DcoopとPompeian、虚偽表示で批判を浴びる

このスペインの協同組合は、米国への輸出慣行をめぐって再び注目を集めており、組合員の間では警戒感が高まっている。

スペイン最大のオリーブオイル協同組合が、2か月連続で「非倫理的」な輸出慣行について批判を浴びている。

...ラベルに記載されているようにオリーブオイルの名を冠しているにもかかわらず、実際にはその含有率がごくわずかであるという行為に、称賛すべき点や倫理的な側面は見出せない。- クリストバル・カノ（UPSハエン）

Dcoopは、自社の「Pompeian」ブランドの下、米国において菜種油とオリーブオイルのブレンド製品をエクストラバージンオリーブオイルとして販売したとして非難されている。「OlivExtra Original」のラベルによると、この製品は菜種油と「ファースト・コールド・プレス・エクストラバージンオイル」で構成されており、後者はより大きく目立つ文字で記載されている。

ポンペイアン「オリブエクストラ」

北米の流通業者に提供された栄養成分表示では、ブレンドの85％が菜種油であるとされているが、この件に詳しい情報筋はスペインのメディアに対し、実際にブレンドに含まれるエキストラバージンオリーブオイルは1％未満であると語った。情報筋によると、残りの99％以上はカナダ産の菜種油だという。

「ポンペイアンは米国で他の類似製品も販売しており、それらには菜種油、ブドウ種子油、エクストラバージンオリーブオイルが混合されているが、常に商業的な宣伝文句としてオリーブオイルのイメージを強調している」と、情報筋は本件を最初に報じたデジタル新聞『エル・エスパニョール』に語った。

これらの事実が明らかになったのは、スペイン税務当局が、チュニジア産オリーブオイルの輸入関税を納付しなかったとして同協同組合に281万ユーロ（329万ドル）の罰金を科してから1か月後のことである。Dcoopは現在、この罰金処分に対して不服申し立てを行っている。また、同協同組合が、この輸入オリーブオイルを組合員が生産したオイルとブレンドし、スペイン産エクストラバージンオリーブオイルとしてラベルを貼って米国へ再輸出していたことも明らかになった。

協同組合の多くの組合員は現在、Dcoopの行動や米国との取引慣行に警戒感を抱いている。彼らは米国を自社製品にとって最も収益性の高い市場の一つと見なしているからだ。こうした不正行為が繰り返されれば、欧州連合（EU）内外の競合他社に市場シェアを奪われるのではないかと懸念している。

「多くのスペインのオリーブオイル協同組合、その中には物議を醸しているDcoopに加盟しているところもあるが、最も収益性の高い市場の一つである米国市場において、Dcoopがスペイン産製品を安物扱いする戦略をとっていることに、ますます不快感を抱いている」と情報筋は述べた。「Dcoopは、本来のスペイン産オリーブオイルの割合がごくわずかなブランドを販売しているのだ。」

しかし、Dcoopのラファエル・サンチェス・デ・プエルタ副会長は、こうした報道に対し、これまで収益性の高い米国市場への参入に失敗してきた嫉妬深い競合他社によって煽られたものだと反論している。

Dcoopは現在、米国におけるスペイン産オリーブオイル市場の約17％を支配しており、昨年の販売量は3万トンを超えた。こうした手法により、Dcoopは価格を市場の他社よりも大幅に低く抑えることに成功している。ポンペイアン（Pompeian）のオリーブオイルは、平均して他のスペインやイタリアのブランドより最大40％安く、カリフォルニア産オリーブオイルより最大100％安く販売されている。

Dcoopのアントニオ・ルケ会長は、こうした低価格を擁護するとともに、最近の批判をかわす姿勢を強めた。同氏は、Dcoopは組合員のため、そしてスペイン産エキストラバージンオリーブオイル全体のために最善を尽くすことに尽力していると述べた。

しかし、ハエン県小規模農家・牧畜業者連合（UPA）のクリストバル・カノ事務局長は、これに強く反論している。彼は、このような慣行は、米国での製品販促に取り組むスペインのオリーブオイル業界のあらゆる関係者に「不利益」をもたらすものだと述べた。

「我々の見解では、これは依然として不適切な商慣行である。米国市場ではブレンド品の販売が認められているため、法的背景には立ち入らないが、ラベルに明記されているようにオリーブオイルの名を冠しながら、実際にはその含有率がごくわずかであるという行為に、称賛すべき点や倫理的な正当性を見いだせないのは事実だ」とカノ氏は語った。 「これは、混乱を招き、さらには誤解を招くような広告と分類される可能性がある」

一方、業界内では、スペイン国内および国外のメディアで公然と繰り広げられたこの論争が、消費者の不信感をさらに招くのではないかという懸念が広がっている。

「疑わしい慣行を止め、公然と非難することをやめてほしい」と、スペインオリーブオイル生産自治体協会（AEMO）はFacebookページで警告した。「そうしなければ、エクストラバージンオリーブオイルが唯一無二で、美食の逸品であり、健康的なものであることを世界に伝えようと奮闘している業界のもう一方の側も、いずれ爆発してしまう時が来るだろう」

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