ケープタウン、水不足の危機に直面
4月に市の水道が停止される見込みであることから、住民への1日あたりの給水量は50リットルに制限されている。
南アフリカのケープタウンでは、90日以内に水が底を突くと予想されています。同市は3年にわたる干ばつの影響で、深刻な水不足に見舞われています。
「これは私たちにとって決して良い状況ではありません。今後、雨が降ることを皆で祈っています」―
1月18日、ケープタウンのパトリシア・デ・リル市長は、同市が「後戻りできない段階」に達し、水資源が完全に枯渇する見通しであると宣言した。 「デイ・ゼロ」とは、貯水池の水位が容量の13.5％に達した時点で、市内の水道が停止される日を指す。現時点では4月21日と推定されているが、他のメディア報道では4月16日、あるいは早ければ4月12日になると報じられている。
この未曾有の危機に直面し、市の人口370万人に対し、1人1日あたり87リットルへの節水が求められているが、高額な罰金の脅威があるにもかかわらず、この目標を遵守しているのは人口のわずか55％にとどまると推定されている。2月1日、配給量は50リットルに制限された。
水道水が枯渇した後は、1人あたり25リットルに配給が制限され、市内各所の配給所でのみ水が入手可能となる。病院、学校、その他の必須サービスへの給水は停止されない。
ケープタウンの主な水源は降雨であり、同市は節水において一定の進展を見せているものの、政府は代替水源の確保を優先課題としていないとして批判を受けている。ケープタウンの水供給の約半分はティーウォータースクルーフダムに依存しているが、同ダムの貯水率はすでに13％まで低下しており、残りの半分を供給する他の5つの貯水池も、貯水率はわずか4分の1程度と推定されている。
緊張が高まり、この差し迫った大惨事の責任は誰にあるのかと人々が問う中、各レベルの政府の責任、節水規制を遵守しない無頓着な市民、気候変動の傾向、さらには（雨の多い冬を予測していた）気象観測システムの不確実性までもが非難の的となっている。
人々が昼夜を問わず水を汲みに訪れる天然の泉には警察が配置されており、一方で水を販売して商売にする人々も現れている。 雇用主たちは、従業員が配給所から1日分の水を受け取る時間を確保できるよう、シフト制での勤務計画を立てている。配給所での待ち時間は長くなることは避けられない。ソーシャルメディア上では、住民たちがハッシュタグ「#Water4CapeTown」を付けて、節水のコツや国内の他の地域からの水支援の詳細を共有している。
「デイ・ゼロ」が迫る中、社会秩序の混乱、観光業の打撃、農業への悪影響といった懸念が高まっている。
ケープタウンの東約150km（93マイル）、ブリード川のほとりに位置する家族経営のリオ・ラルゴ・オリーブ・エステートのブレンダ・ウィルキンソン氏は、『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、今年の収穫量は40％減少すると予想されると語った。 「生産者の大半は、灌漑用水の50％で何とかやりくりすることになるでしょう」と彼女は推測した。「しかし、今シーズンの灌漑用水が十分に確保できている地域もあり、そこでは豊作が見込まれています。」
今シーズンの収穫がすべて台無しになるわけではないが、ウィルキンソン氏は近い将来について懸念を抱いている。「2018年の冬の雨季には平均以上の降雨があり、ダムや井戸の水を補充する必要がある。そうでなければ、来年は惨事になるだろう」と彼女は付け加えた。「これは私たちにとって良い状況ではなく、皆、今後の雨を祈っている。今年は、かろうじて乗り切れるだろう。」
一方、ケープタウンでは、世界初の完全な水枯渇の瀬戸際にあり、水と時間が急速に失われつつある。この未曾有の危機は、干ばつに見舞われやすい世界の他の地域に対する厳しい警告であり、気候変動がもたらす極めて現実的な影響を痛切に示す事例となっている。