Gli scarti dell'olivo possono essere utilizzati per produrre materiali da costruzione efficaci
Gli studi condotti sugli effetti dell'utilizzo degli scarti dell'olivo nella produzione di mattoni in argilla hanno dimostrato che questi possono costituire efficaci materiali da costruzione.
I rifiuti dell'industria olearia, quali la cenere dei noccioli di oliva, i noccioli macinati e i fanghi derivanti dall'estrazione dell'olio di sansa, possono essere utilizzati come efficaci materie prime secondarie nella produzione di mattoni in argilla e pasta di cemento.
L'estrazione dell'olio di sansa e il processo di raffinazione dell'olio generano acque reflue sotto forma di fanghi. Questi vengono talvolta utilizzati come fertilizzanti in agricoltura, ma il più delle volte vengono scaricati in discariche o corsi d'acqua, oppure inceneriti, con un impatto ambientale negativo.
Uno studio del 2015 intitolato "Riutilizzo dei rifiuti dell'industria olearia come materiale secondario nei mattoni di argilla", condotto dal Dipartimento di Ingegneria Chimica, Ambientale e dei Materiali dell'Università di Jaén, in Spagna, ha rilevato che l'uso dei fanghi residui dell'estrazione dell'olio di sansa nella produzione di mattoni di argilla garantiva una resistenza alla compressione simile a quella dei mattoni convenzionali, ma con una migliore conducibilità termica.
Lo studio ha inoltre rivelato che i prodotti di scarto dell'industria petrolifera come i fanghi, così come la terra di filtrazione e di sbiancamento esaurita (entrambi utilizzati per la raffinazione degli oli) possono essere efficacemente impiegati come sostituti dell'argilla per mattoni poiché la loro composizione chimica è molto simile.
Lo stesso gruppo di ricerca ha pubblicato nel 2016 un articolo che valutava l'uso della cenere di noccioli di oliva come materia prima secondaria per i mattoni di argilla cotta. Ha scoperto che l'aggiunta dal 10 al 30% in peso di cenere di noccioli di oliva all'argilla aveva un "effetto marcato sull'evoluzione delle proprietà fisiche e meccaniche dei mattoni risultanti cotti a 900 °C". Tuttavia, l'aggiunta di proporzioni più elevate "ha ridotto la resistenza alla compressione e la densità apparente dei mattoni", aumentando al contempo la loro porosità e il tasso di assorbimento d'acqua.
Un altro studio del 2016 ha esaminato gli effetti dell'aggiunta di noccioli d'oliva macinati sulle proprietà fisiche e meccaniche dei mattoni di argilla.
Ha analizzato le proprietà dei mattoni realizzati con argilla e noccioli d'oliva macinati e ha scoperto che l'aggiunta di questi ultimi riduceva l'assorbimento d'acqua, il che può avere un effetto positivo perché diminuisce il rischio di sgretolamento creando al contempo un buon effetto di adesione.
Lo studio ha inoltre rivelato che l'aggiunta di noccioli d'oliva macinati migliora la conducibilità termica dei mattoni, ma ne riduce le proprietà meccaniche rispetto ai mattoni di argilla pura. I test hanno anche dimostrato che i valori complessivi di resistenza alla compressione superavano i requisiti minimi stabiliti dalle normative vigenti.
Lo studio ha concluso che i mattoni di argilla prodotti con noccioli d'oliva macinati "offrono un eccellente ritorno sull'energia utilizzata nella cottura" e "sono raccomandati come una delle aggiunte alternative più convenienti che possono essere utilizzate nella produzione di mattoni di argilla cotta".
Il riutilizzo di questi scarti dell'olivicoltura come materie prime alternative nel settore edile non solo riduce i rifiuti industriali, ma può anche compensare il costo delle materie prime. Allo stesso tempo, si tratta di un modo ecologico e sostenibile di riciclare i rifiuti che consente anche di risparmiare risorse naturali.