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I ricercatori del Center for Genomic Regulation (CRG), il Real Jardín Botánico (CSIC-RJB) e il Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG-CRG) hanno decodificato il genoma dell'olivo usando un esemplare di 1,300 anni appartenente allo spagnolo Varietà di Farga come riferimento.

Negli ultimi 10 anni, alcune specie di piante hanno avuto il loro codice genetico assemblato, annotato e reso disponibile al pubblico. Ora l'olivo può essere aggiunto a questo elenco di genomi vegetali sequenziati. Il progetto di ricerca triennale è stato finanziato dalla banca spagnola Banco Santander e pubblicato il 27 giugno 2016 su GigaScience, una rivista open-data

Il progetto di ricerca è stato coordinato da Pablo Vargas, un ricercatore del CSIC Real Jardín Botánico, che ha spiegato il processo in un comunicato stampa:

"Esistono tre fasi per il sequenziamento del genoma: in primo luogo, isolare tutti i geni, che abbiamo pubblicato due anni fa. In secondo luogo, assemblare il genoma, che è una questione di ordinare quei geni uno dopo l'altro, come collegare frasi libere in un libro. Infine, identifica tutti i geni o lega il libro. Le ultime due fasi sono ciò che abbiamo fatto e ora stiamo presentando ”.

Durante il processo di identificazione dei geni dell'olivo, i ricercatori hanno scoperto che aveva oltre 56,000 geni, molto più di altre specie vegetali e il doppio di quello del genoma umano.

I ricercatori hanno anche rivelato che usando un esemplare di un ulivo di 1,300 anni fa, questa era la prima volta che un tale "individual "ha avuto il suo genoma sequenziato. "Fino ad ora, tutti gli individui sequenziati, dalla mosca della frutta (Drosophila melanogaster) al primo essere umano analizzato, hanno vissuto per un certo periodo, a seconda della loro aspettativa di vita limitata. Questa è la prima volta che il DNA di un individuo di oltre 1,000 anni, e che probabilmente vivrà per altri 1,300 anni, è stato sequenziato ”, hanno rivelato i ricercatori Pablo Vargas e Toni Gabaldón (CRG).

Comprendere il codice genetico dell'olivo aiuterà gli scienziati a comprendere una varietà di fattori correlati all'albero, tra cui la sua longevità, la sua adattabilità alle condizioni aride e le differenze tra le varietà, le dimensioni e il sapore delle olive. In definitiva, ciò faciliterà anche nuove ricerche sul miglioramento genetico per la produzione di olive e olio d'oliva e su come proteggere l'olivo da batteri e infezioni.

Al fine di facilitare ulteriori ricerche, il sequenziamento completo del genoma dell'olivo è stato reso di dominio pubblico su GigaScience Database GigaDB.

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