南アフリカのオリーブオイル生産者が改革を求めている

南アフリカのオリーブオイル業界をめぐる物語に新たな章が開かれつつあり、同業界に大きな改革をもたらすと期待されるいくつかの重要な進展が見られています。

SA Oliveの会長、ニック・ウィルキンソン氏によると、「我々の最大の問題は、エクストラバージンとして不正に表示された輸入の偽装オリーブオイルだ」という。このオイルは生産コストが安いだけでなく、場合によっては、南アフリカの農家が1リットルのオイルを生産するのにかかる費用と同額もの補助金が生産者に支払われている。

SA Oliveの最新統計によると、2012年に消費された750万リットルのうち、国内生産分はわずか32％に過ぎなかった。「エクストラバージン」と偽って流通する混入オリーブオイルを摘発する有効な規制がなく、原産国で補助金を受けている輸入品との公平な競争環境が整っていないため、小規模生産者はスーパーマーケットの棚で競争することがますます困難になっている。 「補助金を受けた製品、場合によっては不正表示された製品を棚に並べることで、我々は国内の生産者や経済を犠牲にして外国企業を支援していることになる」とウィルキンソン氏は述べた。

安価な輸入品が流入する中、国内の約75社の生産者を保護するため、業界は国際貿易行政委員会（ITAC）に対し、相殺関税の導入を申請した。 ニック・ウィルキンソン氏は『Olive Oil Times』に対し、昨年提出されたこの申請が現在最終段階にあると語った。EUの農家への最低補助金額に基づいて算出されるこの関税は、国内生産者と輸入業者を対等な立場に置き、国内産業が拡大する需要を取り込めるようにすることを目的としている。 南半球が今年の収穫期を迎える中、この問題に対する迅速な決定は、2ヶ月にわたるストライキの結果、1日あたり52％の賃上げ（現在の賃金は8.90ユーロ）という見通しに直面している地元の農家にとって、ある程度の励みとなるかもしれない。

「エクストラバージン」と不正に表示された製品は、最近施行された消費者保護法（CPA）の下で、まもなく問題視されることになるかもしれない。 ウィルキンソン氏によると、「地元の小売チェーンが、競争力のある価格の地元産製品を優先する方針に賛同することで、こうした製品がスーパーの棚から排除されるだろうと、業界は楽観視している」という。同法は、オリーブオイルの様々な分類に関連してしばしば見られる誤解を招く表示について、より高い透明性をもたらすと期待されており、それによってサプライチェーンにおけるあらゆる形態の搾取から、消費者全体を保護することになる。

特に注目されている分野の一つが外食産業であり、ここでは消費者に提供されるオリーブオイルが、しばしば品質の劣る製品にすり替えられている。結局のところ、地元産業にとっての真の恩恵は、効果的な法執行と小売業者の取り組みにかかっている。小売業者の中には、消費者に高品質な製品を提供するという責任よりも、利益を優先する者もいるかもしれないからだ。

この問題は、昨年9月、新著『Extra Virginity』の宣伝のために南アフリカを訪れたトム・ミューラー氏の来訪により、待望のメディアの注目を集めました。ミューラー氏はケープ地方の複数の地元生産者や栽培農家と面会したほか、SA Oliveが主催した会議の基調講演者も務めました。エクストラバージン・アライアンス（EVA）の会長であるポール・ミューラー氏と共に、このイベントは地元産業が直面する品質問題に取り組むことを目的としていました。 品質回復の熱心な支持者であるミューラー氏は、SA Oliveの取り組みを称賛し、世界のスーパーマーケットの棚で競合する様々な品質カテゴリーのオリーブオイルと差別化を図る手段として、同国がEVAへの加盟を目指す動きを支持した。SA Oliveのウィルキンソン氏によると、EVAとの連携は現在最終段階にある。主に高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産する南アフリカにとって、この動きは重要なものと見なされている。

検査基準を精緻化し、南アフリカ産製品の品質が国際的な最高水準に匹敵することを保証するため、SA Oliveは貿易産業省（DTI）および南アフリカ規格局（SABS）と連携し、オーストラリア・オリーブオイル基準の採用に向けたプロセスを開始した。 この「新世界」の基準への整合は、国際オリーブ評議会（IOC）が現在推奨しているものよりも厳格な品質検査を意味するが、現地産業が直面する特有の課題に対処するにはより適していると考えられている。

南アフリカにおけるオリーブオイルの消費量は、過去8年間で年平均20％増加している。SA Oliveによると、農家がエクストラバージンオリーブオイルに対して適正な価格を得られるようになれば、拡大する国内需要を取り込むことで、経済に5万人以上の新規雇用を創出する可能性があるという。

業界が様々な決定の結果を待つ中、生産者たちは、スーパーマーケットの棚に溢れる輸入品から消費者の目をそらすため、製品のパッケージングにおいて革新的かつ実用的な手法を取り入れている。また、輸入への依存を減らし、現地市場がこの目覚ましい成長軌道を維持し続けるためには、消費者教育も極めて重要となるだろう。

「本物の製品」を使用することの利点を消費者に伝えるというこの取り組みの先頭に立ち、SA Oliveは、認証を受けた「コンプライアンスへの取り組み（Commitment to Compliance）」ラベルに重点を置く。このラベルは、内容物が化学的および官能検査を経て欠陥のない100％エクストラバージンオリーブオイルであることを消費者に保証するものである。

参考文献：

SA Oliveウェブサイト
「オリーブオイル業界、輸入関税を待つ」『Farmer’s Weekly』2013
年3月8日 「賃金ストライキで最も打撃を受けるのは新興農家」『Farmer’s Weekly』2013
年1月21日 「ヴァージン・テリトリー」『Sunday Food』2012
年10月14日 「オリーブオイルへの反補助金関税を求める声」『Financial Mail』2012年9月3日