Uno studio rivela il potenziale impatto economico della Xylella su Spagna, Italia e Grecia
La malattia potrebbe costare miliardi, poiché quasi tutte le zone di produzione dei tre paesi sono sensibili al batterio a causa delle condizioni climatiche prevalenti.
Ricercatori di diverse università hanno sviluppato un modello economico per valutare l'impatto a lungo termine della Xylella fastidiosa (Xf) sul settore oleario in Spagna, Italia e Grecia. Hanno scoperto che il costo potenziale potrebbe ammontare a miliardi di euro se la diffusione della malattia non venisse contenuta in modo efficace.
La sindrome del declino rapido dell'olivo potrebbe costare miliardi di euro nei prossimi 50 anni in Grecia, Italia e Spagna
La perdita potenziale per l'Italia è stata stimata in 5 miliardi di euro (5,42 miliardi di dollari) nell'arco di 50 anni, mentre la Spagna e la Grecia potrebbero subire perdite rispettivamente di 17 miliardi di euro (18,44 miliardi di dollari) e 2 miliardi di euro (2,17 miliardi di dollari) nello stesso periodo.
L'Xf è uno dei batteri fitopatogeni più pericolosi al mondo, hanno osservato i ricercatori. Provoca la sindrome del declino rapido sugli olivi e su molte altre specie vegetali. Solo nell'Unione Europea, finora sono state identificate oltre 84 piante ospiti per l'agente patogeno.
Vedi anche: La Spagna impiega nuove tecnologie per combattere gli agenti patogeni dell’olivo"La sindrome del declino rapido dell'olivo potrebbe costare miliardi di euro nei prossimi 50 anni in Grecia, Italia e Spagna", ha dichiarato a Olive Oil Times l'autore principale dello studio Kevin Schneider, dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi. "Anche in caso di una diffusione lenta della malattia e della possibilità di reimpiantare con cultivar resistenti, le proiezioni dell'impatto economico futuro nei paesi colpiti ammontano a miliardi di euro".
Ai fini della ricerca, è stato costruito un modello bioeconomico per il ceppo del batterio rilevato in Puglia. Il modello ha combinato dati provenienti da modelli di idoneità climatica, simulazioni della diffusione della malattia basate sull’espansione radiale dell’areale e un metodo algoritmico per calcolare l’impatto economico sui coltivatori di olive.
È stato selezionato un periodo di valutazione di 50 anni a causa del lento tasso di sviluppo degli olivi, e al modello sono stati inseriti diversi punti di introduzione e tassi di dispersione dell’agente patogeno per simulare la futura diffusione della malattia. La diffusione della malattia è stata calcolata in media a 5 chilometri (3,1 miglia) all’anno, che probabilmente si ridurrebbe a 1 chilometro (0,62 miglia) all’anno con l’applicazione di adeguate misure di controllo. Diversi scenari di simulazione hanno tenuto conto delle variazioni nel tasso di dispersione.
I risultati hanno mostrato che quasi tutti i territori di produzione sono suscettibili all’infezione da Xf, con l’area colpita che varia tra l’85 e il 99 per cento degli oliveti di ciascun paese. Inoltre, un’escalation della malattia in linea con le simulazioni causerebbe un grave danno economico agli olivicoltori e ai produttori. Sostituire gli olivi colpiti con cultivar resistenti a Xf limiterebbe notevolmente il danno.
“I risultati suggeriscono che la maggior parte dei siti di produzione europei rientra nel territorio climaticamente idoneo all’insediamento e alla diffusione della malattia”, ha spiegato Schneider. “In Italia, la cessazione della produzione a seguito della moria degli oliveti comporterebbe un impatto economico fino a 5,2 miliardi di euro (5,7 miliardi di dollari) se l’agente patogeno si diffondesse oltre l’estensione attuale. Il reimpianto degli oliveti con varietà resistenti può ridurre l’impatto a 1,6 miliardi di euro (1,7 miliardi di dollari). Ridurre il tasso annuale di diffusione potrebbe far risparmiare fino a 1,3 miliardi di euro (1,4 miliardi di dollari). L’introduzione in Grecia e in Spagna potrebbe comportare un impatto compreso tra 2 e 17 miliardi di euro (rispettivamente 2,2 e 18,4 miliardi di dollari)».
I tre paesi erano i più adatti all’ambito della ricerca poiché, insieme, rappresentano quasi il 95% della produzione europea di olio d’oliva. L’Italia meridionale è gravemente colpita dall’Xf, con quasi il 17% dei suoi territori olivicoli attualmente infetti. Anche la Spagna è affetta dall’agente patogeno, presente sporadicamente sulla terraferma e in alcune isole, mentre la Grecia rimane indenne.
Schneider ha inoltre specificato che, grazie alla sua morfologia, la Grecia presenta un vantaggio rispetto all’Italia e alla Spagna nel caso in cui l’agente patogeno si manifesti in un unico punto di ingresso.
“Abbiamo riscontrato che l’impatto in Grecia è stato inferiore rispetto a quello in Italia o in Spagna”, ha affermato. “Sebbene ciò sia stato influenzato da alcuni fattori, una differenza fondamentale è stata il mare come barriera naturale alla diffusione tra le aree di produzione. Tuttavia, ciò si basa sul presupposto che si consideri un’unica introduzione dell’agente patogeno e non introduzioni multiple”.
Non è ancora stata scoperta una cura per l’Xf, ha aggiunto Schneider, sottolineando che la piantumazione di cultivar resistenti, insieme a misure di controllo, sembra essere efficace nel contenere la diffusione del batterio.
«Attualmente non esiste una cura pratica in condizioni di campo», ha affermato. «Sebbene siano in corso importanti ricerche sul controllo dei vettori, l’adattamento tramite alberi resistenti sembra la strategia a lungo termine più promettente. I risultati sottolineano la necessità di rafforzare la ricerca in corso sui tratti di resistenza delle cultivar e l’applicazione di misure fitosanitarie, tra cui il controllo dei vettori e la soppressione dell’inoculo mediante la rimozione delle piante ospiti».
Inoltre, molti olivi che circondano le sacche di alberi infetti possono essere asintomatici, infettati dall’agente patogeno ma senza mostrare sintomi della malattia. Lo studio ha raccomandato la creazione di un cordone sanitario nel perimetro di tali sacche mediante la rimozione degli alberi asintomatici. Lo studio ha sottolineato che gli olivi asintomatici, ma infettivi, rappresentano un ostacolo significativo a una possibile eradicazione della malattia.
Pratiche impopolari come l’abbattimento di olivi apparentemente sani possono, tuttavia, provocare “grandi disordini sociali nella regione colpita”, hanno avvertito i ricercatori.
Schneider ha anche riconosciuto l'approccio strettamente scientifico dello studio, tralasciando l'aspetto culturale degli uliveti europei.
"Lo studio non ha tenuto conto del valore del patrimonio culturale degli ulivi europei, molti dei quali hanno centinaia di anni", ha affermato.
Schneider ha esortato gli olivicoltori a chiedere consulenza ufficiale e ad applicare le misure adeguate in collaborazione con le autorità.
"Gli agricoltori devono rimanere vigili e rispettare le misure di mitigazione imposte. Gli interventi governativi sono giustificati da considerazioni economiche, ed è importante il sostegno del governo alle strategie di adattamento, come lo [sviluppo e la propagazione] di varietà resistenti", ha affermato