オーストラリアにおける野生オリーブの管理に関するより良い方法

オーストラリアでは、野生オリーブの間伐において、樹幹基部の樹皮への散布が、より費用対効果が高く、時間を節約できる方法であることが判明した。

オーストラリアのオリーブオイル産業は引き続き活況を呈しており、オリーブの苗木の輸入や栽培に対する需要が高まっている一方で、オリーブの木は国内のすべての地域で歓迎されているわけではない。

地元の鳥や動物がその果実を食べると、知らず知らずのうちに種子がブッシュランド（低木地帯）へと拡散してしまう。そこで（放置されれば）種子は急速に「野生化した」木本性の雑草へと成長し、地元の植生に侵入して破壊するだけでなく、その樹高や樹幅が十分に伸びる過程で、周囲の植物から十分な日光を奪ってしまう。

また、経験の浅い農家や園芸家が自分で木を育てようとして、その後放置したり不適切に収穫したりした場合にも、野生化したオリーブの木が生じることがある。

野生化したオリーブの木は数世紀にわたり生き続け、リンゴゾウムシや炭疽病菌といった昆虫や病原菌の繁殖地となることが知られています。これらはいずれも周辺の植栽に害を及ぼし、健全なオリーブの木へと拡散する恐れがあります。また、貴重な家畜の放牧地を破壊し、キツネやウサギといった有害動物の生息地となることもあります。

2004年自然資源管理法および南オーストラリア州指定植物政策に基づき、すべての土地所有者は、所有地内のオリーブの木を管理することが法律で義務付けられている。

これまでの野生オリーブの駆除試み（切り倒しや切り株への毒薬散布を含む）や、切り株に穴を開けてグリホサートやトリクロピルの混合液を注入する手法は効果がなく、より効果的な防除方法が必要とされていた。アデレード・アンド・マウント・ロフティ・レンジズ自然資源局は、樹皮基部への散布法がその解決策であると確信している。

樹皮基部への散布法は、必要な労働時間や工具の種類・数量の点で、より安価かつ時間効率が良いことが判明している。この方法は、噴霧器や同様の手持ち式機器を用いて除草剤を植物の樹皮に直接散布するもので、「穿孔・充填」方式で通常必要とされる電動ドリルやチェーンソーを使用しない。

予備的な調査結果によると、この方法の実施には約3.5時間、費用は386ドルかかるのに対し、「充填・穿孔」法では44.5時間、費用は2,913ドルかかる。また、立ったまま作業が可能で、特別な技術がなくても散布でき、枝の剪定や周囲の残骸の除去も不要である。

専門家らは、基部樹皮処理法が他の防除法の代替となるものではないと慎重に指摘しているが、森林がまばらで若木が多い地域においては、低コストの代替手段となり得る。さらに、葉を完全に除去するには最大1年を要するため、将来的にこれらの葉から再び芽が出る可能性がある。

ここ数ヶ月、オーストラリアでは記録的な高温と強風が続いており、その終わりはまだ見えない中、基部樹皮処理法の成功は朗報となっている。

国内のいくつかの地域ではすでに植生除去措置が開始されており、ニューサウスウェールズ州の一部、グレーター・シドニーおよびハンター地域、セントラル・レンジの一部、サザン・スロープ、北西部では火気使用禁止令が発令されている。

ワイルドオリーブの木は、葉に油分が豊富に含まれているため、燃えると熱を保持し炎を助長するため、山火事の拡大に対して特に脅威となる。その除去は、たとえ一時的なものであっても、山火事のリスクに大きな影響を与える可能性がある。