インドでのオリーブオイルの実験

オリーブオイルは健康効果でよく知られており、地中海諸国では料理に広く使われています。インドでは、主にマッサージやフェイシャル、その他の美容トリートメントに使用されています。

料理用としてオリーブオイルが使われることはあまり一般的ではなく、輸入品の法外な価格を支払える富裕層のごく一部に限られています。インドは植物油の消費量で世界第4位であり、この製品の主要な輸入国でもあります。 同国への食用油の輸入量は約540万トンに達し、インドは世界経済における食用油の総輸入量で第3位となっています。

インドの健康問題

オリーブオイルの人気は高まっているものの、やはり富裕層の中産階級に限定されており、その消費量は2007年の2,300トンから2008年には4,500トンへと増加した。 2012年までに4万2000トンへの増加が見込まれており、その主な要因は心血管疾患（CVD）やその他の健康問題に対する広範な懸念である。CVDは現在、インドにおける死因の第1位であり、その危険因子も増加傾向にある。インドは現在、世界一の糖尿病大国であり、CVDも近い将来、深刻な健康問題となる見込みである。 「高血圧」患者数は、2000年の1億1,800万人から2025年には2億1,400万人に増加すると予想されている。心血管疾患は若年層にも発症し、働き盛りの中年期の人々の命を奪っている。世界保健機関（WHO）の推計によると、インドは今後7年間で、心臓病、脳卒中、糖尿病により2,370億米ドルの経済的損失を被ることになる。

オリーブオイルの重要性

こうした憂慮すべき予測を踏まえると、オリーブオイルの摂取はますます重要となり、その入手可能性と価格に重点を置くべきです。輸入オリーブオイルの高価格化により、大多数の人々には手の届かないものとなっていますが、現地での栽培は価格を手頃な水準に引き下げる一つの手段となります。

オリーブオイルは一価不飽和脂肪酸、抗酸化物質、ビタミンEを豊富に含み、コレステロール値に著しい効果があるとされています。調理油としてオリーブオイルを使用することで、血圧を下げ、心臓発作のリスクを防ぐことができます。オリーブオイルには他にも数多くの利点があり、健康的な食生活に欠かせない存在です。インドが抱える心血管疾患や糖尿病の問題は、この心臓に優しい調理油によって確実に軽減されるでしょう。

オリーブオイルの栽培

オリーブオイルの栽培は現在、インドを含む世界中の多くの地域に広がっている。現在ではオーストラリア、クロアチア、チリで広く行われている。スペインが依然として最大の生産国であり、イタリアがそれに続く。技術の進歩により、機械収穫やその他の装置が導入され、労働力を削減し、コスト効率を高めている。

ラジャスタン

インドにおいて、ラジャスタン州はオリーブ栽培の最初の実験が行われた場所です。ラジャスタン・オリーブ・カルティベーション社（ROCL）は、ラジャスタン州農業委員会、プネーのプラストロ・プラッソン社、およびインドライブ社の3者による共同事業であり、各社が均等な持分を保有しています。 プラストロ・プラソン・インダストリーズ（インド）社は、インドのフィノレックス社とイスラエルの2社による合弁企業であり、マイクロ灌漑事業を手掛けています。一方、インドライブ社はイスラエル政府から一部資金提供を受けているイスラエル企業で、農業技術の普及を推進しています。

イスラエル大使館の広報担当リオール・ウェイントラウブ氏は次のように述べている。「水不足の環境に新しい種類の樹木を導入するこのようなプロジェクトは、採用される灌漑システムにかかっている。したがって、このオリーブプロジェクトは、ラジャスタン州を主要なオリーブ生産地へと変革することと同様に、点滴灌漑そのものについても重要な意味を持つ。 このプロジェクトがラジャスタン州で検討された主な理由は、同州とイスラエルの気候や栽培上の課題に類似点があったためだ。しかし、土壌やその他の要因には大きな違いがあり、これらに対処する必要がある。」

