Per Van Gogh, gli ulivi erano «troppo belli per osare dipingerli»
Gli ulivi non sono stati solo una fonte di nutrimento per il corpo, ma anche una fonte di ispirazione per l'anima.
Ulivi in un paesaggio montuoso, 1889
Gli ulivi non sono stati solo una fonte di nutrimento per il corpo, ma anche una fonte di ispirazione per l'anima, e per nessuno più che per Vincent Van Gogh, che ne ha dipinti almeno diciotto.
La maggior parte di queste opere è stata realizzata nei dintorni di Saint-Rémy-de-Provence, nel sud della Francia. Questa spettacolare zona del mondo ha attirato molti artisti, ma nel caso di Van Gogh i suoi capolavori sono stati creati mentre era in convalescenza presso il manicomio di Saint-Paul-de-Mausole. È possibile visitare questo ex monastero, oggi trasformato in clinica ancora in funzione, con i suoi splendidi giardini e i panorami che tanto hanno ispirato Van Gogh.
Tra le sue opere più note figura il quadro dal titolo appropriato "Ulivi in un paesaggio montuoso", dipinto nel 1889 come opera complementare al suo dipinto più celebre di tutti i tempi, "Notte stellata". I colori vivaci di "Ulivi con cielo giallo e sole" esprimono perfettamente le tonalità del tardo pomeriggio del paesaggio provenzale. La pennellata immediatamente riconoscibile di Van Gogh, con il suo uso generoso di colore, sembra far risuonare la sua arte di un'energia viscerale che si percepisce solo quando si ha il privilegio di vedere i suoi dipinti dal vivo.
Un'altra serie dei suoi dipinti raffigura i contadini che lavorano la terra, mostrando il legame tra natura e uomo. Questo perché Van Gogh associava la bellezza della natura a una forza spirituale. Era affascinato dallo splendore mutevole del paesaggio e dai "venerabili e nodosi ulivi". I suoi tentativi di catturare questa bellezza si rivelarono terapeutici per Van Gogh, alleviandolo, almeno temporaneamente, dal suo tumulto emotivo.
Gli storici dell’arte ritengono che per Van Gogh l’olivo fosse qualcosa di sacro, simbolo sia del divino che del “ciclo della vita”. Questa idea è stata descritta in modo squisito in una lettera che scrisse al fratello Theo: “Il fruscio dell’uliveto racchiude in sé qualcosa di molto segreto e immensamente antico. È troppo bello perché noi osiamo dipingerlo o siamo in grado di immaginarlo”.