受賞歴のあるミラーが『パシフィック・サン』に別れを告げる

パシフィック・サン・ファームズ に7年間在籍した製油担当のパブロ・ヴォイツク氏が、同社を退社した。彼の退社は、カリフォルニアで最も高い評価を得ているブランドの一つが、またしても受賞に輝くシーズンを終えた直後であり、同社がオリーブオイル事業から撤退することを決定したことを受けてのものだ。

「オリーブオイルへの愛は特別な絆を生み出します。だからこそ、何らかの形でこれからもつながり続けられると信じています」―パブロ・ヴォイツク

パシフィック・サン・ファームズのオリーブオイルは今年、4つの異なるコンペティションで計17の賞を受賞し、その中には2018年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの金賞4つと銀賞1つも含まれている。「この評価は、パシフィック・サン・ファームズとの関わりを締めくくるにふさわしい素晴らしい成果だ。同社はオリーブオイルの生産を終了することを決定した」とヴォイツクはブログ記事に記した。 「パシフィック・サン・ファームズは主にクルミ、プルーン、アーモンドの栽培に注力しています。オリーブオイルは副次的な事業でした。」

ヴォイツクがパシフィック・サン・ファームズで数々の成功を収めたにもかかわらず、同社はこの事業で十分な利益を上げるのに苦労していました。

オリーブオイル事業で利益を上げることは、非常に難しいことで知られています。その主な理由は、高品質なエクストラバージンオリーブオイルに対する消費者の知識不足にあり、その結果、多くの人が単に棚にある最も安いオイルを選んでしまうからです。

「ここ数年、オリーブオイル部門は量・質ともに大きく成長しました」とヴォイツク氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「本業と並行してこの事業を維持することは、同社にとってかなり困難になっていました。そして何より、経済的な面です。我々は投資を必要とする段階にありますが、パシフィック・サン・ファームズには他の優先事項があるのです」

パシフィック・サン・ファームズ在籍中、ヴォイツク氏はイタリア留学中に学んだ新しいオリーブオイル製造プロセスの導入に尽力した。これには、新しい搾油技術の採用、低温での処理、マラクシング時間の最小化、即時ろ過などが含まれていた。

ヴォイツク氏は、これらの工程を綿密に管理することで、オリーブオイルにおけるフェノール類含有量の高さを追求しました。彼は、フェノール類が高品質なオリーブオイルの生産において「極めて重要」かつ「不可欠」であり、すべての製油業者が心に留めておくべき要素であると述べました。

「これらすべてが、生産者やテイスティングパネルのメンバーの間で、こうしたテーマや関連事項について活発な議論が交わされるきっかけとなっており、私はそれを非常に前向きな動きだと感じています」と彼は語った。「これらの手法は、どんなオリーブからでも良質なオリーブオイルを作れること、そして最終的なオリーブオイルの問題を引き起こすのは決してオリーブの品種ではないことを証明しています。私がいつも言っているように、オリーブは無実です。問題なのは、私たちがそれをどう扱うかです。」

ヴォイツク氏は現在、ニュージーランドのグレイトンにある「ザ・オリーブ・プレス」でオリーブの搾油を行っている。オリーブオイル生産がまだ黎明期にあるこの国での活動は、彼にとって2シーズン目となる。北半球に戻った後は、同僚のマルコ・スカヌ氏と共に地中海地域でいくつかのプロジェクトに取り組む予定だ。

ヴォイツク氏は、カリフォルニアでの勤務期間を楽しんだと語った。最初はアポロ・オリーブオイル社で、その後はパシフィック・サン・ファームズ社で働いた。オリーブオイル生産は進化し続ける分野であり、製品について学び続ける一方で、「型にはまらない姿勢」を保つことが重要だと彼は述べた。

ヴォイツク氏は、カリフォルニアでの勤務期間について後悔はほとんどないと語ったが、もし過去に戻ってやり直せるなら、オリーブ農園をオーガニックにする重要性とメリットをより強く訴えたいと述べた。

「もし過去に戻れるなら、もっと多くのオリーブ生産者に有機農業を取り入れるよう説得したい」と彼は語った。「以前も提唱はしたが、もっと積極的に取り組むだろう。工業用農薬に依存した農業から脱却することには、多くの利点がある。幸いなことに、オリーブは比較的容易に有機栽培へ転換できる作物だ。十分に実現可能だ」

ヴォイツク氏は、今年9月にカリフォルニア州キャンベルにあるインターナショナル・カリナリー・センター（ICC）のキャンパスで開催される「オリーブオイル・ソムリエ認定プログラム」で講師を務める予定であり、来年もNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）の審査員を務めたいと語った。また、オリーブオイルを通じて築かれた絆が、西海岸の友人や同僚たちとのつながりを維持してくれると信じている。

「オリーブオイルへの愛は特別な絆を生み出します。だからこそ、何らかの形で私たちはつながり続けられるだろうと思います」と彼は語った。

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