2006年にイスラエルとラジャスタン州政府の間で協定が締結され、2007年には契約が確定し、合弁事業契約が締結された。 州都ジャイプールから約160キロメートル離れた小さな村バスビスナにある30ヘクタールの畑が、この実験の実施場所となっている。圃場試験により、この地域の気候や土壌に最も適応できる品種が判明した。3カ年農業計画では、中東や地中海地方の多くの作物をインドに導入する予定であり、2011年までに同国がオリーブオイルの輸出国となることが期待されている。

イスラエルから持ち込まれた、わずか1インチ（約2.5cm）ほどの大きさの高収量オリーブの苗木は、育苗場で高さ1.5メートルまで育てられた後、この畑に移植された。 これらの木には、最新の点滴灌漑技術を用いて灌水が行われる。この技術では、根に直接水を供給すると同時に養分も供給される。この方法は従来の方法に比べて40％以上の節水効果があり、イスラエルで1ヘクタールあたり2.8トンの高収量を実現した要因となっている。ラジャスタン州でも同様の成果が期待されている。

イスラエルの関与

苗木やラジャスタン州政府との合弁契約に加え、イスラエルはこの興味深い実験のあらゆる段階に関与してきた。点滴灌漑技術やその他の水リサイクル技術は、「ネゲブ砂漠地域の緑化」をもたらし、農業の奇跡と見なされている。

ROCLの主要出資者の1つであるIndolive社は、イスラエル南部でオリーブの栽培に成功した企業である。また、最新の点滴灌漑技術を専門とするイスラエルの2社も、ROCLのもう1つの出資者であるPlasto Plasson Industries (India) Ltdの一員となっている。

本プロジェクトへの初期投資額6,000万ルピー（約130万米ドル）のうち、イスラエル企業は1,500万ルピー（約32万5,000米ドル）を出資し、農業マーケティング委員会がさらに1,500万ルピーを拠出し、残りの3,000万ルピー（75万米ドル）はインドの銀行から借り入れられる見込みである。

イスラエル側の技術責任者であるギデオン・ペレグ氏がパイロットプロジェクト全体を監督しており、Indolive社はすでに本プロジェクトで栽培される作物の収穫分を前買いしている。

今後の展望

ラジャスタン州政府は、地元の農家にオリーブ栽培への関心を高めてもらうべく尽力している。農家には、オリーブオイルや、インド国内および海外におけるその需要について説明が行われている。低コストと好意的な反響に、地域の農家たちは期待を寄せている。オリーブの木は、列の間隔を7メートル空けて植えられており、列の間の土地で落花生の栽培が可能となっている。これにより、農家はオリーブの木が実を結び始める前から収益を得ることができるようになる。 オリーブの木は実をつけるまでに3年半かかり、その後は500年以上も実を結び続けます。パイロットプロジェクトが開始されたバスビスナおよびその他6か所の農家たちは、木が実をつけ、初めてのオリーブを収穫して販売できる日を今、待ち望んでいます。

前述の通り、オリーブの実の買い手はすでにイスラエルの企業が確保しており、同社は搾油工場の建設を進め、オリーブオイルを海外へ販売する計画だ。また、健康への関心の高まりに伴い、関係者は国内でのオリーブオイル需要の増加も期待している。この成長見通しは、懸命に働く地元の農家やROCLにとって大きな希望の源となっている。

しかし、インドの土壌でオリーブを栽培するというこの新たな試みには、いくつかの課題が待ち受けている。イスラエルの砂漠では最高気温が40度に達するが、ラジャスタン州では49度まで上昇することもある。この灼熱の暑さは、強くて蒸し暑い風によってさらに悪化し、繊細なオリーブの木を焦がし、枯死させる恐れがある。 しかし、7か所のオリーブ農園では、強風から木々を守るために細心の注意が払われている。木々のために特別な竹製の支柱が設置され、各植物の健康状態を監視するセンサーも設置された。また、木々は起伏のある土地に植えられており、その周囲は熱帯の常緑樹林に囲まれているため、暑さや風からのさらなる保護が確保される。

イスラエル人技術責任者のギデオン・ペレグ氏によると、プロジェクトを成功させるための準備はすべて整っているとのことです。