Le mietitrici robotizzate per le olive potrebbero essere alle porte
La società madre di Google sta investendo in robot agricoli che un giorno potrebbero essere utilizzati per la raccolta delle olive.
Il futuro dell'agricoltura si avvicina rapidamente e potrebbe incidere in modo significativo sui costi di produzione dell'olio d'oliva. La società Abundant Robotics di Hayward, in California, sta sviluppando un prototipo di raccoglitore di frutta che utilizza l'intelligenza artificiale per determinare il momento ottimale per la raccolta, mentre aspira il prodotto in un contenitore di raccolta.
La macchina è attualmente in fase di test sulle mele, ma i fondatori dell'azienda prevedono di espandersi ad altri tipi di frutta in futuro.
Dopo essersi assicurata un investimento di 10 milioni di dollari
da Google Ventures, Yamaha Motor Company e altri, Abundant Robotics è pronta a rivoluzionare i metodi agricoli tradizionali di raccolta, comprese le olive.
Sebbene l'attenzione dell'azienda sia attualmente concentrata sui meleti negli Stati Uniti e in Australia, la sua tecnologia di raccolta a aspirazione potrebbe rivelarsi utile anche per le olive, che vengono tradizionalmente raccolte a mano a causa della loro buccia delicata.
Utilizzando algoritmi complessi, il robot di raccolta di Abundant è in grado di distinguere un frutto dalle foglie circostanti. Successivamente, attraverso una serie di variabili visive, il robot può determinare se il frutto ha raggiunto la maturazione ottimale e decidere di raccoglierlo.
La mietitrice allinea quindi il suo sistema a vuoto e rimuove il frutto dall'albero. La macchina può raccogliere 24 ore su 24, utilizzando una speciale tecnologia di imaging durante la notte.
La raccolta meccanizzata delle olive comporta spesso l'uso di grandi macchine che scuotono o avvolgono gli alberi con grandi rastrelli o spazzole. Tuttavia, lo scuotimento potrebbe rappresentare una sfida per la struttura delle radici dell'albero, mentre gli ulivi più vecchi e di forma più irregolare potrebbero non rientrare nel corpo di una raccoglitrice meccanica. L'uso di un aspiratore robotico potrebbe consentire una maggiore versatilità.
L'arrivo della raccolta automatizzata potrebbe avere un impatto drammatico sulla forza lavoro stagionale dei maggiori produttori di olio d'oliva.
In Spagna, la disoccupazione è salita al 18,8% nel primo trimestre del 2017, mentre l'Italia e la Grecia registrano attualmente tassi rispettivamente dell'11,3% e del 21,7%. Questi paesi hanno inoltre registrato negli ultimi anni un forte afflusso di migranti economici e rifugiati, aumentando la concorrenza per i posti di lavoro in settori ad alta intensità di manodopera come l'agricoltura.
Di conseguenza, il costo della manodopera stagionale nella raccolta delle olive rimarrà probabilmente relativamente basso per i produttori mediterranei nel breve termine, rendendo improbabili investimenti di capitale su larga scala nella robotica per tutte le aziende agricole della regione, tranne quelle più grandi.
Negli Stati Uniti, le aziende agricole che coltivano frutta e noci impiegano attualmente circa il 41% dei lavoratori agricoli del Paese, ovvero quasi 200.000 persone. Di questa cifra, un sesto della forza lavoro è costituito da migranti. Tuttavia, le pressioni anti-immigrazione e gli aumenti del salario minimo potrebbero costringere i produttori ad accelerare l'implementazione delle tecnologie agricole negli Stati Uniti, man mano che i costi del capitale e della manodopera raggiungono la parità.
Man mano che i robot nei campi continuano a progredire e un numero crescente di concorrenti entra nel mercato, il prezzo delle mietitrici automatizzate diventerà sempre più competitivo. Per i produttori di olio d'oliva che dipendono dalla velocità e dall'efficienza per spremere, imbottigliare e consegnare un prodotto di alta qualità ai propri clienti, il prezzo ottimale per un robot in grado di lavorare giorno e notte con una precisione quasi perfetta potrebbe arrivare prima del previsto.