輸入業者らがオーストラリアの企業グループを虚偽の主張で非難
オーストラリア・オリーブ協会は「オーストラリア産を購入しよう」というキャンペーンを開始したが、ある団体はこれを誤解を招くものだと指摘している。
オーストラリア・オリーブ協会（AOA）は、オーストラリア産のオリーブオイルが「輸入品のほとんどよりも新鮮で、美味しく、体に良い」と主張する30万ドル規模の新たな広告キャンペーンをめぐり、批判を浴びている。
先週開始されたAOAの「#buyaussieoliveoil」キャンペーンでは、管理栄養士のジョアンナ・マクミラン氏が、消費者に輸入品ではなく国産オリーブオイル製品を選ぶよう呼びかけている。
主に輸入業者と一部の地元生産者で構成されるオーストラリア・オリーブオイル協会（AOOA）は、このキャンペーンには誤解を招く虚偽の情報が含まれているとして、オーストラリア競争・消費者委員会（ACCC）に苦情を申し立てた。
「我々は、AOAによる自己利益に偏った虚偽のキャンペーンに強く反対する。同協会は、小売業者や政府に対し、国際オリーブ評議会（IOC）によって却下されたオリーブオイルの基準を採用するよう働きかけるため、恐怖を煽る戦術や誤解を招く情報を使用し、消費者の選択の自由を脅かしている」とAOOAは述べた。
AOOAは、オーストラリア産オリーブオイルが「より健康的」であるという主張に特に異議を唱え、原産国が必ずしも健康上の利点を決定づけるものではないと指摘した。 また、オーストラリア産オリーブオイルが「より新鮮」であるという主張についても異議を唱え、AOOAは、オリーブは各半球で年に一度しか収穫されないため、地元産品の鮮度は季節によって左右されると指摘した。
「（AOAは）以前から輸入オリーブオイルに対する積極的なプロモーション活動を行ってきた。しかし、誤った情報が消費者に伝えられることについては、消費者の利益にならないため、我々は異議を唱える」と、AOOAのデビッド・ヴァルモルビダ会長は述べた。
「物事には二面性がある。理想を言えば、業界内に二極化はあってはならず、促進と協力に注力すべきだ」と同氏は付け加えた。
AOAは、2011年9月から2013年8月にかけて実施された、40の異なるブランドに属する106種類の輸入オリーブオイルを対象とした試験データを引用している。 AOAによると、この検査の結果、93％のブランドが、そのブランドラインナップに含まれるオリーブオイル製品のうち少なくとも1つが、オーストラリア規格AS 5264-2011を満たしていないことが判明した。
「オーストラリア・オリーブ協会（AOA）は長年にわたり、ACCCに生データを提供してきました。AOAとしては、ACCCと面会し、これらの主張を明確に裏付ける証拠を提示できることを歓迎します。 いずれにせよ、この情報の大部分はここ数年で既にACCCと共有されています」と、オーストラリア・オリーブ協会のCEO、リサ・ラウンツリー氏は『Olive Oil Times』に語った。
ラウンツリー氏は、オーストラリアに輸入されるオリーブオイルの47％が、健康に良い抗酸化物質を除去し、風味を変化させる工程を経て精製されていると指摘した。同氏によると、この精製オリーブオイルは、等級上の定義上、オーストラリア産オリーブオイルよりも健康的でなく、風味も劣るという。オーストラリア産オリーブオイルの90％以上はエクストラバージンであり、これはその高品質と健康的な特性を示す等級である。
「消費者の選択の自由を脅かしているのは、オーストラリア規格の遵守を拒否し、精製オリーブオイルを正しく表示せずに、オーストラリア国内で『ピュア』『ライト』『エクストラライト』として販売し続けている輸入業者だけだと私は考えています」とラウントリー氏は述べた。
「私たちの『#buyaussieoliveoil』キャンペーンは、輸入業者を締め出すことを目的としたものではありません。現時点では輸入品を国産品で置き換えるには程遠い状況であることを認識しています。私たちの最大の関心事は『表示の真実性』なのです」と彼女は付け加えた。