Sulla conservazione e la manutenzione degli ulivi monumentali

L'olivo è la prova vivente che la bellezza non ha nulla a che vedere con la perfezione. L'evoluzione del legno contorto e nodoso in un insieme di foglie lanceolate e aggraziate raggiunge la sua massima espressione estetica nelle piante monumentali: i segni impressi nella struttura secolare raccontano la storia dei secoli, proprio come i segni del tempo modellano il volto umano.

Con oltre 30 anni di esperienza nella ricerca e nella produzione di olio d'oliva in ogni segmento della filiera, sia agronomica che tecnologica, e oltre 260 pubblicazioni scientifiche e didattiche, Giorgio Pannelli è uno dei massimi esperti nella cura degli olivi monumentali.

Non possiamo intervenire troppo pesantemente sulla struttura della pianta se vogliamo mantenere l’aspetto monumentale. – Giorgio Pannelli

“Gli ulivi monumentali sono piante di grandi dimensioni con una struttura legnosa molto ricca e solida”, ha spiegato Pannelli. “Le caratteristiche di queste piante sono dovute alla loro età, all’influenza del DNA sulla resistenza, all’ambiente di coltivazione e alle condizioni di salute”, cosicché in una condizione di stagioni fertili prolungate, una pianta con resistenza intrinseca e una struttura sana può raggiungere dimensioni significative nel corso di secoli e millenni.

“L’intervento di manutenzione è necessario per garantire una vita più lunga alla pianta”, ha affermato Pannelli. Soprattutto se l’olivo è rimasto incustodito per molti anni, il nostro intervento è fondamentale per evitare rotture e cadute, oltre che per prevenire l’insorgere di malattie.

Esistono diverse piante monumentali in Grecia e in Spagna, ma l’Italia è l’unico paese con un patrimonio così vasto, distribuito su tutta la penisola: dalla Puglia (2 milioni di piante nelle province di Brindisi e Lecce) alla Toscana (nella provincia di Grosseto), dall’Umbria (Trevi, Terni e Lago Trasimeno) all’Abruzzo (a Fossacesia, in provincia di Chieti) e al Lazio (a Palombara Sabina) e molti altri.

Tra i più antichi figurano un olivo a Magliano in Toscana (Toscana) che risale probabilmente al periodo etrusco (500-800 a.C.) e l’olivo di Sant’Emiliano a Trevi (Umbria), che prende il nome dalla leggenda del santo martirizzato in quel luogo nel 303 d.C. quando l’editto di Diocleziano autorizzò la persecuzione dei cristiani.

“Per quanto riguarda la manutenzione, dobbiamo innanzitutto stabilire se il nostro scopo è ornamentale o produttivo”, chiarisce Pannelli. “L’uso produttivo è in parte compromesso, poiché non possiamo intervenire troppo pesantemente sulla struttura della pianta se vogliamo mantenere l’aspetto monumentale”, ma se il nostro obiettivo è un buon raccolto, possiamo puntare a preservare le dimensioni della pianta e renderla gestibile, per evitare l’uso di piattaforme di lavoro sopraelevate per la potatura e la raccolta. “È fondamentale non compromettere l’aspetto monumentale della pianta: il nostro obiettivo è razionalizzare”, ha spiegato Pannelli.

Se l’olivo è troppo alto ed esteso, la sua stabilità risulterà compromessa. I rami laterali sono la parte più pesante della chioma e gli eventi climatici come il vento e la neve possono causare gravi danni, persino la caduta, se la pianta si sposta troppo dal proprio centro di gravità. Pertanto, è necessario potare per limitare sia l’altezza che l’espansione laterale.

«Se si cura un ulivo monumentale a scopo ornamentale, bisogna anche mettere in evidenza la struttura legnosa», ha illustrato Pannelli. «Un tronco imponente e grandi rami aggiungono maestosità all’aspetto imponente della pianta». Pertanto, occorre tagliare i rami (che altrimenti sarebbero stati mantenuti a scopo produttivo) che scendono a nascondere il tronco per esporre la parte più consistente della struttura legnosa. In sostanza, questa è la differenza tra i due tipi di intervento.

Un olivo monumentale ha una destinazione estetica, poiché l’efficienza produttiva è compromessa a causa degli elevati costi di manutenzione. Spesso i produttori utilizzano questi alberi secolari come emblemi di un olio d’oliva prodotto da piante più giovani della stessa varietà. «Queste piante sono icone di un territorio, di un patrimonio, di una tradizione, di una cultura», ha osservato il nostro esperto.

A Villa Adriana, nel Lazio, Pannelli ha condotto un progetto triennale con la cooperativa olivicola ACO e la collaborazione dell’Istituto di Bioscienze e Biorisorse del CNR (IBBR) di Perugia, gestendo la manutenzione di 14 olivi monumentali.

La potatura è stata effettuata tra dicembre e marzo con piattaforme mobili e carrelli elevatori che hanno permesso agli operatori di lavorare in sicurezza. “Una potatura corretta si effettua con tagli che rispettano la forma naturale della chioma, la struttura e i meccanismi biologici e fisiologici della pianta. Pur avendo eliminato le parti fitte, pesanti o danneggiate, mantiene l’aspetto originale del fogliame”, si legge nell’interessante relazione del progetto.

Oltre al restauro, l’IBBR ha condotto l’identificazione varietale e la datazione al radiocarbonio con risultati interessanti: le piante più antiche (si suppone che la più vecchia abbia circa 660 anni) appartengono a una varietà sconosciuta.

Un fatto interessante sulla datazione degli ulivi monumentali è la difficoltà nel calcolarne l’età, poiché la parte interna del tronco tende a scomparire a causa delle malattie nel corso dei secoli. Il legno continua a crescere lateralmente ma è cavo all’interno, rendendo spesso impossibile calcolare l’età esatta e costringendo gli scienziati a fare stime utilizzando i dati disponibili.

---