コストコ、米国におけるオリーブオイル消費の回復を見込む
全米第4位の小売業者に見られる動向は、オリーブオイル業界の今後の行方を示唆しているかもしれない。
100年に一度のパンデミックや、一部のスペイン産オリーブオイルへの25％の関税にもかかわらず、米国におけるオリーブオイルの消費量は増加の一途をたどっている。
国際オリーブ評議会のデータによると、2020/21年度における米国の消費量は35万7,000トンに達すると予想されている。この予測が正しければ、昨年の過去最高記録である39万9,500トンに次ぐ、史上2番目の高水準となる。
「会員がさまざまな種類のオリーブオイルに目を向け始めていることは明らかです」
2008/09年度以来、米国はイタリア、スペインに次ぐ世界第3位のオリーブオイル消費国となっている。そのため、生産者、ボトラー、輸出業者から注視されている市場である。
米国のオリーブオイル消費の大部分は、レストラン、ホスピタリティ業界、食品製造業向けのブレンドされた非バージンオイルの大量輸入によるものですが、エクストラバージンカテゴリーが成長を続けていることを示す証拠があります。
関連記事：オリーブオイルはアジアで最も人気のある食材の一つになりつつあるコンサルティング会社フォーチュン・ビジネス・インサイト（Fortune Business Insights）の調査によると、現在のオリーブオイル消費の落ち込みは、主にレストランやホスピタリティ業界での需要減によるものである。
しかし、特に免疫系に関する健康への関心の高まりにより、一般消費者からの健康的なオイルへの関心が再び高まっている。同社は、この傾向がパンデミックが収束した後も続くと予想している。
コストコのオリーブオイル担当バイヤーであるルーカス・スタヌック氏ほど、こうしたトレンドを観察し理解するのに適した立場にある人物は、米国にはほとんどいない。会員制の大型小売店であるコストコは、会員数8,100万人以上を擁し、米国で第4位、世界で第5位の規模を誇る。
コストコは、そのオリーブオイルの品揃えにおいて長年際立った存在だ。同社の「カークランド・シグネチャー」エクストラバージンオリーブオイルブランドは、店頭テストや第三者機関による品質分析において、常に高い評価を得ている。
「商品を開発したり、その他のプライベートブランド商品を展開したりする際、私たちはまず品質を最優先します」とスタヌック氏は『Olive Oil Times』に語った。「つまり、最高のオリーブオイルとは何か、良いオリーブオイルの条件とは何かを確実に理解するということです」
「その上で、あらゆる顧客にとって優れた価値となるよう工夫します。適切なパートナーとの提携によってそれを実現し、当然ながら当社の大量仕入れが、そうした価格設定を可能にしているのです」と彼は付け加えた。
同社が約25年前に自社ブランドのエクストラバージンオリーブオイルの調達を開始した当初、取り扱っていたのはトスカーナ産のオイルだけだった。それ以来、同社はカリフォルニア、スペイン、ギリシャ、チュニジア、ポルトガル産のオイルを取り入れ、プログラムを拡大してきた。これには、地理的表示保護（GI）認定を受けた約10種類の製品も含まれている。
「私たちはこれを『宝探し体験』と呼んでいます」とスタヌッチ氏は語った。「こうしたSKU（在庫管理単位）に関して言えば、この戦略こそが次のステップだと考えています。会員は、何が届くのか全く予想がつかないのです」
「会員の方々は、素晴らしいギリシャ産オリーブオイルや、スペイン産、カリフォルニア産などに出会うことになるでしょう」と彼は付け加えた。「そのカテゴリーに対するワクワク感を維持するために、常に何か興味深い商品が届くことを会員は知っているのです」
コストコが全オイル製品においてトレーサビリティを推進していることも、消費者の信頼向上に寄与している。
同社は、ボトル内の内容物がラベル記載通りであることを保証するため、ビューローベリタスによる第三者検証や、原産地呼称保護（PDO）および地理的表示保護（PGI）協会の各コンソーシアムによる検証に加え、自社によるサプライチェーン調査を組み合わせて実施している。
こうしたトレーサビリティへの取り組みは、消費者がエキストラバージンオリーブオイルを購入する際の信頼を醸成するのに役立っている。米国のオリーブオイル小売業界では、こうした取り組みがさらに広く採用される可能性がある。
「こうした取り組みは広く普及する可能性があると思います」とスタヌッチ氏は述べた。「努力を惜しまない小売業者なら、誰でも同じことができるはずです。」
これらの取り組みを組み合わせることが、米国におけるエキストラバージンオリーブオイルの消費拡大に向けた鍵となるかもしれない。コストコがその先駆けであるならば、その傾向は確実に進行中だ。
スタヌック氏によると、昨年3月に米国で新型コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、より多くの家庭が食料品の買いだめをするようになったため、オリーブオイルの売上は増加しているという。
「外食を控えて自宅で料理をする人が大幅に増えていると推測できます。そのため、食材の購入量も増えるでしょう」と彼は語った。「当然のことながら、この期間中、当社のオイル部門全体は非常に好調でした。オリーブオイルのサブカテゴリーもその恩恵を受けています」
パンデミック後の世界がどのような様相を呈し、どのような食のトレンドが主流となるかは予測が難しいものの、米国におけるエキストラバージンオリーブオイルの消費が今後も拡大し続けるための土台はすでに築かれている。
「間違いなく上昇傾向にあります。会員や顧客が様々なオイルについて知識を深めるにつれ、自然とより高品質な製品を求めるようになると思います」とスタヌッチ氏は語った。「会員は、当社が非常に良質なオイルを取り扱っていると信頼してくれているため、私たちと一緒に様々なオイルを試してみたいと考えているようです」
コストコの数百万人の会員の間で「カークランド・シグネチャー」ブランドへの信頼を築いてきたことが、同社によるオリーブオイル文化の醸成につながっており、他の米国の大手小売業者にとっても参考となるモデルとなるかもしれない。
「最近、カリフォルニア産のオリーブオイルが非常に人気を集めています。当社の主力商品であるオーガニックや100％イタリア産は、以前から常に人気がありました。これらの商品は10年以上前から販売されています」とスタヌッチ氏は語った。「会員の方々が、さまざまな種類のオリーブオイルへと視野を広げ始めていることは、間違いなく見て取れます」