Un progetto in Grecia trasforma la coltivazione dell'olivo in uno strumento di gestione del clima
Da quattro anni, il progetto oLIVE CLIMA in Grecia affronta le sfide poste dai cambiamenti climatici nel Mediterraneo introducendo tecniche innovative volte a trasformare la coltivazione dell'olivo in uno strumento di gestione del clima.
Dall’ottobre 2012, gli oliveti delle prefetture più fertili di Heraklion (E.A.S. Peza), Lassithi (E.A.S. Mirabello) e Messinia (O.P. Nileas), nella Grecia meridionale, sono stati coinvolti in un esperimento ecologico sotto l’egida dell’Unione Europea.
La maggior parte delle tecniche è infatti applicabile e produce benefici finanziari immediati, visibili e positivi.
Il progetto oLIVE CLIMA è stato un tentativo di guidare il settore agricolo greco verso un approccio efficace alle sfide più drammatiche che il cambiamento climatico pone alla regione mediterranea in senso lato, trasformando la coltivazione dell’olivo in uno strumento di gestione del clima.
Con un budget di 3,65 milioni di euro (finanziato dal programma Life dell'UE), oLIVE CLIMA ha fissato fin dall'inizio standard ambientali elevati e ha ottenuto risultati positivi nel corso del processo, come hanno spiegato tre dei suoi principali scienziati a Olive Oil Times.
Il progetto mira a ridurre le emissioni di gas serra, aumentare la cattura di anidride carbonica, invertire la tendenza alla perdita di materia organica nel suolo, aumentare la fertilità e la ritenzione idrica nel terreno degli oliveti, fornire ad agricoltori e consumatori un sistema informativo trasparente sulle prestazioni ambientali dei processi di produzione alimentare, abbassare il costo complessivo di produzione dell’olio d’oliva e creare valore aggiunto dalla standardizzazione di prodotti rispettosi del clima.
In quaranta appezzamenti per ciascuna area pilota (120 in totale), sia in condizioni irrigate che aride nelle prefetture selezionate, sono state implementate pratiche colturali completamente nuove.
“Abbiamo iniziato con la cattura della materia organica”, ha affermato Georgios Koubouris, ricercatore presso oLIVE CLIMA e l’Istituto greco per l’olivo, le piante subtropicali e la viticoltura. “Abbiamo riciclato il legno prodotto dalla potatura degli alberi per utilizzarlo come pacciamatura o materiale nutritivo, e abbiamo utilizzato i sottoprodotti dei frantoi, applicandoli al terreno, direttamente o dopo il compostaggio, derivati sia dal processo di coltivazione dell’olivo che dalla produzione di olio d’oliva.”
“Successivamente, abbiamo cercato di catturare l’anidride carbonica dall’atmosfera e trasferirla alle piante attraverso la fotosintesi, oltre a immagazzinarla nei tessuti vegetali e nel suolo modificando la flora dell’oliveto o la potatura degli olivi.”
“Infine, abbiamo sperimentato pratiche di conservazione della materia organica, attraverso l’azzeramento della lavorazione del terreno, al fine di limitare l’erosione e la distruzione della materia organica e migliorare la capacità di stoccaggio idrico del suolo.”
A quattro anni dall’avvio del programma, le tecniche impiegate per incrementare la produzione di olio d’oliva verde nelle regioni hanno dato i loro frutti.
“Ciò che è stato confermato è che la maggior parte delle tecniche è effettivamente applicabile e produce benefici finanziari immediati, visibili e positivi”, ha affermato George Michalopoulos, agronomo presso oLIVE CLIMA e proprietario di Rodaxagrom, una società di consulenza ambientale e agricola.
“La potatura modificata e i sistemi di non lavorazione del terreno ne sono buoni esempi. Altre, come la semina invernale, saranno valutate nel lungo termine, probabilmente nell’arco di un decennio, mentre tecniche come il compostaggio richiederanno un’implementazione su scala più ampia.
“Inoltre, abbiamo constatato che alcune pratiche richiedono attrezzature più specializzate, ad esempio la dispersione o la frantumazione delle acque reflue dei frantoi (OMW), soprattutto per quanto riguarda la produzione di pellet. Dobbiamo sottolineare che abbiamo riscontrato che tutte queste pratiche aiutano l’ambiente in una moltitudine di modi, a prescindere dalla lotta ai cambiamenti climatici. Esse favoriscono l’economia idrica, la biodiversità, la fertilità del suolo, prevengono l’erosione e molto altro ancora.”
Per quanto riguarda l’atteggiamento degli agricoltori locali, colpiti dalla crisi, nei confronti delle pratiche ecologiche innovative, Koubouris ha affermato che hanno accolto con favore alcune delle nuove pratiche come il compostaggio, la potatura speciale, la non coltivazione o la semina invernale. La dispersione delle OMW richiedeva un’autorizzazione e, con l’aiuto di oLIVE CLIMA, questa tecnica è stata introdotta in Grecia.
A questo punto, Dora Paschali, ingegnere ambientale presso oLIVE CLIMA e presso l’Agenzia di Sviluppo delle Autorità Locali di Salonicco Orientale-ANATOLIKI SA, ha sottolineato che uno degli obiettivi principali del progetto era liberare gli agricoltori dall’importazione di prodotti come i fertilizzanti azotati. “Questo ha certamente reso la crisi più sopportabile”, ha affermato Paschali.
“Non si tratta solo degli agricoltori. I cittadini e i consumatori hanno percepito il cambiamento climatico a un livello più personale. Reagiscono, adottano misure, si adattano”, ha spiegato Michalopoulos. Ed è proprio a questo punto che entra in gioco la coltivazione dell’olivo.
«Nel novembre 2016, l’UE ha riconosciuto che i prodotti dell’olivo sono gli unici alimenti di base al mondo meritevoli di crediti di impronta di carbonio nell’ambito del Product Environmental Footprint (PEF) dell’UE», ha osservato Michalopoulos.