Un filo d'olio d'oliva per il Giorno del Ringraziamento

L'olio extravergine di oliva fresco e di qualità è un concetto relativamente nuovo per molti di noi, che stiamo appena iniziando ad apprezzare le infinite possibilità che i suoi sapori aggiungono al nostro mondo culinario. Con il Ringraziamento alle porte, l'olio d'oliva sta scorrendo a fiumi nelle menti creative e nelle cucine sia degli chef che dei cuochi casalinghi. Non c'è momento migliore per lasciarsi ispirare da nuovi modi per infondere un po' di "oro verde" nel banchetto di quest'anno.

La tradizione spesso regna sovrana nel Giorno del Ringraziamento. Di solito ci sono alcuni piatti intoccabili — quelli che sono rimasti immutati per generazioni — che occupano un posto di rilievo al centro della tavola imbandita per la festa. A rischio di turbare l’armonia familiare, probabilmente non è saggio interferire con quelli, ma certamente c’è spazio per un tocco di originalità.

Curtis Cord, caporedattore di Olive Oil Times, si attiene “piuttosto fedelmente alla ricetta” quando si tratta dei contorni tradizionali amati dalla sua famiglia. Cord include il burro tra i piatti preferiti della sua famiglia, ma ha scoperto che “aggiungere alcuni oli extravergini d’oliva selezionati può esaltare i sapori rispetto alla loro base burrosa e insipida”.

Questo miglioramento del gusto è uno dei modi in cui l’olio d’oliva brilla davvero sulla tavola delle feste. Prende i piatti tipici delle feste e esalta gli ingredienti con una gamma di sapori e intensità. Laddove il burro può mascherare o dominare gli accenti naturali degli ingredienti, l’olio d’oliva li accentua e li completa in un modo piacevolmente inaspettato. Il purè di patate è l’esempio perfetto di un classico del Ringraziamento che tradizionalmente si basa sul burro.

Sandy Sonnenfelt di The Pasta Shop a Berkeley, in California, suggerisce di sostituire quest'anno la panna e il burro con l'olio d'oliva. Raccomanda «un olio d'oliva dal gusto burroso davvero piacevole, non uno con molte note verdi perché si vuole quel sapore confortante».

Le patate della varietà bianca e soffice non sono le uniche beneficiarie di un olio extravergine di qualità. “Mi piace particolarmente sulle patate dolci”, dice Sonnenfelt. “Tiratele fuori dal forno, aprite la buccia, irroratele con olio d’oliva e aggiungete le spezie: sale, pepe, cannella e zucchero di canna”. Le piace anche insaporirle con lo zaatar, una miscela di spezie mediorientale composta da timo, sommacco e semi di sesamo tostati.

L’olio d’oliva è perfetto se abbinato alle verdure di stagione per questo banchetto festivo. Sonnenfelt ama una vinaigrette a base di olio d’oliva e aceto balsamico per l’insalata del Ringraziamento, mentre l’autrice del Trader Joe’s Cookbook, Deana Gunn, ama sperimentare con una varietà di vinaigrette a base di olio d’oliva mescolate con aceti di diverse varietà come vino rosso, champagne o sidro di mele, oltre a senape ed erbe aromatiche.  Quando la cottura richiede calore, Gunn sceglie una combinazione di burro e olio d'oliva per saltare le verdure. Il punto di fumo più alto dell'olio d'oliva e il sapore del burro combinati le offrono il "meglio di entrambi i mondi". Suggerisce inoltre di condire le verdure arrosto con olio d'oliva, sale e pepe per un risultato semplice ma saporito.

I cavoletti di Bruxelles o i fagiolini sono le verdure preferite sulla tavola della famiglia di Cord. “Faccio semplicemente bollire i cavoletti di Bruxelles per ammorbidirli, li taglio in quarti e li faccio saltare in un olio extravergine di oliva al pepe, poi li cospargo di sale marino”, spiega Cord. “I fagiolini li cuocio al vapore per pochissimo tempo e li condisco con un olio extravergine delicato come quello di Berkeley Olive Grove che sto usando ora.  I fagiolini non devono avere un sapore troppo forte. Sono bellissimi e un buon olio extravergine di oliva fruttato è proprio quello che meritano.”

Non c’è bisogno di aspettare il grande banchetto per stupire gli ospiti con una fusione di sapori ispirati all’olio d’oliva. Quando così tanti incontri iniziano presto, gli stuzzichini offrono l’occasione perfetta per preparare i palati mentre ci si ritrova con amici e familiari.

Sonnenfelt, la cui famiglia ama indugiare per ore durante il Giorno del Ringraziamento, serve verdure da intingere in olio d’oliva mescolato con la spezia egiziana dukkah. Sottolinea la versatilità delle salse e delle creme spalmabili a base di olio d’oliva, come la scordalia di fagioli di Lima. La scordalia combina un tipo di fagiolo a scelta, olio d’oliva, succo di limone, sale e pepe. Sonnenfelt la descrive come un “piatto semplice e delizioso per le verdure, da spalmare su crostini o cracker”.

Certamente, l’attrazione principale merita un tocco d’olio. “Spennellate il tacchino con l’olio d’oliva”, dice Gunn. “Per un sapore in più, unite l’olio d’oliva con erbe essiccate, sale, pepe nero e aglio schiacciato prima di spennellarlo sul tacchino. Per le erbe, usate una combinazione di salvia essiccata e timo oppure una miscela di erbe per pollame”.

Cord porta il tutto a un livello superiore migliorando la presentazione. «Quello che ho notato e che può davvero rendere speciale questo classico di famiglia è condirlo a tavola con un olio d’oliva corposo. Faccio semplicemente scorrere a zig-zag l’olio extravergine d’oliva fresco su tutto il piatto prima che il vapore mi riporti subito in mente gli aromi sublimi. Contate su di me per farlo giovedì. La carne di tacchino ama l’olio extravergine d’oliva».

Il dessert è un must in questa festività. I sapori autunnali di zucca e mela, delicatamente speziati con cannella e chiodi di garofano, tentano anche chi ha lo stomaco più pieno. Quale modo migliore per cucinare al forno se non con l’olio d’oliva? “La maggior parte delle persone non pensa di usare l’olio d’oliva nei propri dolci o prodotti da forno salati”, spiega Gunn.  “Il sapore di un olio d’oliva delicato o leggero non si percepirà e la sua fruttuosità completerà gli altri sapori dei dolci da forno. Quando preparate il pane alla zucca, i biscotti all’avena, le torte o la pasta frolla, sostituite il burro con un olio d’oliva delicato e usatene circa un quarto in meno rispetto alla quantità di burro che usereste normalmente.”

Speriamo che vi stiano venendo in mente tante idee per arricchire il banchetto del Ringraziamento di quest’anno con il gusto deciso o i sapori fruttati di alcuni dei vostri oli extravergini di oliva preferiti. Le possibilità sono infinite in qualsiasi periodo dell’anno, ma soprattutto durante le festività natalizie: lasciate scorrere l’olio d’oliva!