オーストラリア北東部、依然として歴史的な洪水の余波に苦しむ

ペネロペ・バーカー
（ 『オリーブ・オイル・タイムズ』寄稿者 ）｜シドニー発

オーストラリア北東部クイーンズランド州で発生した最近の洪水災害の余波で、推定300億豪ドルの被害が残る中、ボランティア、緊急対応要員、軍隊のチームががれきの撤去や復旧作業にあたる一方で、南東部のビクトリア州の3分の1は洪水に覆われている。28日間にわたる豪雨による洪水に見舞われ、大河マレー川の水位は依然としてピークに達していない。

ビクトリア州の多くの小規模な農村コミュニティが水不足の危機に瀕していた10年にわたる深刻な干ばつの後、今や至る所に水があふれている。州北西部のケランの町とスワン・ヒル市の間に広がる、長さ95キロメートル、幅50キロメートルに及ぶ洪水によって形成された内陸海もその一つだ。 ビクトリア州北部はオーストラリアのオリーブ産業の重要な中心地だが、国内最大のオリーブオイル生産者であるバウンダリー・ベンド・リミテッドの農園を含め、多くのオリーブ園が現在、洪水の被害を受けている。

「私たちは皆、記録的な天候にうんざりしています」と、オーストラリア・オリーブ協会のポール・ミラー会長は語った。「記録的な霜、記録的な干ばつ、記録的な暑さに続き、今度は記録的な洪水です。本当に波乱万丈な日々です！明らかに悪影響が出るでしょう。状況は芳しくありません。」

ビクトリア州の生産者たちは3月下旬まで収穫の予定はないものの、雨と湿気の多い天候がオーストラリア南東部全域の果実に影響を及ぼしている。「殺菌剤を確保するために手を打たざるを得なかった」とミラー氏は語った。「できる限りの対応を試みているが、これは異常気象であり、鉄砲水によって道路が破壊されたため、多くのオリーブ園には立ち入ることができない状況だ。 木自体については、水が流れ続けて素早く通り過ぎる限りは生き残るはずです。水が溜まってしまうと酸素が失われ、木は枯れてしまいます。洪水の水が引くのを待つしかありませんが、オーストラリアのオリーブオイル産業はまだ小規模であり、生産者同士はできる限り助け合うでしょう。」

一方、オーストラリア北東部に接近している強力なサイクロンが、すでに甚大な被害を受けたこの地域に、さらなる豪雨と巨大な高潮をもたらす恐れがある。

クイーンズランド州のアンナ・ブライ州首相は、サイクロン「ヤシ」が同州がこれまでに直面した中で最大規模のものになる可能性があると住民に警告している。「サイクロンは土壇場で沿岸から逸れることもある。今回のサイクロンもそうなることを心から願っている」とブライ氏は述べた。「しかし、気象局からは極めて深刻な口調で、現在のすべての予測モデルが、このサイクロンが我々の沿岸を通過するとしていると報告を受けている。」