2018年の収穫調査、気候面の課題が顕著だったことが判明
『オリーブ・オイル・タイムズ』は、世界中の生産者に対し、2018年のオリーブ収穫期がどのような状況だったかを尋ねた。
オーストラリアでは干ばつに見舞われた。フランスでは雨が多すぎた。米国の農家たちは、猛暑が主な原因だったと語った。ギリシャではオリーブミバエが、イタリアではこれらすべての要因が重なった。
今週『Olive Oil Times』が実施した調査では、世界30カ国の生産者4,832名に対し、2018年のオリーブ収穫シーズンがどのような状況だったかを尋ねた。
回答からは、オリーブ栽培の周期的な性質、ますます極端化しているように見える気象条件、そしてオリーブの木の脆弱さと回復力の両方が浮き彫りになった。
回答者のほぼ誰も、2018年のシーズンを「平均的」とは評しなかった。今年は、母なる自然が勝者にも敗者にも手札を配ったようだ。
生産者の大半（61.3％）は、今シーズンの状況を全体として平均以上と評価し、38％は平均以下と回答した。
収量に関しては、66％が「平均以上」と回答し、オリーブオイルの生産量に関する全回答者の平均スコアは10点満点中5.4点でした。
しかし、オリーブオイルの品質をどのように評価するかという質問では、結果はより良好だった。回答者の88.7％が、生産したオイルは平均以上であると答え、63.8％が0から10のスケールで8以上と評価し、全回答者の平均は7.4であった。
収穫に影響を与えた課題について尋ねたところ、オリーブミバエが最も多く挙げられ、回答者の35.6％がこの害虫を悩みの原因として挙げた。
重要な時期の降雨、涼しい日の不足、過度の湿度といった悪天候が、生産者の30％に支障をきたした。
過度の暑さを挙げたのは23.1％でした。皮肉なことに、雨の多さ（23.1％）と干ばつ（21.2％）が、回答者に与えた影響においてほぼ同程度でした。
プーリア州の農場に最も深刻な影響を与えている細菌「キシレラ・ファスティディオサ」は、回答者の1.9％が挙げた。
昨年2月に「ビースト・フロム・ザ・イースト」と呼ばれた北極からの寒波を含む厳しい寒波は、生産者の15％の収穫に影響を与えた。
気候の極端化が進行していることから、オリーブオイル生産が常に求めてきた英雄的な犠牲以上に、警戒とさらなる犠牲が求められるという点で意見が一致した。
「量・質の両面で、今年は困難な収穫年だったと認めざるを得ない」と、ギリシャのある農家は語った。「しかし、オリーブ園での予防措置と、極めて慎重なオリーブオイルの搾油プロセスを通じて、今年の収穫でも高品質なオリーブオイルを何とか確保することができた。」
「今年は私たちにとってドラマのような年でした。雨が多すぎ、気温も高すぎました」と、別のギリシャの生産者は語った。「この地域の気候条件としては10年に一度の事態であり、そのせいでエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）とグリーンテーブルオリーブの生産量は少なくなりました。地元の3種類のオリーブの品種のうち、高品質なEVOOを生産できたのは1種類だけでした。」
別の生産者はこう語った。「天候とミバエとの戦いで、最も困難な収穫でした！しかし、品質への情熱と、オリーブオイルの全体的な品質と評判のために収穫量をさらに犠牲にする覚悟こそが、今年、品質にこだわる生産者を他と一線を画すことになるでしょう。私たちもその一員でありたいと願っています。」
今年、イタリアの農家が直面する多層的な課題について多くの言及がなされる中、この調査への回答からは、独自の地域、テロワール、微気候に特徴づけられるこの国において、一般化を行うことへの警戒感が示された。
プーリア州の汚染地域で、愛着のある木々にほとんど希望を見出せない農家もいれば、シベリアからの寒波によってオリーブ畑が壊滅的な被害を受けた内陸部の農家もいますが、多くの農場は被害を免れ、今シーズンは良好な結果を残すことができました。
「ここトスカーナ州コルトーナでは、過去最高レベルの収穫量とエキストラバージンオリーブオイルの生産量を記録しました」と、あるイタリア人農家は語った。
「悪条件に対抗するため、収穫を早め、夜間収穫も取り入れて工程を加速させました」と別の農家は説明した。
イタリアの生産者たちからのこうした反応は、今年の実質的に過去最低の収穫量を説明する一助となった。とはいえ、彼らが何とか生産できた少量のオイルについては、高品質であると評価している。
「非常に良いシーズンでした」とあるオリーブオイル生産者は語り、その意見は多くの生産者から共感を得た。「我々の選択は、量は少なくても最高品質を追求することでした」
今年の生産量増加が世界的なオリーブオイル不足を防ぐ役割を果たしたスペインでは、生産者たちはイタリアの同業者に比べて概して楽観的だったが、スペインからの回答には微妙なニュアンスが見られた。
「（スペイン北東部の）私たちの地域では、灌漑なしでは生活が非常に厳しくなっている。」
「8月下旬までは収穫の見通しは明るかったが、その頃からオリーブが急速に熟し始めた。10月中旬には果実の90％近くが地面に落ちていたため、収穫を一切見送ることにした」
「オリーブミバエの問題は常にありますが、11月まで雨が降らなかったこと、非常に暑い夏だったこと、そしてトルラ酵母トラップを使用したおかげで、被害はそれほど深刻ではありませんでした。特に、エストレマドゥーラ地方では非常に早い時期にあたる10月下旬から収穫を開始したことも幸いしました。」
チュニジアでは、ある農家が、地域の気温上昇と降雨量の減少に直面する同僚たちに向けて、いくつかの助言を寄せた。
「重要な教訓は、変化する地中海性気候下での干ばつ年に、2回の追加灌漑を確実に行うことです。1回目は開花・着果期の3月、2回目はオリーブの実が硬化する7月上旬です。」
カリフォルニアの生産者たちは、今シーズンの不振な結果を気候変動と結びつけており、調査回答者たちは他の地域に比べて一様に悲観的な見方を示した。
「ここ12年で最悪の状況だ」とある生産者は語った。「二度とこんなことが起きないことを願う」と別の生産者は述べた。
「オリーブが全く実らず、一部の品種の木は修復不可能なほど損傷した」と、別のカリフォルニアの農家は嘆いた。
『Olive Oil Times』の調査回答をざっと目を通すと、気候変動の影響がオリーブオイル生産の代名詞とも言える地域やその周辺に波及するにつれ、オリーブオイル業界の様相が変化しつつあるという生産者たちの認識が浮かび上がってきた。
「私たちは今、他の微気候における気温の変化に注目せざるを得ない。以前は見過ごされていた地域でも、優れたオリーブオイルを生産できるオリーブを植えることが可能になったかどうかを検討する必要がある」と、カリフォルニアの農家は語った。