エキストラバージンオリーブオイルを通じたチリのアイデンティティの構築
2006年に設立されたチリの「オーストラル・ファミリー・エステーツ」は、着実かつ慎重に、国際的な評価を急速に高めている。
サンティアゴの高級住宅街ラス・コンデスにある、きらびやかな新しいオフィスパークの中に、アウストラル・ファミリー・エステーツ
のオフィスがあります。同社は、「アウラ」や「キルカイ」といった受賞歴のあるオリーブオイルを生み出している企業です。
「私たちは、人々が抱くチリのイメージを現代的なものへと更新するような形で
チリを伝えたいと考えていました」―
サルキス家は、2006年にオリーブオイル事業に目を向け同社を設立する以前から、不動産事業（ラス・コンデスのビジネスパークなど）やチリの漁業で国内ではすでに知られた存在でした。そして、同家のプロジェクトの中で、海外におけるチリの国民的アイデンティティ形成に最も貢献しているのが、このオリーブオイル事業なのです。
全く新しい事業から、わずか10年余りで受賞歴を誇る、垂直統合型かつ持続可能な生産者へと成長することは、決して容易なことではありません。サンティアゴの南200km、太平洋から45kmに位置するクリコ渓谷の優良な土地を見出した後、オーストラル社は生産を最適化するため、大規模な土壌マッピングおよび分析プロジェクトに着手しました。
現在、この敷地には1,250ヘクタールのオリーブ園が広がり、その中心には最先端の搾油所が位置している。
昨年、「キルカイ」ブレンドは、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。同社によれば、フルーティーでバランスの取れたこのエクストラバージンオリーブオイルは、力強さがありながらも親しみやすいブレンドとして際立っているとのことですが、同社にとってさらに重要なのは、この受賞がチリに注目を集めるきっかけとなることです。
「キルカイ」という言葉は、先住民マプチェ族が身につけるネックレスに由来しており、そのネックレスを身につけた、力強くモダンなマプチェ族の女性のイラストがラベルの大部分を占めています。
「国際的に見て、チリのアイデンティティはそれほど強くありません」と、アウストラル社のマネージングディレクター、フアン・ラムゼイ氏は説明する。「キルカイ・シリーズを通じて、人々が抱くチリのイメージを現代的なものへと更新するような形で、チリを伝えたいと考えました」
チリは国際市場へ大量の輸出を行っているにもかかわらず、ラムゼイ氏は地図上でチリを指し示せる人はほとんどいないと考えており、アルゼンチンのタンゴのような文化的象徴が欠けていると指摘した。
キルカイ・ラインは、その状況を変えるための意図的な取り組みの一環であり、海外のバイヤーや評論家から支持を集めることで、その目的は達成された。ラムゼイ氏はこのエクストラバージンオリーブオイルを「フレッシュでフルーティー」と表現し、製油業者やテイスティングパネルと共に自ら関わり、このラインの個性が年々維持されるよう努めている。
フアン・ラムゼイ
キルカイの味わいが支持される秘訣は、オイルに豊富に含まれるポリフェノールにある。ラムゼイ氏は、同社の成功の一因はアルベキーナ種オリーブを採用したことと、収穫から3時間以内にオイルを搾油している点にあると説明した。
注目を集めているのはキルカイだけではありません。オーストラリアン・ファミリー・エステーツの全ラインナップが、イタリア、米国、そして日本で数々の賞を受賞しています。
将来を見据え、オーストラリアン・ファミリー・エステーツは、シェフ考案のレシピや料理との組み合わせを通じて、チリのブランドを消費者に直接届ける取り組みを継続していく計画だ。