negozi. La maggior parte delle grandi catene ha ora rapporti stabili con la propria ristretta cerchia di importatori.”
Il commercio di cosmetici a base di olio d’oliva è in forte espansione. In alcune zone, l’olio d’oliva è considerato un prodotto di bellezza e persino medicinale. La popolare piattaforma commerciale cinese Alibaba conta oltre 1.200 inserzioni relative a cosmetici a base di olio d’oliva.
Minacce
«Le principali minacce (per gli esportatori spagnoli) sono i massicci investimenti delle aziende cinesi nella creazione dei propri marchi e il danno all’immagine dell’olio d’oliva causato da opportunisti che vendono oli adulterati o miscelati».
Molte aziende cinesi al di fuori del settore alimentare sono state attratte dall’enorme potenziale dell’olio d’oliva. “Importano anche olio sfuso, ma in alcuni casi approfittano delle scappatoie nelle normative cinesi sull’olio d’oliva e sull’etichettatura per vendere l’olio miscelato con altri oli vegetali, riducendo i costi e la qualità”, afferma il rapporto, descrivendo una pratica di cui talvolta viene accusato anche il secondo importatore mondiale, l’Italia.
«È possibile che gran parte della crescita osservata nelle importazioni di olio d’oliva in Cina sia dovuta a tali importatori (cinesi), data la differenza tra i dati relativi alle importazioni e quelli relativi alle vendite».
«Ciò può portare a un eccesso di scorte e, se l’olio viene conservato in condizioni inadeguate e la rotazione è insufficiente, potrebbe subire una notevole perdita di qualità, minando ulteriormente il prestigio dell’olio d’oliva in Cina».
Etichettatura
Le leggi sull'etichettatura sono cambiate di recente, ma in generale le bottiglie di olio d'oliva devono includere dettagli quali date di produzione e scadenza, anno di raccolta, paese di origine, istruzioni per l'uso e contenuto di acidi grassi trans.
Grande balzo in avanti per le piantagioni di olivi cinesi
Sebbene per ragioni climatiche si ritenga improbabile che la Cina raggiunga mai l’autosufficienza nell’olio d’oliva, il suo attuale piano quinquennale prevede un’espansione di cinque volte delle piantagioni sia per le olive da tavola che per l’olio d’oliva.
Sono previsti circa 160.000 nuovi ettari nelle vicinanze del Tibet, sulle pendici dell’Himalaya, rispetto all’attuale superficie coltivata di non più di 40.000 ettari, situata principalmente nelle province di Sichuan, Gansu e Hubei e utilizzata in gran parte per la produzione di olive secche consumate come snack.
Si consiglia alle aziende spagnole di cogliere questa grande opportunità per vendere la propria tecnologia e competenza e di entrare nel mercato prima che lo facciano gli italiani o altri.