チリの生産者たち、新型コロナウイルスの影響による収穫の混乱を防ぐために尽力

チリのオリーブオイル業界は、国内で新型コロナウイルスの感染がピークを迎える中、2020年の生産シーズンに備えるため、収穫を早め、従業員を必要最小限の人員に削減する準備を進めている。

「私たちは食品サプライチェーンの一員であり、活動を停止するわけにはいきません」― フアン・ホセ・アロンソ（アロンソ・オリーブオイル）

2010年2月にチリを襲ったマグニチュード8.8の地震の直後にもオリーブ産業は持ちこたえたが、現在の収穫を取り巻く状況は、それ以上に不確実かつ複雑である。3月の第1週にチリで最初の新型コロナウイルス感染者が確認されて以来、業界は警戒態勢を敷いている。

チリ保健省は、新型コロナウイルスの感染拡大が国内で5月にピークに達すると予測している。5月は歴史的に見ても、チリのオリーブ収穫のピーク時期にあたる。この予測を踏まえ、多くの企業は、移動制限によって状況がさらに複雑化する前に、できるだけ多くの作業を済ませるため、来週からオリーブ収穫を開始することを決定した。

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「当地域ではまだ感染者は少ないですが、強制隔離措置が発令される可能性に備えて準備を進めています」と、サンティアゴ北部のオバジェ地域に拠点を置く企業Qoriの農業担当ディレクター、ヘクター・トロンコソ氏は説明した。トロンコソ氏は、収穫を前倒しする理由として、同地域が乾燥した秋を迎え、霜が降りる可能性が高いことも挙げた。

「農学的には、コラティーナ、フラントイオ、アルボサナ、コロネイキの品種は実付きが良く、アルベキーナ、レッチーノ、フラントイオは標準的な年です。幸いにも水は十分に確保できています……そして、当社のオリーブオイルが非常に高品質なものになることを期待しており、最善の方法でそれを得るよう努めます」と彼は語った。

国内最大手のオリーブオイル企業で構成される協会「チリオリバ」は、パンデミック下においても生産者が収穫を進めるよう促すキャンペーンを展開していると、同協会のガブリエラ・モリア事務局長が述べた。同協会はまた、労働者を保護し、今年の生産を脅かす可能性のある感染を防ぐため、保健省の推奨事項に従うよう生産者に指示している。

これらの推奨事項には、全従業員へのマスク着用義務、手洗いおよび手指消毒剤の使用、毎日の勤務開始前の全従業員の体温測定、ならびに全社施設の消毒頻度の増加などが含まれている。

「アロンソ・オリーブオイル」の創業者兼取締役であるフアン・ホセ・アロンソ氏は、同社はすでにこれらの対策を講じ、必要な物資をすべて確保しており、サプライヤーや顧客への出入りも停止していると述べた。

「我々は食品サプライチェーンの一員であり、生産を停止する選択肢はない」とアロンソ氏は語った。「外部業者を雇うことなく、自社スタッフだけで対応できると確信している。[収穫を早め]、4月6日の週にはすでにフル稼働しているだろう。」

中部地域の生産者デレイダ社は、イタリア人コンサルタントの支援なしでの初の収穫に臨むことになる。

「我々は、チリで（過去12年間にわたり）チームが蓄積してきた知識に頼るつもりであり、うまくやれると確信している」と、フェルナンド・カラスコ総支配人は述べた。また、各作業には最小限の人員のみを配置し、畑、搾油所、包装、管理部門のスタッフ間の接触を避けるために特別な予防措置を講じると付け加えた。

国内有数の輸出業者であるモンテオリボのマネージングディレクター、マヌエル・ウルメネタ氏は、現在の状況下では、予備部品の購入や技術サービスを含め、あらゆる業務の進行が遅れていると述べた。ウルメネタ氏は、同社は収穫開始の準備が整っており、2019年よりも生産量が増加すると見込んでいると語った。具体的には、オリーブオイルが約10万キロ（約110トン）増える見込みだ。

「（労働者の移動や請負業者の利用ではなく）畑に住んでいる、あるいは畑の近くに住んでいる人々を動員して作業を行う準備はできている」と同氏は語った。

オリーブオイルの生産量が最も多い地域では、すでに一部が隔離措置となっている首都サンティアゴに比べ、新型コロナウイルスの感染者数が少なく、移動の自由もより確保されている。

3月は国内販売において過去最高の月となった。人々が隔離に備えてオリーブオイルやその他の生活必需品を買いだめしたためだ。

「当店では、通常とは異なり、2ドラム（5リットル）以上を購入して店を出るお客様が見られました。チリ国内での売上は22％増となり、オンライン販売も非常に高い伸びを示しました」と、アロンソ・オリーブオイルの営業部長ホセ・マヌエル・レイエス氏は語った。

デレイダ社は、主力市場であるブラジル市場において、3月の売上高が前年比17％増で締めくくった。

「人々は隔離生活を見越して買いだめしました。危機的状況ではいつもそうであるように、当社の定番商品ラインに比べてプレミアムオイルの販売が増加しました」と、カラスコ氏は語った。

両社とも、今回の危機による最も深刻な影響を受けているホテル・レストラン向けチャネルの販売動向を懸念している。また、チリの生産者たちは、通常4月中旬に最初のオリーブオイルを選定するために訪れる国際バイヤーによる年次訪問も見送らざるを得ない状況だ。間違いなく、2020年の収穫 は生産者たちが計画していたものとは大きく異なるものになるだろう。

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